В 1940 году пять мотоциклов BMW R71 тайно купили в Швеции через подставных лиц. Разобрали до последнего болта, обмерили каждую деталь, изучили химический состав металла - и начали копировать. Через год появился М-72 - мотоцикл, который значился в документах не как транспорт, а как "бронетехника".
Копия вышла почти буквальной. С 1941 по 1943 год конструкторам вообще запрещали вносить какие-либо изменения в немецкий проект. Оппозитный 2-цилиндровый мотор объемом 746 куб. см выдавал 22 л.с., крутящий момент шел на заднее колесо через карданный вал - никакой цепи.
Дуплексная рама, телескопическая вилка, пружинная подвеска - для советского мотопрома все это было в новинку. Центр тяжести располагался на высоте 592 мм, что давало хорошую устойчивость на грунтовке с коляской и тремя седоками.
Производство запустили сразу на нескольких заводах. Двигатели лил ЗИС, коробки передач делал КИМ (будущий АЗЛК), карданный вал и коляску поставлял ГАЗ. Но уже осенью 1941 года оборудование пришлось эвакуировать. 25 февраля 1942 года первые М-72 сошли с конвейера в Ирбите.
Вооружали М-72 по полной. В коляску ставили пулемет Дегтярева на вертлюге - стрелять можно было и вперед, и назад, и на ходу. Отдельные машины получили вместо корпуса коляски 82-мм миномет. Работали парами: один экипаж вез миномет, второй - боеприпасы к нему.
В 1943 году появилась огнеметная модификация ТМЗ-53, а на некоторые мотоциклы умудрились поставить 37-мм пушку ЧК-М1 для поддержки мотоциклетных подразделений. Самих пушек выпустили менее 500 шт., но даже их хватало, чтобы превратить колясочный мотоцикл в мобильную огневую точку.
За четыре года ирбитский завод поставил почти 10 000 машин. Всего же с 1941 по 1960 год на всех заводах собрали более 330 000 мотоциклов М-72. При этом между экземплярами из Москвы, Ирбита, Горького и Ленинграда не было конструктивных различий - даже эмблемы стояли одинаковые.
Гражданским М-72 начали продавать только с 1955 года. И то - каждого владельца ставили на учет в военкомате. Машина по-прежнему считалась мобилизационным ресурсом. Ирбитская гражданская версия отличалась от прежней: усиленная рама, другие колесные обода, торсионная подвеска колеса коляски и надпись "Ирбит" на баке.
Параллельно завод экспериментировал. В 1946 году на горьковском заводе инженеры построили гоночный М-80 на базе М-72. Из машины для перевозки минометов получился спринтер. Выпустили и одиночку М-52 с мотором объемом 500 куб. см - но тираж составил всего 678 шт. за семь лет. Рынку нужна была коляска, а не спортивный снаряд.
К концу 50-х М-72 безнадежно устарел. Мощности не хватало, расход топлива удручал, комфорта не было вовсе - это была машина для разбитых дорог, а не для поездок на дачу.
В 1957 году появился М-61 с новым верхнеклапанным мотором объемом 650 куб. см, а за ним в 1961 году - М-62 с автоматическим опережением зажигания и мощностью 28 л.с. Именно М-62 первым получил имя "Урал". С казенным прошлым было покончено.
Дальше Ирбит и Киев разошлись. КМЗ делал "Днепры", ИМЗ развивал "Уралы". Появились М-63 с маятниковой задней подвеской, потом серия ИМЗ-8.103 - та самая, на которой в 80-х полстраны возило картошку, семью и все, что помещалось в коляску.
В 1987 году модель ИМЗ-8.103-10 получила заднюю передачу - мелочь, но любой, кто хоть раз заталкивал 315-килограммовый мотоцикл задним ходом в гараж руками, оценит.
С 1988 по 1993 год с конвейера ежегодно сходило более 100 000 мотоциклов, пик пришелся на 1992-й - почти 131 000 машин. А дальше - обвал. К 2010 году завод выпускал 800 машин в год, из которых в России продавалось... 20 шт.
Остальное уходило в США, Европу и Австралию. Советский мотоцикл стал экспортной экзотикой - доля импортных комплектующих превысила 70%.
В 2022 году сборку частично перенесли в Казахстан. А в начале этого года с конвейера в Китае сошел Ural Neo 500.
Вместо фирменного оппозита - 2-цилиндровый рядный мотор Zonsen объемом 446 куб. см с водяным охлаждением и мощностью 35 л.с. Первая партия ушла в Японию, серийные продажи в США запланированы на конец 2026 г. по цене около $15 000.