Валерия остановилась перед огромным, во всю стену, зеркалом в фойе ресторана и внимательно оглядела себя. Из отражения на неё смотрела привлекательная, ухоженная женщина, которой никто не дал бы её сорока пяти — максимум тридцать пять, от силы тридцать семь. Элегантное платье мягко облегало стройную, подтянутую фигуру, волосы, уложенные в аккуратную причёску, подчёркивали нежные очертания лица, а лёгкий, почти незаметный макияж заставлял её выразительные зелёные глаза сиять, словно маленькие звёздочки. На губах, лишь тронутых прозрачным блеском, играла едва уловимая полуулыбка, придавая всему облику какую-то особенную загадочность. Валерия, как умела, прятала волнение, которое всё равно царапало где-то внутри. Слишком ответственным было событие — свадьба единственного сына. «Ну что ж, вполне», — мысленно похвалила она себя и, расправив плечи, направилась в банкетный зал.
Помещение, оформленное без лишней вычурности, уже заполнили гости. Все с нетерпением ждали приезда молодожёнов, которые после регистрации отправились на небольшую прогулку по городу. В небольшой компании мужчин Валерия сразу заметила Михаила. Муж, как всегда, оказался в центре внимания — он оживлённо что-то рассказывал, а собеседники слушали его с явным интересом. Лера едва заметно покачала головой. За двадцать с лишним лет семейной жизни она, скромный архивариус, со временем ставшая заведующей городским архивом, давно привыкла находиться в тени своего супруга. Уверенный в себе, властный, он всегда был на виду. Его бизнес, связанный с поставками медицинского оборудования, с каждым годом только расширялся, принося солидные счета в банках, новую недвижимость, полезные знакомства и, конечно, достойного наследника — сына, который пошёл по его стопам. При мысли о Павле Лера улыбнулась, и в груди разлилось приятное тепло. Паша был её настоящей гордостью: умный, серьёзный молодой человек, который никогда не бросал слов на ветер. Год назад он окончил Институт биомедицинских систем и биотехнологий, и отец сразу нашёл ему место в своей компании, определив на должность консультанта по медицинскому оборудованию.
Несколько месяцев назад Павел поставил их перед фактом: «Мам, пап, я женюсь. Сегодня вечером приведу знакомиться Олю». И, пристально посмотрев на отца, добавил: «Пап, пожалуйста, постарайся обойтись без своих обычных шуток и подколов. Честное слово, в этот раз они будут совсем не к месту». Михаил тогда лишь удивлённо приподнял бровь и коротко бросил: «Да?» — но спорить не стал. Валерии Ольга понравилась сразу: простая, тихая, скромная, чем-то напомнившая ей саму себя в молодости, когда она выходила замуж за Мишу. На вопрос будущей свекрови о том, чем занимаются её родители, девушка спокойно ответила: «Они химики-фармацевты, разрабатывают новые лекарства». Когда после ужина Паша пошёл провожать невесту, Лера с мужем остались наедине, и Михаил недовольно произнёс:
— Не пара она нашему Пашке.
— С чего ты взял? — искренне удивилась Валерия. — Она же милая, симпатичная, и сразу видно, что любит его. Без всякого гонора, простая, но при этом не глупая.
— Вот именно, простая, — перебил её Михаил, выделяя это слово. — Слишком уж большой контраст с нашим сыном.
— Ну знаешь, — мягко возразила Лера, — я тоже никогда не была амазонкой, однако, как видишь, больше двадцати лет мы вместе. Не накручивай себя, у них всё сложится. Я сердцем чувствую, а материнское сердце, поверь, не обманывает.
Она шагнула к мужу и обняла его за плечи, пытаясь смягчить его настрой. Михаил на мгновение замер, потом осторожно высвободился из объятий и с некоторой долей пафоса произнёс:
— Ладно, пускай женится, посмотрим, что из этого выйдет.
Валерия облегчённо выдохнула — она уже морально готовилась к долгому и неприятному разговору. Ей было приятно, что муж не стал лезть на рожон и ломать сыну судьбу. Похоже, решающую роль сыграла профессия родителей невесты. Михаил прекрасно понимал, что химики-фармацевты не просто разрабатывают лекарства, но и сопровождают их на всех этапах производства. Так что в его голове, скорее всего, уже зрел какой-то план, как использовать будущих сватов для развития собственного бизнеса.
