1913 год. Канадская арктическая экспедиция под руководством антрополога Вильялмура Стефанссона отправляется на поиски загадочной «Теоретической Земли» – северного континента, существование которого тогда лишь предполагали.
Кораблём «Карлак» командовал 39-летний потомственный моряк Роберт Бартлетт. На борту разместились топографы, антропологи, геолог, метеоролог, члены экипажа, охотники и 19-летний инупиат Катактовик. Юный эскимос, несмотря на возраст, уже был вдовцом. Оставив дочь с матерью, он присоединился к южной группе экспедиции.
Дурное предчувствие
1 августа 1913 года к югу от мыса Барроу «Карлак» настигла метель. Когда пурга стихла, моряки увидели на льду белого медведя. Для арктических мореходов это был дурной знак – предвестник скорой гибели. Капитан Бартлетт, человек суеверный, предложил повернуть назад, но Стефанссон настоял на продолжении пути.
Через 12 дней корабль намертво застрял во льдах. Начался медленный дрейф, который уносил судно всё дальше на север.
10 января 1914 года лёд сделал своё дело – корпус «Карлака» проломился. Судно начало тонуть. Пока трюм заполняла ледяная вода, капитан Бартлетт сидел в своей каюте и слушал граммофон. Звучала Соната №2 Шопена, известная как «Похоронный марш».
Выжить в Арктике
Стефанссона на корабле к тому моменту уже не было. Во время дрейфа он вместе с пятью спутниками ушёл на охоту, обещая вернуться через две недели. Экспедиция потеряла своего руководителя. Позже выяснилось, что Стефанссон и его группа чудом выбрались на материк.
Команда высадилась на дрейфующий лёд. Несколько человек погибли в первые же дни, пытаясь добыть пропитание. Оставшиеся 17 человек приняли единственно верное решение: ждать окончания полярной ночи, а затем на собачьих упряжках двигаться к острову Врангеля. До спасительной земли было около ста миль.
Остров Врангеля в 1914 году был необитаем. Зимой здесь хозяйничали белые медведи, летом – птицы. К счастью экипажа, на берегу оказалась выброшенная волнами древесина, которая позволила развести огонь.
Опасное решение
Провизии на всех не хватило бы. На совете решили: неопытная в вопросах выживания команда остаётся на острове с остатками припасов, а капитан Бартлетт вместе с эскимосом Катактовиком отправляются за помощью на Чукотку.
Путь был смертельно опасен не только из-за погоды и обстановки. Между эскимосами и чукчами существовала давняя вражда. Катактовик понимал: если их встретят враждебно, убьют первым – просто за то, кем он родился. Но без его навыков выживания в Арктике капитан не продержался бы долго.
Световой день был коротким. Льды постоянно перемещались, ломая путь. Сани разваливались, собаки сбегали, идти в снегоступах по торосам было мучительно трудно. Медвежатину приходилось есть в сыром виде.
Неожиданный приём
Через 17 дней изнурительного пути Катактовик, уже начавший терять надежду, первым увидел землю. Вместе с капитаном он добрался до мыса Восточный. Первым делом путешественники соорудили иглу и убили тюленя.
Молодой эскимос, как оказалось, зря переживал. Чукчи были искренне рады гостям. Позже Бартлетт писал:
«Они хватали нас за руки, говорили на непонятном языке и были очень взволнованы».
Выяснилось, что чукчи знают некоторые слова из морского английского жаргона. Один из местных жителей пригласил капитана «в каюту» – так он назвал чум. Объяснялись рисунками: Бартлетт рисовал в блокноте, и его понимали.
В гостях у чукчей
Гостей разместили в чуме, где кроме них находилось ещё человек десять. Угощали традиционной пищей: тухлым моржовым мясом, пеммиканом и олениной. Капитана порадовали крепким русским чаем. Бартлетт, у которого ноги распухли и выглядели ужасно, был благодарен даже возможности просто сидеть в тепле.
У чукчей экспедиторы выменяли собаку на пистолет и двинулись дальше на восток, переходя от стойбища к стойбищу. На мысе Ванкарем их приютила многодетная семья. Здесь путешественники смогли отоспаться, нормально поесть и даже немного подлечиться. Хозяин без лишних слов отдал им своих собак, не попросив ничего взамен, и лично проводил до следующей стоянки.
Позже капитан отмечал: лишь однажды им были не слишком рады. У одной чукотской семьи оказалось слишком мало еды. Но и тогда гостей не оставили замерзать, а пригласили внутрь.
«Никогда мне не приходилось сталкиваться с таким благородным гостеприимством, и никогда я не испытывал большей благодарности за приём. Это было, как я потом узнал, типичным образцом человечности этих простых, добрых людей», – написал позже в своей книге «Последнее плавание «Карлака» Бартлетт.
Воссоединение команды
Добравшись до посёлка Эмма, путешественники встретили русского барона Клейста, который оказал им помощь. Клейст проводил Бартлетта к гавани, где капитан смог отплыть на Аляску на судне американского торговца Томсона. Необходимо было срочно сообщить о произошедшем в Оттаву.
Вот только в Номе возникла неожиданная проблема: телеграфист на военной станции отказался отправлять сообщение без предварительной оплаты. Бартлетту с огромным трудом удалось уговорить его сделать это.
Спасательная операция затянулась. Возле гавани Роджерса встретились ледокол «Медведь» с капитаном и Катактовиком на борту и шхуна «Король и крылья» с уцелевшей частью экипажа.
Трое из них погибли. Остальные спаслись благодаря охоте на медведей и песцов. 24 октября 1914 года «Медведь» высадил выживших членов экспедиции на берег у военного порта.
Друзья, если вам было интересно читать, ставьте «лайк» и подписывайтесь на канал «Ямал-Медиа». Здесь мы ежедневно публикуем статьи и видео о жизни на Крайнем Севере и не только, а также увлекательные факты и истории, происходящие на планете Земля.
Читайте также: