Злата шла по улицам города, в котором с ней когда‑то произошло столько событий. Он не особенно изменился за эти годы — казалось, время здесь застыло.
Те же потрескавшиеся пыльные тротуары, сквозь которые кое‑где пробивается трава. Покосившиеся деревянные домики по соседству со старыми пятиэтажками, уютные залитые солнцем дворики с металлическими качелями и бабушками на лавочках.
Злата специально прошлась по спальным районам. Как она и рассчитывала, на неё нахлынули воспоминания.
Ностальгия…
Девочку часто привозили сюда, к бабушке. Злата проводила в этом маленьком областном городке каникулы, да и на выходных периодически здесь гостила: родители много работали, за дочерью следить времени у них не хватало. Вот и рассудили справедливо, что девочке лучше находиться у бабушки.
Здесь у Златы было много друзей и знакомых. Лучшая подружка Валя, с которой Злата делилась всеми секретами — ну или почти всеми. «Интересно, она до сих пор живёт в Орехово?» — подумала Злата.
Расстались они, мягко говоря, не очень хорошо. Ещё были соседки — Таня, Света и Альбина, — и мальчишки из дома напротив: Петя, Серёга, Лёха и Андрей. С ними девочки иногда играли в весёлые шумные игры: прятки, футбол, казаки‑разбойники. И на реку все вместе ходили — большой весёлой толпой.
Злата вздохнула. Какие это были весёлые, беззаботные дни…
Каникулы в Орехово — особенно летние. Злата выходила из дома ранним утром: солнце ещё только‑только поднималось над горизонтом, но во дворе её уже ждал кто‑нибудь из друзей.
И начиналось: игры, смех, разговоры по душам, мороженое из ближайшего киоска, плескание в старом фонтане, походы к реке и на пустырь, простирающийся сразу за городом. Чего только не было! Домой Злата забегала лишь чтобы поесть — когда в животе уже начинало урчать от голода, — и обычно не одна, а с кем‑нибудь из друзей.
Бабушка всегда радовалась гостям, кормила всех вкусным ароматным борщом или жареной картошкой с грибами. При воспоминании об этих блюдах у Златы до сих пор слюнки текли. Сколько раз она пыталась воссоздать вроде бы совершенно простые кулинарные шедевры бабушки — но получалось совсем не то.
«А может, просто тогда, в детстве, всё немного по‑другому воспринималось?» — подумала Злата. Бабушка не успела раскрыть внучке секретов этих блюд: она умерла ещё до того, как Злата начала интересоваться готовкой.
По домам дети из их компании разбредались уже поздним вечером. Перед этим обычно долго рассматривали звёздное небо. Звёзды над маленьким городком были какими‑то особенно яркими, крупными, близкими…
В родном городе — большом, красивом и стильном — у Златы почти не было друзей. Как не было, в сущности, и времени на прогулки: учёба в престижной гимназии, домашние задания, танцы, теннис, репетиторы… И любимые, но вечно уставшие после работы родители, с которыми очень хочется поговорить, но им всё некогда — да и сил у них нет.
А потом… Потом случилось непредвиденное.
Однажды вечером родители позвали Злату в гостиную на серьёзный разговор. Девочке тогда было 14 лет. Она очень удивилась — небывалый случай — и напряглась: уж слишком серьёзными выглядели предки… и взволнованными, что ли?
— У нас для тебя новость, — начал было папа.
— Неприятная, — перебила его мама, — но ты уже девочка взрослая, всё должна понять правильно. Мы разводимся.
Злата глупо захлопала глазами, пытаясь отогнать мгновенно подступившие слёзы.
— Как так?.. — тихо спросила она.
Да, родители её знакомых, случалось, разводились, но… У них же совсем другая семья! Мама с папой вроде как и не ругались никогда. Правда, и не разговаривали почти. Если вдуматься, они давно выглядели совершенно чужими, равнодушными друг к другу людьми.
Злата осознала этот факт только сейчас.
— Я буду жить отдельно, но не брошу тебя, — заверил отец. — Мы будем гулять по выходным или по вечерам. Звони мне в любую минуту, если нужно куда‑то тебя отвезти, что‑то купить или просто поговорить.
Сначала так всё и было. Отец часто звонил и приезжал к дочери. Их общение стало даже более качественным и полноценным, чем раньше. Мать тоже окружила Злату заботой и вниманием.
Девочка расслабилась и решила, что это даже к лучшему: наконец‑то мать с отцом обратили на неё внимание. Даже, кажется, соревнуются в том, кто окажется более идеальным родителем. Но длилось это недолго.
Сначала отец начал реже звонить, а их субботние встречи и вовсе постепенно сошли на нет.
— Ну а что ты хотела? — неприятно улыбалась мама. — Его новая пассия всё внимание на себя перетягивает. Не до дочери ему теперь — личную жизнь устраивает.
То, что у папы, оказывается, есть какая‑то пассия, шокировало Злату. Девочка почувствовала себя брошенной и преданной.
А потом и мама стала пропадать где‑то вечерами. Злата быстро вычислила, что у неё появился поклонник. Да, мама, собственно, и не скрывала: даже как‑то познакомила дочь с Андреем — элегантным мужчиной с чуть посеребрёнными сединой висками.
В общем, родители наслаждались свободой, новой жизнью, отношениями. А Злата… Злата как бы оказалась предоставленной самой себе.
С одной стороны, это было даже неплохо. Теперь не нужно было посещать кучу секций и учиться на одни пятёрки. Появилось больше времени на отдых. Злата после уроков не бросалась сразу делать домашние задания, потому что скоро бежать на теннис. Она садилась перед телевизором с пачкой чипсов и включала сериалы.