Едва машина с молодожёнами подъехала к ресторану, в зале поднялся радостный шум, все заговорили разом и потянулись к выходу встречать виновников торжества. Гостей собралось много: родственники с обеих сторон, друзья родителей и молодых, партнёры Михаила по бизнесу, несколько коллег Леры с работы. Валерия не могла оторвать глаз от сына — таким красивым и счастливым он ей ещё не казался. Да и невеста, чего уж скромничать, была ему под стать. Когда молодые заняли свои места за столом, Лера, не в силах сдержать переполнявших её чувств, тихонько обратилась к мужу:
— Миша, ты только посмотри, какая же они замечательная пара. Прямо созданы друг для друга.
Она смотрела на них с такой материнской гордостью и счастьем, что глаза её сияли. Однако реакция Михаила оказалась неожиданной. Он как-то растерянно перевёл взгляд на молодых и с заметной нервозностью в голосе ответил:
— Да, дорогая, в этот раз я вынужден с тобой согласиться.
Валерия удивлённо посмотрела на супруга, но он уже отвернулся. Проследив за его взглядом, она увидела Светлану. Эта девушка появилась в офисе мужа около года назад на странной должности личного помощника. Лера тогда ещё переспросила: «Ты, наверное, имел в виду секретаря?» Но Михаил твёрдо ответил: «Нет. Именно помощницы». Валерия никак не могла понять, зачем ему, при такой армии заместителей, секретарей и начальников отделов, понадобилась эта особа. Она даже говорила с сыном, но Паша только пожал плечами: «Скорее всего, чья-то протеже. По крайней мере, в медицинском оборудовании она разбирается примерно так же, как я в ядерной физике». Тогда Лере очень не понравилось и появление Светланы, и та краткая, но ёмкая характеристика, которую дал ей сын. Однако, привыкнув во всём доверять мужу, она не стала углубляться в эту тему. И вот теперь эта девица ведёт себя на свадьбе её сына так, словно она здесь хозяйка.
— А что она вообще тут делает? Я ей приглашение не отправляла, — недовольно произнесла Валерия, наблюдая за Светланой.
— Не сердись, — примирительно сказал Михаил. — Наверняка узнала, что Павла женим, вот и решила прийти, помочь чем-то. Она же привыкла мне в офисе помогать.
— Ну уж нет, я как-нибудь без таких помощниц обойдусь, — отрезала Лера, резко поворачиваясь к мужу. — Здесь, Миша, не офис, а свадьба нашего сына. И здесь только мы с тобой и родители Ольги имеем право делать какие-то замечания или распоряжаться, но уж точно не какая-то непонятная личность из твоей конторы.
Её голос прозвучал неожиданно жёстко, и Михаил даже опешил от такого тона. Валерия ещё несколько секунд понаблюдала за Светланой, которая раздавала указания официантам и пыталась пройти на кухню, а когда администратор ей это пресёк, начала возмущаться. Лера перевела на мужа холодный взгляд и потребовала:
— Вот что: либо твоя офисная помощница сейчас же уходит, либо ты сажаешь её куда-нибудь за стол и объясняешь, что она здесь гостья, а не распорядитель. Чтобы вела себя соответственно.
Михаил и сам был удивлён появлением Светланы и тем, как она себя ведёт. Он кивнул жене, давая понять, что услышал её, и решительно направился к девушке. Валерия видела, как он подошёл к ней, что-то сказал, та недовольно дёрнула плечом и бросила на него сердитый взгляд. Затем Михаил взял её под локоть и буквально отвёл в дальнюю часть зала, к столу, где сидела молодёжь. Лера заметила, как он представил девушку компании, те потеснились, кто-то поставил Светлане стул, а официант принёс дополнительный прибор. Вроде бы ничего особенного, но неприятный осадок остался, и теперь это чувство саднило где-то внутри. Будучи женщиной благоразумной, Валерия решила не портить себе настроение и постаралась больше не обращать на Светлану внимания.
