Валерия стояла перед распахнутыми дверцами шкафа, рассеянно перебирая висящие на плечиках вещи. Мысли её были где-то далеко, а взгляд скользил по ткани, не задерживаясь. До корпоратива, куда они с мужем были приглашены, оставалось всего пара часов, а она до сих пор не представляла, что наденет. Последние несколько дней выдались настолько суматошными, что думать о нарядах было просто некогда. В спортивном комплексе, где Валерия работала медсестрой, как раз закончился период плановых медицинских осмотров детей. Секций в центре было много, а значит, и воспитанников, которых нужно было принять, тоже хватало. Всё это время Соколова возвращалась домой поздно, совершенно вымотанная, и сил не оставалось ни на что, кроме как упасть в кровать.
В довершение ко всему, её сильно тревожил сын. Из школы всё чаще поступали жалобы на Пашино поведение. Учителя говорили, что он срывает уроки, пререкается, а недавно и вовсе ввязался в драку. Валерия с трудом узнавала в этом взвинченном мальчишке своего прежнего спокойного второклассника. Она пыталась поговорить с ним по душам, но ребёнок уходил от разговора, закрывался в себе, словно за глухой стеной. Отчаявшись, она попросила вмешаться мужа, надеясь, что отцовский авторитет подействует. Но Дмитрий лишь отмахивался, ссылаясь на вечную занятость и горы работы.
– Лера, мне нужно серьёзно поговорить с тобой, – голос мужа раздался неожиданно, прямо у неё за спиной.
Дмитрий вошёл в спальню как раз в тот момент, когда Валерия, затаив дыхание, отчаянно пыталась втиснуться в старое платье. Покупать себе новые наряды она давно перестала — повода не было. На работе у неё форма, в магазин или по делам она ходила в удобном спортивном костюме. За последние годы Валерия набрала несколько килограммов. В юности она была стройной, а теперь превратилась в статную женщину с округлыми, мягкими формами. Вроде бы эти килограммы её даже не портили, но вот молния на старом платье была категорически с этим не согласна. Стоило Лере чуть выдохнуть, как бегунок предательски сползал вниз.
– Что ты хотел? – спросила она сквозь зубы, отдуваясь и пытаясь выпутаться из ткани, которая будто превратилась в силки.
Дмитрий едва заметно поморщился, глядя на неё. Ему всегда нравились девушки стройные, подтянутые, и, на его взгляд, Лера последнее время совсем перестала за собой следить.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду на корпоратив один, – вдруг принял решение он, словно эта мысль только что осенила его. – Там всё равно ничего интересного не предвидится, а ты и так на работе зашиваешься, устаешь.
– Ну, как хочешь, – Валерия наконец-то выпуталась из платья и бросила его на кресло. Идти на этот корпоратив ей совсем не хотелось, куда приятнее было провести вечер дома, выспаться перед новой рабочей неделей. Однако она прекрасно понимала, что предложение мужа продиктовано не только заботой о её отдыхе. Где-то в глубине души она чувствовала: Дмитрий просто стесняется её, и причина этому — её полнота.
Валерия была уверена, что стоит только захотеть, и лишние килограммы уйдут легко. Проблема была лишь в том, что свободного времени, чтобы посещать спортзал, у неё не было, даже несмотря на то, что он находился прямо под боком, на её же работе.
– Но поговорить я хотел не о платье, – произнёс Дмитрий, когда она наконец переоделась в домашнее. – Я купил для нас новый дом.
От неожиданности Валерия замерла, не поверив своим ушам.
– Дом? – переспросила Лера, пытаясь осмыслить новость. – А зачем? Нам разве плохо в квартире?
Они жили в просторной трёшке в центре города. Валерия обожала их район: рядом была и школа сына, и её работа, и куча магазинов с детскими площадками. Всё под рукой.
– Да что ты понимаешь? Квартира — это клетка, а дом — это совсем другое, – уверенно заявил муж. – Лера, представь: у нас будет свой двор, мы посадим цветы. Я поставлю для вас с Пашкой классные качели. И никаких тебе соседей за стенкой со своими скандалами.