Но одиночество и ощущение заброшенности вгоняли в какую‑то тоску. У Златы постоянно настроение было на нуле, ничего особенно не хотелось. По учёбе девочка сильно скатилась, все свои увлечения забросила.
Поэтому мать приняла «гениальное» решение. Отец его одобрил, и летом, после окончания восьмого класса, Злате сообщили, что следующий учебный год она проведёт в Орехово.
— С бабушкой, — объяснила мама. — Мы работаем, нас дома постоянно нет. Успеваемость снизилась, да и сама ты какая‑то не такая стала. А она за тобой присмотрит. А то ты вон какая у нас заброшенная.
— Это пойдёт тебе на пользу, — добавил отец.
Злата в тот вечер долго ворочалась в кровати — сон всё никак не шёл к ней. Ещё бы! Такая новость…
Злата была уже достаточно взрослой, чтобы понять: отец и мать просто избавляются от неё, как от обузы. Им сейчас не до подростка — карьеры, новые отношения. Злата только мешает. Осознавать это было больно.
Но, с другой стороны, это ведь её давняя мечта — жить в Орехово, рядом с любящей, заботливой бабушкой и друзьями, ходить в местную школу. Может, даже в один класс с лучшей подружкой Валей удастся попасть.
«Это же здорово!» — подумала Злата.
Поначалу жизнь с бабушкой действительно напоминала сказку. Злата попала в один класс с Валей. С ними училась и Альбина. Две другие близкие подружки, Света и Таня, ходили в школу, расположенную через дорогу, — в математический лицей. Злата сразу стала лучшей ученицей в классе.
Девочка быстро ощутила все плюсы обучения в своей элитной гимназии: после этого учёба в Ореховской средней школе давалась ей легко — на уроки она тратила максимум полчаса. Оставалась целая куча времени на прогулки, отдых и посещение дополнительных кружков.
Злата, Валя и Альбина втроём ходили на курсы парикмахеров при ближайшем Центре развития молодёжи. Бабушка одобрила этот выбор:
— Полезное дело. Считай, хлебная профессия в руках.
Конечно, становиться парикмахером Злата не собиралась. Но получалось у неё хорошо — преподаватель часто её хвалила. Да и нравилось девочке работать с волосами.
Моделями для девочек с удовольствием становились мальчишки из соседнего дома — те самые Петька, Лёха, Андрей и Серёга. Они, как и девочки, подросли, вытянулись, начали разговаривать не писклявыми, а почти взрослыми голосами. Но оставались всё теми же детьми — дурашливыми, весёлыми, озорными мальчишками. И Злату это вполне устраивало.
А после Нового года всё как‑то изменилось — резко, внезапно. Праздник Злата встретила с матерью и её новым мужчиной Андреем. В собственной квартире девочка теперь чувствовала себя чужой. При Андрее она не могла расслабиться, вела себя неестественно и скованно. Тот тоже заметно тяготился присутствием Златы.
Поэтому, когда настала пора возвращаться в Орехово, девочка вздохнула с облегчением. «Наконец‑то я увижу друзей, бабушку, — думала она. — Вернусь в родное тёплое место, расскажу обо всех неприятных моментах Вале. Она поймёт, она точно поймёт и, как всегда, поддержит».
Но Валя не поняла. Злату встретила какая‑то незнакомая девочка. Её подруги — искренней, весёлой, любящей и внимательной — больше не было. Валя холодно поздоровалась с подлетевшей к ней с объятиями Златой. Она выглядела какой‑то чужой и отстранённой.
— Может, вечером на гору сходим? На ватрушках покатаемся? — предложила Злата. — Мне сразу две подарили на Новый год. Будет весело!
— Злата, нам уже по 15 лет, — напомнила Валя, презрительно скривив губы. — Какие могут быть горки и ватрушки? Это для малышей.
— А вечером?
— Вечером у меня совсем другие планы. Для «малышей», — язвительно добавила она.
«Вот это да! — подумала Злата. — А ничего, что Валя накануне каникул до позднего вечера каталась со мной с этой самой горы? Ещё и трёх недель с того дня не прошло…»
Ничего не понимающая Злата постучалась к Альбине. У той как раз были в гостях Таня и Света. Девочки охотно объяснили недоумевающей подруге метаморфозы, произошедшие с Валей.
Оказывается, всё банально и просто: Валя влюбилась — в парня на два года старше неё. Он учился в колледже, разъезжал на ржавой «копейке», ходил в бары и клубы и общался с такими же, как он, «крутыми» парнями и девушками.
— Валька давно на него глаз положила, — на Артема этого, — поделилась подробностями Света. — Ей тогда лет двенадцать ещё было.
— Да? А почему же мне не рассказала? — удивилась и расстроилась Злата. Она‑то считала, что между ней и Валей нет никаких тайн и секретов.
— Она даже себе признаться не хотела, не то что другим, — усмехнулась Света. — Но мы‑то видели… Это сложно не заметить.
— Ну так вот, влюблённости этой Валей уже несколько лет, — продолжила рассказ Таня. — А на этих каникулах Артём вдруг снизошёл до Вали — заметил её.
— Он к нам с друзьями на школьную дискотеку пришёл, — снова взяла слово Альбина. — Уж не знаю, как их охранник пропустил. Может, знакомы они с ним, или на лапу дали. Валька, как его увидела, сначала вся засмущалась. А потом… Потом показала себя во всей красе. Так танцевала, что не заметить её было невозможно. Даже физрук засмотрелся. Ну и Артём, конечно, тоже заметил. И подошёл. Теперь вот они вроде как встречаются.