Торжество шло своим чередом. Внешне Лера была спокойна и приветлива, но внутри всё было натянуто, как струна — слишком уж она переживала, чтобы всё прошло идеально. Вместе со старшим официантом она обходила залы, незаметно проверяя, всего ли хватает гостям. У крайнего столика она машинально бросила взгляд в сторону входа и замерла. В дверях, прислонившись к косяку, стоял человек из прошлого. Человек, которого здесь не могло быть, потому что он умер много лет назад. Лера узнала его мгновенно, хотя время изрядно поработало над ним: глубокие морщины на лице, некогда густые чёрные волосы густо посеребрила седина. Это был Дмитрий — её первая любовь, с гибелью которого она уже свыклась за эти десять лет. А сейчас он стоял и смотрел на неё тяжёлым, немигающим взглядом, словно на заклятого врага. На фоне накопившейся усталости это потрясение оказалось слишком сильным. В глазах у Леры потемнело, пол покачнулся, и она потеряла сознание, упав прямо на руки подоспевшему официанту.
Очнулась Валерия в комнате отдыха. Первые секунды она не могла понять, где находится и что произошло. Над ней склонились встревоженные лица сына, невестки, сватов, а чуть поодаль стоял раздражённый муж и шипел: «Опять ты всё испортила». Рядом с ней сидел незнакомый мужчина, спокойный и доброжелательный. Он держал её за запястье, проверяя пульс. Увидев, что она открыла глаза, мягко, но уверенно сказал:
— Всё в порядке, вы просто упали в обморок. Скорее всего, переутомление.
— А вы кто? — тихо спросила Лера.
— Андрей, — представился он. — Я родной дядя Ольги, кардиохирург.
Его ровный, успокаивающий голос действовал на неё благотворно. Лера обвела взглядом комнату и вдруг спросила:
— Где он?
— Кто, мам? — не понял Павел.
— Тот человек у входа. Дмитрий… Я думала, он погиб, а он живой… Я так испугалась.
Она увидела, как недоумённо переглянулись молодожёны, как растерянно пожали плечами родители Ольги, и как резко изменился в лице Михаил.
— Никого там не было, — жёстко отрезал он. — Тебе показалось. Мёртвые не воскресают, Лера.
Голос его прозвучал настолько резко и неприятно, что все присутствующие невольно поморщились. Не обращая ни на кого внимания, Михаил продолжил:
— Я сейчас распоряжусь, чтобы тебя отвезли домой.
— Подождите, — вмешался Андрей. — Может, лучше вызвать скорую? Жене нужно уколоть успокоительное, иначе на фоне такого потрясения обморок может повториться.
Но Михаил, уже раздражённый и случившимся, и этими «видениями», рявкнул на него, забыв о приличиях:
— У себя в клинике командуйте! А здесь я решаю, что делать. Сказал — домой, значит, домой. Хватит портить людям праздник.
— Нет, пап, ты не прав, — твёрдо выступил вперёд Павел, нахмурившись. Павел, до этого молча сжимавший кулаки, шагнул вперёд, заслоняя собой мать. — Это вообще-то наш с Олей праздник, и нам решать, как поступить.
Он наклонился к матери, помог ей приподняться и сел перед ней на корточки.
— Мам, ты как себя чувствуешь? Может, скорую вызовем?
Валерия погладила его по голове, поцеловала в макушку, как в детстве.
— Не нужно, сынок, мне уже гораздо лучше.
Рядом тут же оказалась Ольга. Она ласково взяла свекровь за руку:
— Валерия, вы как? Останетесь с нами или лучше поехать домой? Мы поддержим любое ваше решение.
— Всё хорошо, Оленька, — улыбнулась Лера, поглаживая руку невестки. — Я останусь с вами, мои родные. Идите в зал, а то гости заскучают. Я скоро приду.
Молодожёны и родители невесты тихо вышли, переговариваясь между собой. Ольга, уходя, шепнула дяде: «Дядя Андрей, побудьте с ней, пожалуйста. Я за неё волнуюсь». Михаил, не ожидавший такого отпора от сына, зло посмотрел им вслед, потом перевёл тяжёлый взгляд на жену.
— Лера, повторяю ещё раз: тебе показалось. Дмитрий мёртв, и в призраков я не верю. — Он помолчал и добавил уже приказным тоном: — И тебе не советую.
С этими словами он вышел, оставив Валерию в полном смятении. Она готова была поклясться чем угодно: тот человек у двери был из плоти и крови и совсем не походил на привидение. Закрыв глаза, она попыталась мысленно вернуться в тот момент. Тишину нарушил тихий, но твёрдый голос. Валерия вздрогнула и открыла глаза. Рядом, присев на корточки, стояла мать Ольги, женщина с участливым и немного встревоженным лицом.
— Он действительно там был, Валерия. Я его видела. У входа.
— Что? — Лера распахнула глаза. — Вы о чём?
— Тот мужчина, который вас так напугал, — спокойно пояснила женщина. — Я его тоже видел. Ещё когда он только вошёл, обратила внимание — уж очень его выражение лица не вписывалось в общую атмосферу. А когда вы упали, он просто сделал пару шагов назад и скрылся в холле. Это легко проверить по камерам наблюдения, они тут повсюду.
Валерия облегчённо выдохнула: значит, не показалось. Но тут же в груди зародилась тревога: значит, Дмитрий жив. И Михаил, похоже, знает об этом гораздо больше, чем говорит.
Когда праздник наконец подошёл к концу, молодожёны уехали в свою новую квартиру — просторную трёшку в одном из центральных, но при этом спальных районов, которую родители с обеих сторон преподнесли им в качестве свадебного подарка. Ещё на том самом первом вечере знакомства будущие сваты быстро нашли общий язык и ударили по рукам: Михаил с Валерией покупают жильё, а родители Ольги берут на себя ремонт и полное обустройство, разумеется, согласовывая всё с молодожёнами.
Валерия возвращалась домой одна. Михаил под благовидным предлогом — надо срочно отвезти детям оставшиеся подарки и тяжёлую коробку с конвертами — загрузил всё в багажник и умчался с такой скоростью, будто участвовал в гонках. Леру любезно подвёз Андрей. Когда машина остановилась у её дома, он протянул ей визитку и сказал вполне серьёзно:
— Вы уж прислушайтесь к моему совету, Валерия. Обязательно пройдите обследование в нашей клинике. Обморок — это не та вещь, которой можно пренебрегать. Не хочу вас пугать, но, поверьте моему опыту: абсолютно здоровый человек даже при сильнейшем стрессе сознание не теряет. Это всегда сигнал, что в организме что-то не так: либо сердце пошаливает, либо давление скачет, либо неврология, а в худшем случае… — он на мгновение замолчал, — …могут быть проблемы с головным мозгом.
Лера поблагодарила его, взяла визитку и пообещала непременно последовать совету.
Дома её встретила свекровь, Клавдия Петровна. Та проявляла такую навязчивую заботу, что Лера невольно напряглась. Едва Валерия вышла из ванной и зашла на кухню, как свекровь уже стояла перед ней с таблеткой на ладони и стаканом воды.
— Выпей, Лерочка, это тебе обязательно поможет.
— А что это? — настороженно спросила Лера, разглядывая розоватую овальную пилюлю.
— Так Коленька звонил, велел передать, чтобы ты после обморока успокоительное приняла, — заботливо пояснила Клавдия Петровна. — Да и тот родственник Оленьки, что приводил тебя в чувство, тоже про это говорил.
Что-то кольнуло внутри, какое-то смутное, тревожное чувство. Лера вспомнила, как неадекватно вёл себя Михаил после её обморока, его злой, почти ненавидящий взгляд, и тот настойчивый, давящий тон, которым он пытался убедить её, что Дмитрий ей просто привиделся. Она взяла таблетку, положила в рот, сделала глоток воды, а когда Клавдия Петровна отвернулась к плите, быстро выплюнула её в ладонь и зажала в кулаке. Поблагодарив свекровь, Лера прошла в спальню и, убедившись, что за ней никто не следит, выбросила размокшую пилюлю в открытое окно.
Продолжение :