На это Галине ответить было нечего. Она молча передала мужу сумки, вытолкнула его на площадку и с громким стуком захлопнула входную дверь.
— Вот так я и стал бездомным, — подытожил Андрей Иванович.
— Поначалу пошёл к старому другу. Мы в школе вместе учились. Он убеждённый холостяк, один жил. Даже обрадовался мне. Но спустя пару лет друг погиб: злоупотреблял выпивкой, да и под машину попал, напившись. Налетели наследники — меня, конечно, из квартиры попросили.
Отправился в социальный приют. Там тоже долго не держат. Пришлось однажды освободить комнату… Ну и… Прибился я к бездомным. Летом прямо в парке ночевали — на скамейках. Зимой и осенью в незакрытые подвалы забирались. Грелись там у труб с горячей водой. Бутылки собирали, пластик, металл — сдавали это, тем и жили.
Милостыню я никогда не просил. Хотя мне, инвалиду, может, и подавали бы… Стыдно как‑то было.
Андрей Иванович пытался устроиться на работу, но его никуда не брали. «Инвалид» — и этим всё сказано.
Правда, однажды ему повезло: прибился к дворникам, трудившимся в этом сквере. Он помогал им — собирал бумажки, бутылки и другой мусор. Это было ему по силам. А дворники делились с помощником частью своих зарплат. Вкупе с выплатами по инвалидности на еду и лекарства вполне хватало — но о том, чтобы снять жильё, и мечтать не приходилось. Дорого это было для Андрея Ивановича.
— Я и не думал, что когда‑нибудь бомжом стану, — признавался мужчина. — Тётка с детства мне твердила, что я жених завидный, она мне квартиру отпишет… А я… Видишь, каким дураком оказался.
Андрей иногда встречал Галину на улице. Она выглядела ухоженной, сытой и довольной жизнью — всё сложилось так, как ей того и хотелось. Женщина стала обладательницей квартиры и избавилась от нелюбимого мужа.
В эти редкие случайные встречи Галина делала вид, что не видит или не узнаёт бывшего супруга. Но видела и узнавала — Андрей точно знал это. Ему было интересно, какие чувства она испытывает при виде человека, который оказался из‑за неё на улице: мучается? Переживает? Или, наоборот, радуется тому, как ловко всё обстряпала?
— У вас просто потрясающая история, — сказала Злата. Она не могла подобрать нужных слов.
— Можно задать вам вопрос?
— Конечно. Почему бы и нет?
— Та девочка… Это ведь из‑за неё ваша жизнь пошла под откос. Вы стали инвалидом, потеряли работу, жену, квартиру. Жалеете ли вы о том своём поступке?
— Нет, — не раздумывая, ответил Андрей Иванович. — Если бы этот момент повторился, я поступил бы точно так же.
Злата не верила своим ушам. Она и не предполагала, к каким последствиям привёл её необдуманный поступок. Человек спас её, подарил ей шанс прожить счастливую, полную, яркую жизнь. А сам после этого случая стал бездомным инвалидом.
«Всё‑таки он ни о чём не жалеет, — подумала она. — Это видно, и это удивительно».
— Почему? — почти прошептала женщина.
— Ну как почему? — отозвался Андрей Иванович. — Потому что жизнь — это самое ценное, что есть на свете. У этой девочки… У неё ведь только‑только всё начиналось, и она решила вдруг добровольно отказаться от красоты мира, общения с друзьями и родственниками, будущих детей. Это неправильно, страшно, чудовищно. Дети не должны покидать этот мир. Она ребёнок. Она ошиблась. Как не помочь?
— Вы просто какой‑то удивительный человек.
— Обычный, — возразил Андрей Иванович, а потом добавил: — Я часто представляю себе жизнь этой девочки. Надеюсь, она полностью оправилась от травм и счастлива сейчас. Ведь это означает… что всё было не зря.
— Она счастлива.
Злата не могла больше скрываться. У неё замечательная жизнь: любимый и любящий муж, двое детей, хорошая работа и огромный дом с садом, который нуждается в уходе.
Злата вышла на крыльцо. Было раннее утро — первое сентября, самое начало осени. Ровно через год в их семье будет праздник: Матвей станет первоклассником. Но ещё не сегодня. Сегодня не нужно спешить на линейку. Можно просто наслаждаться тишиной и спокойствием раннего утра и любоваться рассветом.
Днём ещё припекает солнце, но по вечерам и утрам уже свежо, даже прохладно — вот как сейчас. В воздухе разливался ни с чем не сравнимый аромат яблок. Злата улыбнулась. «Но вот как бы я жила без этого чудесного сада?» — подумала она.
Он — её одушевлённое спасение от суеты.
Женщина по росистой траве отправилась в своё любимое место. Сад теперь выглядел ухоженным, как с картинки — хоть фильм здесь снимай или рекламу. Да и весь участок преобразился: никаких сорняков, трава на газоне подстрижена как по линеечке. Красота!
Друзья, приезжающие в гости, не перестают восхищаться. Дети ещё спят. Муж в командировке. У самой Златы сегодня выходной. «Наверное, нужно съездить к родителям, повидаться, — подумала она. — Те всегда рады внукам».
Из гостевого домика, расположенного за яблоневым садом, вышел человек. Чуть прихрамывая, он направился к фонтану и принялся вылавливать из воды нападавшие туда за ночь листья.
«Скоро их будет больше, гораздо больше», — пробормотал он себе под нос.
Злата подошла к Андрею Ивановичу.
— Доброе утро.
— Доброе, — улыбнулся тот, не отрываясь от работы.
Он вообще всё время находился в движении: что‑то чистил, ремонтировал, убирал, красил. С тех пор как Андрей Иванович поселился в гостевом домике, придомовая территория приобрела образцово‑показательный вид. Злата получала от этого огромное эстетическое наслаждение — у них самих никогда руки до двора не доходили.
Тогда, в сквере, на скамейке, Злата призналась Андрею Ивановичу — рассказала ему, кто она такая. Тот долго разглядывал её, улыбался. В его взгляде была только радость, он и не думал ни в чём её обвинять.
— Какая же… Какая ты стала! — только и смог он вымолвить в первое мгновение.
Злата предложила Андрею Ивановичу работать у них кем‑то вроде садовника. А что? Им как раз нужен человек, который ухаживал бы за садом. Андрей Иванович — надёжный, честный, добрый. Злата полностью ему доверяла и хотела хоть как‑то исправить то, что натворила когда‑то, хотя бы отчасти вернуть долг счастья. Этот замечательный человек заслуживает лучшей доли, чем жить в каком‑то подвале и помогать дворникам за копейки.
Андрей Иванович сначала отказывался. Говорил, что за ту зарплату, которую предлагала ему Злата, можно найти нормального работника, а не такого «кале
ку», как он.
Но женщина настаивала, объясняла, что не может пустить в свой дом, к детям, незнакомого чужого человека с улицы, убеждала, что им нужен именно он.
В итоге Андрей Иванович согласился. У Златы даже от сердца отлегло: она столько лет жалела о том, что не смогла сказать спасибо своему спасителю, и вот теперь, наконец, получила возможность хоть что‑то сделать для него в ответ.
— Холодно уже по утрам, — заметил старик. — И птицы вон на юг улетают. Аккурат первого сентября.
«Всё идёт по плану», — подумала Злата. В этом году Андрею Ивановичу не придётся беспокоиться о том, как пережить осень и зиму: теперь у него есть тёплый уютный дом, работа и близкие люди.
Женщина улыбнулась.
— Да, всё действительно идёт по плану, — тихо произнесла она.