Последний аргумент прозвучал довольно убедительно, и Валерия задумчиво кивнула. Возможно, переезд и правда неплохая идея.
– А где этот дом? Далеко от города? – осторожно поинтересовалась она.
Когда Дмитрий назвал адрес, у неё внутри всё похолодело. Их новый дом находился по соседству с домом свекрови. Валерия сразу вспомнила этот посёлок: два похожих коттеджа стояли так близко, что местные шутя называли их близнецами. Перспектива такого соседства ей категорически не нравилась.
– Дима, ты серьёзно? – Валерия даже не смогла скрыть разочарования. – Я не готова жить бок о бок с твоей матерью.
– А что такого-то? – искренне удивился муж, не понимая её реакции. – Она уже пожилая, здоровье у неё ни к чёрту. А ты у нас медсестра, как раз присмотреть за ней сможешь, если что.
Валерия тяжело вздохнула. Надежда Петровна была женщиной невероятно капризной и эгоцентричной. Каждый их визит превращался в бесконечную исповедь о том, какая она несчастная и больная, как тяжело ей живётся. Здоровье у свекрови и правда пошаливало в последние годы, но ничего критического, что требовало бы таких постоянных стенаний, врачи не находили. Валерии каждый раз стоило огромных усилий выдержать вечер в обществе свекрови, и мысль о том, что они будут жить по соседству, повергла её в уныние. Это означало, что Надежда Петровна станет торчать в их доме постоянно, ведь она совершенно не признавала чужих личных границ.
«Ну вот и началась моя каторга», – с тоской подумала Валерия.
Когда Дмитрий уехал на корпоратив, она осталась дома, погружённая в невесёлые мысли. Ей отчаянно не хотелось, чтобы жизнь превратилась в ад, и она лихорадочно размышляла, можно ли как-то поговорить со свекровью, обозначить границы. Тем более, в последнее время поведение Надежды Петровны стало каким-то странным. Валерия начала подозревать, что та попросту симулирует болезни, чтобы привлечь к себе побольше внимания. Недавно свекровь, например, заявила, что у неё подозрение на онкологию. Валерия, как медработник, заглянула в её карту, но не нашла там ничего, даже отдалённо похожего на такое заболевание. Зато эта новость так переполошила их с Дмитрием, что они, бросив все дела, тут же примчались к ней.
Валерия бесцельно слонялась по квартире, погружённая в собственные мысли. Пашка сидел в своей комнате, делая уроки. Лера решила заглянуть к нему, чтобы хоть немного отвлечься.
– Привет, – мягко начала она, присаживаясь на край его кровати. – Сын, а как ты вообще смотришь на то, что мы переедем в свой дом?
Паша равнодушно повёл плечом, не отрывая взгляда от учебника.
– Да нормально, – коротко бросил он.
– Неужели тебе даже не интересно, где он находится и сколько там комнат? – удивилась Валерия такой реакции.
– Нет, – ответил мальчик, даже не взглянув на неё.
Валерия только вздохнула, погладила его по голове и вышла, прикрыв за собой дверь. Опасения учителей, похоже, были не напрасны. Она и сама видела, что сын изменился. «Только бы в плохую компанию не ввязался», – с тревогой подумала она, обхватив себя руками за плечи, словно пытаясь защититься от надвигающихся проблем.
Пока Валерия переживала за сына и размышляла о нелёгкой доле невестки, её муж весело проводил время на корпоративе. После нескольких бокалов спиртного настроение у Дмитрия взлетело до небес.
– У меня есть чёткий план! – громко заявил он, с многозначительной улыбкой глядя на стоящую рядом эффектную блондинку. – Я объединю два участка и выстрою там огромный коттедж.
– Дима, а как же твоя мать? – кокетливо поинтересовалась девушка, которую звали Алина. Она прекрасно знала, что по соседству с ними живёт его мать, и сразу поняла, чей участок пойдёт под снос.
– Алин, хочешь, открою тебе один секрет? – слегка покачиваясь, спросил Дмитрий. Когда та заинтригованно кивнула, он наклонился к самому её уху и, слегка покачиваясь, жарко зашептал, почти выкрикивая слова от переполнявших эмоций:
– Да она мне вовсе не мать!
