Вера лежала на кровати, бесцельно разглядывая белый потолок. Больничный снова растянулся на неопределённый срок — беременность, мягко говоря, протекала с осложнениями. А ведь ещё до зачатия были другие госпитализации: то репродуктолог направлял на обследование, то приходилось ложиться на лечение. Этот ребёнок дался им невероятно трудно, и Вера уже начала сомневаться, стоило ли материнство таких усилий и потерь. Нет, конечно, она хотела этого малыша — просто сейчас, в минуты слабости и тоски, мысли сворачивали не в ту сторону, уводили в темноту. Раньше, когда врач огласил диагноз и честно предупредил, что забеременеть естественным путём почти нереально, Вера рыдала сутками. Мечта о ребёнке казалась несбыточной. Вера погладила живот, вспомнив те безнадёжные дни. «Я же мечтала об этом. Я не имею права ныть», — думала она. Но жаловалось само тело, измотанное гормонами и страхами.
Взгляд женщины упал на зеркальную дверцу платяного шкафа. Оттуда на неё смотрела располневшая фигура: срока ещё совсем маленького, живота даже не видно, а гормональная терапия уже сделала своё дело. Вера с горечью думала, что, наверное, никогда больше не влезет в любимое платье. К тому же тошнота не отпускала ни на день, постоянная слабость выматывала, и главное — не проходил леденящий страх, что долгожданная беременность может внезапно оборваться.
Но вопреки всем этим мучениям Вера всей душой уже любила своего кроху — мальчика или девочку, пол пока не определяли, да и неважно это. Лишь бы родился, лишь бы здоровым. В такие тяжёлые дни ей особенно не хватало поддержки мужа. Дмитрий в последнее время пропадал на работе: новые проекты, подработки, бесконечные командировки, задержки в офисе допоздна, а порой его могли вызвать даже среди ночи. Телефонный звонок — и он уже на ногах, быстро собирается и уезжает. Что поделать, работа есть работа. Вера понимала: он старается ради семьи, ради неё и будущего ребёнка.
Она и сама всегда относилась к своим обязанностям с полной отдачей и сумела построить впечатляющую карьеру. Вера прошла путь от обычного кассира до старшего менеджера по продажам в крупной компании, торгующей бытовой техникой. Параллельно пришлось заочно получать высшее образование, но результат того стоил: высокая зарплата, уважение коллег и руководства, финансовая стабильность, к которой Вера так долго и упорно шла. Она помнила то чувство гордости, когда осознала: у неё получается. Всё, о чём мечтала, становилось реальностью. Вера верила, что у неё есть все шансы на счастливую жизнь, но судьба, как всегда, внесла свои коррективы.
Вообще Вера привыкла рассчитывать только на себя с самого раннего возраста. Детство прошло в деревне с родителями, а после школы она сразу уехала в город поступать в вуз. В наследство от бабушки по отцовской линии досталась маленькая однокомнатная квартирка — бабушки к тому времени уже не было в живых. Совсем ещё девчонка, едва получившая аттестат, она оказалась в незнакомом мегаполисе: всё здесь пугало, но одновременно манило. Родители побыли с ней пару дней, помогли обустроиться, а потом уехали обратно. Дома ждало хозяйство, скотина, им было не до опеки над дочкой. Вера быстро усвоила: её будущее зависит только от неё самой. Иногда так хотелось вместо бесконечной зубрёжки отправиться с подружками в клуб или прогулять лекцию ради премьеры в кино, но она понимала — никто не проконтролирует, взрослые далеко. Они, конечно, подкидывали немного денег, но на этом их участие заканчивалось. И девушка рано осознала: стоит один раз поддаться соблазну — и можно потерять всё, надежду на престижное образование и благополучное будущее.
Поэтому Вера гордилась тем, что поступила в престижный экономический вуз. Она выбрала востребованную и в перспективе высокооплачиваемую специальность. Да, в крайнем случае всегда оставался вариант вернуться в деревню — там на ферме работы хватало, да и родители не бросили бы, поддержали. Но Вера вовсе не хотела назад. Город покорил её: широкие проспекты, уютные кофейни, ночная подсветка улиц, вечная суета и ощущение, что ты в центре событий. Здесь она чувствовала себя своей, здесь была счастлива.
Одним словом, Вера училась, училась и ещё раз училась. Преподаватели ставили её в пример, зачётка пестрела отличными оценками, и стипендия была соответствующая — очень кстати. Родители продолжали помогать деньгами, но Вера понимала, как им это тяжело, и ей было гораздо приятнее зарабатывать самой. Подруги звали подрабатывать вместе с ними, но тогда почти не оставалось времени на учёбу. К тому же она видела печальные примеры: некоторые студенты увлекались работой, чаще всего неквалифицированной, привыкали к лёгким деньгам и бросали вуз. Поэтому Вера отказывалась от подработок. В конце концов, она умудрялась сводить концы с концами, экономить на продуктах, покупать одежду на распродажах за копейки — выкручивалась как могла.
О личной жизни Вера тогда почти не задумывалась — просто не было времени, да и цели стояли другие. «Откуда в тебе эта железная дисциплина? — удивлялась подружка Полина. — Какой-то внутренний тормоз, я бы так не смогла». Вера только пожимала плечами. Полина не вылетела из университета после своих бесконечных вечеринок? Ей отец помог: ходил к ректору, подключал связи и, скорее всего, немало заплатил. Вере на такую поддержку рассчитывать не приходилось, потому она и тянула лямку сама.
В отличие от многих сокурсников, Вера сама себя контролировала — родители-то были далеко. Некоторые одногруппники пытались набиться к ней в друзья, прослышав про свободную квартиру: отличное место для студенческих посиделок. Но девушке удавалось ловко обходить стороной эту разудалую студенческую жизнь. В глубине души ей, конечно, было интересно, но перед Верой стояла чёткая цель, и она упрямо шагала к ней, обходя препятствия.
Все усилия окупились сторицей: красный диплом и предложение отличной работы прямо от ректора. Способных выпускников местного вуза по рекомендации преподавателей работодатели разбирали как горячие пирожки. Вера оказалась в числе тех счастливчиков, кого охарактеризовали как толкового специалиста и ответственного человека. Её взяли в крупную, известную в городе компанию — правда, пока на должность кассира. Но это было только начало; в компании существовала система карьерного роста, нужно лишь проявить себя. Вера умела ждать и работать. Так всё и завертелось.
Первая же зарплата приятно поразила, а дальше суммы на счету только росли. Вера методично поднималась по служебной лестнице, зарабатывала очень приличные деньги, постепенно сделала в квартире хороший ремонт, обставила своё гнёздышко по собственному вкусу, получила водительские права и купила машину. Работа ей нравилась, с коллективом сложились тёплые отношения. Здесь у неё даже появились настоящие подруги: Ира из отдела кадров и Марина из бухгалтерии. Они часто встречались в кафе, обсуждали всё на свете — и это было по-настоящему уютно и душевно. А ещё они вместе записались в фитнес-клуб и любили ходить по магазинам.
С личной жизнью, правда, не складывалось. Вера оказалась совершенно неискушённой в сердечных делах — юность прошла за учебниками, с мальчиками она практически не встречалась. Периодически в её жизни возникали романы, и все они развивались по одному сценарию: знакомство, первые свидания, бабочки в животе, сладкое волнение, ожидание чуда... а спустя какое-то время мужчина неизменно начинал разочаровывать. Вера не могла закрывать глаза на недостатки, хотя прекрасно понимала: идеальных людей не бывает. И всё равно душа больше не лежала к тому, кто однажды её разочаровал. Причём повод для расставания мог быть совершеннейшей ерундой: излишнее хвастовство, грубость с официантом, даже едва уловимый запах, который она ловила лишь мгновение. Вера понимала, как это глупо, но ничего не могла с собой поделать — она уже подумывала обратиться к психологу, чтобы разобраться с этой проблемой.
Но однажды на горизонте появился он. Настоящий принц. Дмитрий. Всё началось с того, что он стал ставить лайки и оставлять комментарии под её фотографиями в соцсетях. Это было неудивительно: у них обнаружился общий знакомый, впрочем, для обоих совершенно случайный человек. Вере, конечно, льстило, что такой интересный парень обратил на неё внимание. Она, разумеется, изучила страничку Дмитрия вдоль и поперёк: там красовались фото с концертов, вечеринок, какие-то модные тусовки. Судя по снимкам, он вёл яркую, насыщенную жизнь, его окружали красивые девушки — это сразу бросалось в глаза. И при всём при этом он заметил именно её, выделил среди прочих. Тогда самооценка Веры заметно подросла.
Потом Дмитрий начал оставлять под её снимками стихи — точнее, короткие четверостишия. В них он очень красиво, проникновенно воспевал её красоту. От этих строк у Веры буквально кружилась голова. Она всё ждала, когда же он решится написать в личку, а он не торопился, словно дразнил. И только когда девушка уже не могла думать ни о ком другом, Дмитрий наконец обозначился в приват: представился, сделал комплимент и предложил встретиться. Вера, конечно, согласилась.
Первое свидание прошло в уютном ресторане, который выбрал Дмитрий. Увидев его живьём — эти серые глаза с чуть лукавым прищуром, — Вера поняла, что влюбилась по-настоящему. Никогда прежде она не испытывала таких сильных чувств. Её даже не смущала крупная родинка на его щеке — раньше подобная деталь непременно оттолкнула бы. А тут не напрягало. Вера слушала Дмитрия, раскрыв рот, забыв обо всём на свете. А собеседником он оказался чудесным: где надо — пошутит, где надо — промолчит, и с ним было настолько легко, словно они знали друг друга сто лет. Дмитрий не скупился на комплименты, и Вера ловила его восхищённые взгляды.
«Я увидел тебя случайно, — признался он как-то. — Твою фотографию, где ты смеёшься у водопада, и сразу понял: влюбился». Вера только улыбалась в ответ. Ей казалось, что их встреча всё равно бы произошла — рано или поздно, так или иначе.
Дмитрий как-то обмолвился, что окончил местный факультет журналистики. Впрочем, трудовой путь у него сложился извилистый: работал то тут, то там, в основном неофициально, писал статьи в разные издания на фрилансе. «Понимаешь, торчать в офисе с восьми до пяти, вкалывать на чужого дядю в жёстких рамках — это вообще не моё, я так не выдержу, — объяснял он с лёгкой усмешкой. — Мне воздух нужен, свобода». В Дмитрии чувствовалась натура творческая, таких действительно сложно загнать в строгие корпоративные рельсы. Зарабатывал он, в общем-то, прилично: хватало и на рестораны, и на короткие путешествия, и на подарки с цветами для Веры. Они много гуляли, разговаривали обо всём на свете — часами, не замечая времени. Дмитрий знакомил любимую со своим кругом: художники, дизайнеры, какие-то слегка взъерошенные, но обаятельные люди, немного странные, но от этого ещё более притягательные. Вере эти тусовки очень нравились, вот только появляться там она могла лишь по выходным — в отличие от Дмитрия и его приятелей, ей приходилось каждое утро в будни мчаться в офис.
Очень скоро они съехались — естественно, в квартире Веры, потому что собственного жилья у Дмитрия попросту не было. Вере в нём нравилось всё. Возможно, её притягивала именно его непохожесть на неё саму: он — беспечный, свободный, немного ветреный, она — собранная, целеустремлённая, с ответственной должностью. Вера считала, что они идеально дополняют друг друга, и именно в этом секрет их гармонии.
Подруги, разумеется, к новому избраннику присматривались с пристрастием.
— Ну, не знаю, — Марина задумчиво покачивала головой, отпивая кофе в их любимой кофейне. — Что-то мне в нём кажется… зыбким, что ли. Легкомысленный он какой-то, неустроенный. Ты уверена, что он тобой не пользуется? Ты же могла найти кого-то посерьёзнее, понадёжнее.
— Хотя мне ли давать советы, — вставила Ира, криво усмехнувшись.
Ира только что пережила грязный развод. Она тогда ликовала, что сумела «окольцевать» молодого бизнесмена, сына обеспеченных родителей, — ей казалось, теперь её ждёт красивая, безбедная жизнь. О чувствах там, по сути, речь не шла. Ира попросту соврала, что ждёт ребёнка, — это был единственный шанс затащить его в ЗАГС. Всё, конечно, вскрылось, несмотря на все ухищрения, и развод вышел грязный, тяжёлый. Вера жалела подругу, хотя изначально отговаривала её от этой авантюры с обманом. Теперь Ира находилась в активном поиске нового кандидата в мужья: ей нужен был человек надёжный, пусть и не супербогатый, но с жильём, с приличной работой. На меньшее она не соглашалась.
— Всё у тебя к деньгам сводится, — вздохнула тогда Вера.
— Ну а как иначе? Это же почти главное в жизни, — пожала плечами Ира.
Дмитрий нравился Вере всё сильнее, день ото дня. Он умел удивлять, с ним никогда не бывало скучно. А сколько у него имелось наготове историй — весёлых, курьёзных, из собственной жизни, — заслушаешься.
— Дмитрий, тебе точно нужно мемуары писать, — часто повторяла Вера, на что он с совершенно серьёзным лицом обещал непременно подумать над этим.
А потом Дмитрий сделал ей предложение. Совершенно неожиданно, без всяких предвестий. Они медленно брели по набережной, любуясь привычными очертаниями города, преображёнными мягким светом фонарей. Вокруг ни души — время было уже позднее. Дмитрий вдруг остановился, посмотрел на Веру тем самым взглядом, от которого у неё всегда подкашивались колени, и спросил:
— Выйдешь за меня?
Вера замерла, не в силах выдохнуть. Она смотрела на него, и в её глазах Дмитрий, видимо, прочитал растерянность — почему так буднично?
— Я хотел всё организовать как-то… эффектнее, что ли, — заговорил он сбивчиво, явно волнуясь. — Думал сюрприз в ресторане устроить или на крыше высотки, варианты перебирал. А потом решил: это же всё банально, вычурно, помпезно. Я хочу, чтобы у нас было по-настоящему, всерьёз, без лишней мишуры. Понимаешь?
Вера молча кивнула — она действительно его понимала, несмотря на то что он так сбивчиво пытался объяснить. И тут же, перебивая собственные мысли, одёрнула себя: «Какая разница, как он предложил? Главное — что предложил вообще!»
Продолжение :