Алина от неожиданной громкости и напора даже отшатнулась, инстинктивно прикрыв уши.
– В смысле? – округлила она глаза.
– А в прямом, – процедил Дмитрий сквозь зубы, вмиг посерьёзнев. – Тридцать лет назад она взяла меня из детского дома. Всю жизнь врала, что я родной. Так что мне ни капельки не жалко отправить её в дом престарелых.
Удовлетворённо усмехнувшись собственной откровенности, Дмитрий опрокинул в себя очередную рюмку и, не обращая внимания на окружающих, притянул Алину к себе, жадно целуя. В офисе уже несколько месяцев ходили слухи, что секретарша задерживается в кабинете начальника далеко не только по рабочим вопросам. И только слепой мог не замечать, что она давно стала его официальной любовницей.
– Ну, теперь-то понятно, почему он без жены сегодня, – усмехнулся сидящий за соседним столиком юрист, наблюдая за танцующей парочкой.
– Бедная его жена, живёт и не знает ничего, – вздохнула менеджер по продажам, качая головой.
Дмитрий же не испытывал ни малейших угрызений совести. Он был твёрдо уверен, что поступает правильно: от жизни нужно брать по максимуму. Когда одна женщина ему надоела и утратила былую привлекательность, он просто нашёл другую – молодую, весёлую и эффектную. С Валерией они прожили восемь лет, и за это время жена, по его мнению, совершенно потеряла ту свежесть и красоту, за которую он когда-то в неё влюбился. А Алина была моложе на десять лет, всегда рядом, выглядела так соблазнительно, что он просто не смог удержаться.
Домой Дмитрий вернулся только под утро, когда часы показывали начало пятого. К этому моменту он успел немного протрезветь. Стараясь не шуметь, он пробрался в спальню и остановился над кроватью, глядя на мирно спящую Валерию.
«Зря я домой припёрся, лучше бы у Алинки до утра остался», – с досадой подумал он, кривя губы при виде жены.
На следующее утро Валерия, как обычно, повела сына в школу. Всю дорогу она снова пыталась завести разговор о его поведении, но очень боялась сорваться на крик и только всё испортить. Ей хотелось, чтобы ребёнок видел в ней в первую очередь друга, а не строгого надзирателя.
– Паш, ну объясни мне, пожалуйста, – мягко, но настойчиво говорила она, заглядывая ему в глаза. – Почему ты подрался с одноклассником? Что случилось? Я же не ругать тебя хочу, а понять.
– Не хочу я говорить, – буркнул Паша, глядя себе под ноги и ускоряя шаг.
Лера чувствовала, как внутри закипает бессильная злоба. Сдерживаться стоило невероятных усилий, чтобы не сорваться и не накричать на сына прямо посреди улицы, но она понимала: это только всё испортит. Крик никогда не помогает, особенно когда ребёнок и так закрылся от тебя.
Возле школьных ворот она мягко взяла Пашу за плечи и присела перед ним на корточки, заглядывая в глаза.
– Сынок, я хочу, чтобы ты кое-что твёрдо запомнил, – тихо, но с нажимом произнесла она. – Я тебя безумно люблю, что бы ни случилось. И я всегда, слышишь, всегда буду на твоей стороне. Даже когда ты ошибаешься. Я просто очень надеюсь, что однажды ты будешь готов рассказать мне, что с тобой происходит.
Паша молча кивнул, вывернулся из её рук и, не оглядываясь, побежал к крыльцу. Валерия ещё долго стояла и смотрела ему вслед, пока он не скрылся в дверях. Мысли о сыне теперь не отпускали её ни на минуту.
Из школы она направилась прямо на работу. Смена сегодня выдалась короткой, и Лера решила, что нужно обязательно заехать к свекрови. Раз уж переезд в соседний дом — дело решённое, пора потихоньку налаживать отношения, как бы тяжело это ни было.
В первой половине дня у неё был запланирован осмотр ребят из футбольной секции. Валерия управилась быстро и спустилась вниз, чтобы отнести документы их тренеру. Путь лежал через тренажёрный зал. Проходя мимо стеклянной двери, она краем глаза заметила какое-то движение и невольно остановилась.
Внутри происходило что-то странное. Молодая девушка в спортивной форме склонилась над мужчиной, который неловко завалился на бок, и в панике кричала:
– Да сделайте же кто-нибудь что-нибудь! Помогите!
Рядом суетился фитнес-инструктор, торопливо отодвигая в сторону штангу. На его лице читался неподдельный ужас и полная растерянность.
– А что я могу? Я не знаю, что делать! – беспомощно бормотал он.
Валерия, мгновенно оценив обстановку, влетела в зал и, мягко, но решительно отодвинув девушку, опустилась на колени рядом с мужчиной. Ей не нужно было спрашивать, что случилось. Картина была ясна: судя по всему, мужчина переоценил свои силы, взял неподъёмный вес и потерял сознание. Возраст спортсмена вызывал серьёзные опасения — скорее всего, дело не в простом обмороке, а в сердце. Она тут же приступила к реанимационным действиям, ритмично надавливая на грудную клетку, пока кто-то из очевидцев вызывал скорую. Главное сейчас — продержаться до приезда врачей.
Когда бригада скорой наконец прибыла, Валерия, тяжело дыша, передала пациента медикам и только тогда поднялась на ноги. Рядом стоял тренер, бледный как полотно, и испуганно хлопал глазами. Лера почувствовала, как в ней закипает злость. Из-за таких вот безответственных людей, не способных оказать элементарную помощь, клиенты могут погибнуть.
– Завтра же я поставлю вопрос о вас перед руководством комплекса, – жёстко произнесла она, глядя инструктору прямо в глаза. – Я точно знаю, что на работу в наш центр берут только после проверки базовых медицинских знаний. Значит, вы просто солгали на собеседовании.
Тренер виновато опустил голову, не находя слов для оправдания. Он действительно приукрасил свои навыки, когда устраивался сюда.
Валерия махнула рукой и поспешила вслед за санитарами, грузившими мужчину в машину. Она не могла просто оставить этого человека — ей нужно было знать, что с ним будет дальше. К тому же, если клиент захочет подать в суд на спортивный комплекс за халатность, её помощь и показания могут оказаться решающими.
Мужчина пришёл в себя довольно быстро, ещё в машине скорой помощи. Как выяснилось позже, в больнице, звали его Борис Аркадьевич Орлов, и был он владельцем крупнейшей строительной компании в городе. Без его участия не обходилась ни одна серьёзная стройка.
– А вот и моя фея-спасительница, – с теплой улыбкой встретил он Валерию, когда та зашла в палату. – Это вы меня с того света вытащили.
– Ну что вы, я просто делала свою работу, – смутилась Лера, поправляя халат.
Она с ужасом подумала: что было бы, уйди она с работы на полчаса раньше, как собиралась. Борис Аркадьевич остался бы один на один с этим бестолковым инструктором, который не только дал ему непомерный вес, но и растерялся в критический момент. Даже никого не позвал, просто стоял и смотрел, как человеку плохо. Эта мысль не давала ей покоя. Человеческая жизнь для Валерии была не пустым звуком, и она твёрдо решила добиться, чтобы тренер понёс наказание.
– Расскажите о себе, – попросил Орлов, внимательно глядя на неё.
Лера на мгновение растерялась. Её жизнь казалась ей самой обычной, не такой уж интересной, чтобы о ней рассказывать. Однако она собралась с мыслями и заговорила не только о работе, но и о семье.
– Дмитрий Соколов, случайно, не ваш муж? – неожиданно спросил бизнесмен.
Валерия нахмурилась, не понимая, откуда он может знать фамилию её мужа.
– Да, – осторожно ответила она. – А вы откуда знакомы?
Орлов объяснил, что в ближайшее время в городе планируется масштабная стройка, и один из заказчиков хочет объединить два соседних дома в один большой коттедж. Фамилию заказчика он запомнил именно из-за сложности проекта.
– Это ваш муж, Дмитрий Соколов, – добавил Борис Аркадьевич, внимательно наблюдая за реакцией женщины.
Продолжение: