Несколько лет назад в журнале «Nature Plants» появилось тревожное сообщение: девять из тринадцати самых старых и крупных африканских баобабов погибли в течение последнего десятилетия. Точные причины этого прискорбного события неизвестны. К счастью, нет достоверных доказательств того, что баобабам угрожает исчезновение. Но почему гибель всего нескольких баобабов очень огорчила людей? Сейчас расскажем...
А для начала давайте познакомимся с баобабом поближе.
Название «баобаб» в переводе с арабского означает «отец многих семян». В мире насчитывается девять видов баобаба: один обитает в Австралии, два в Африке и целых шесть видов – на острове Мадагаскар. Хоть и живёт баобаб на тёплых континентах, однако он, как и наши с вами дуб или берёза, умеет сбрасывать листву. Только происходит это не в холодный сезон, как у нас, а наоборот – в самый жаркий и засушливый. При этом баобаб не только сбрасывает листья, но и… уменьшается в объёме!
Зацветают баобабы, как и все деревья, весной – с октября по декабрь. Да-да, именно весной. В Южном полушарии же всё наоборот! Цветки баобабов большие – до 20 сантиметров в ширину, но цветёт баобаб… всего одну ночь! Запах у цветков баобаба пряный, очень привлекательный для насекомых и летучих мышей, но стоит цветкам опасть – и запах меняется на гнилостный и неприятный. Но и в таком виде (а точнее – с таким запахом) опавшие цветы служат кормом для антилоп. А ещё свежие цветки баобабов собирают люди и делают из их пыльцы клей.
Плод баобаба достигает 40 сантиметров в длину. Похож он на большой кабачок, но по-научному такой плод называют коробочкой. Он съедобен, вкус кисловатый и мучнистый, с привкусом имбиря. (Кстати, кто-нибудь из вас пробовал сырой имбирь? Нет? Не советуем. Во всяком случае, будьте осторожны – не откусывайте помногу.) Плоды в течение полугода «пекутся» на солнце, благодаря чему можно получить прямо с ветки готовый обед: плод не надо печь или жарить – можно сразу есть! Ну, не совсем сразу, его ещё расколоть нужно. Кожура у плода баобаба плотная и твёрдая – как у кокосового ореха. Этими плодами очень любят лакомиться обезьяны: в Африке – павианы, а на Мадагаскаре к павианам присоединяются лемуры, из-за этого баобаб ещё называют «обезьянье хлебное дерево».
И людям их можно есть. И можно, и полезно, ведь в них содержится большое количество кальция, железа, витамина С и других полезных веществ! Причём плоды баобаба не только едят, но и… пьют. Мякоть плодов сушат и делают из неё порошок, а потом приготавливают прохладный напиток, и за это дерево получило ещё одно название – «лимонадное дерево».
Все части баобаба используются человеком – от корней до листвы. Семена плода тоже съедобны, их обжаривают, измельчают и готовят напиток, напоминающий кофе. А если высушить оболочку плода, её можно использовать как стакан! А если у костра вам начали докучать насекомые, то мякоть плода, брошенная в костёр, отгонит их. А после того, как мякоть сгорит, из её золы можно изготовить мыло, а также различные лекарства, например, от простуды, лихорадки, зубной боли, укусов насекомых и т.д.
Ещё из плодов баобаба можно отжать масло и потом готовить на нём. А ещё можно красить губы соком корней баобаба, сок у корней баобаба красный. Можно также высушить листья и использовать как специи. Ещё можно обжарить молодые побеги (ростки) баобаба и есть...
Что мы забыли?.. Кору! И кора пригодится. Толщина коры баобаба достигает 10 сантиметров, а у больших и старых деревьев – до 15 сантиметров. Из коры получают волокно (как у нас из льна – об этом мы тоже рассказывали в журнале), а уж из этого волокна чего только не делают! И ткани, и бумагу, и верёвки, а также плетут рыболовные сети, ткут ковры и даже… изготавливают парики! Можно ещё долго вспоминать, ведь баобаб имеет более 300 вариантов применения!
Конечно же, дерево окутано легендами. Племена, живущие вдоль реки Замбези, считают, что когда-то давно баобаб был самым первым деревом на Земле и поэтому считал себя лучше всех остальных деревьев. Это рассердило богов, и они решили проучить баобаб. Боги выкорчевали его и посадили вверх тормашками, дабы прекратить хвастовство и научить дерево скромности и смирению. Эта легенда объясняет странную форму кроны дерева – она действительно похожа на корни, особенно когда листья опадают.
Другая легенда рассказывает о поющем баобабе. Если вы проходите мимо баобаба и вы понравились дереву, то он вам споёт гулкую песню. А ещё если помыть мальчика водой, в которой была замочена кора баобаба, то непременно мальчик будет сильным и высоким. И вообще, все, кто живёт рядом с баобабом, будут иметь большую семью и счастье.
Но вернёмся в наш мир. Главная ценность этого дерева для людей, живущих в жарких краях, — это способность баобаба удерживать в себе самый ценный ресурс — воду. Да, баобаб имеет свойства суккулента (так называют растения, имеющие специальные ткани для запаса воды). Секрет баобаба в его древесине, рыхлой и пористой, как губка. Большие экземпляры способны впитать в себя до 120 000 литров. Захотел пить – после захода солнца сделал ножом в коре продольные надрезы глубиной 3–4 см. Под надрезом закрепляется желобок из коры, шнурок или кусок ткани. Стекающий сок собирается в ёмкость.
Баобабы чаще всего полые и дуплистые, а связано это с тем, что их древесина подвержена грибковым заболеваниям и часто загнивает. Однако баобаб поразительно живуч! Вот что писал о баобабе («мована» на языке местного племени) в своих дневниках путешественник Давид Ливингстон, один из самых известных исследователей Африканского континента:
Деревья мована являются в этой стране самым поразительным примером живучести растений... Из волокон, извлекаемых из коры баобаба, туземцы делают крепкие верёвки. Часто со всего ствола снизу до высоты, достижимой для рук человека, бывает содрана вся кора, что оказалось бы гибельным для любого другого дерева, но на баобаб это не оказывает никакого действия, кроме того, что заставляет его выгнать новую кору. Обдирание коры туземцами производится часто, поэтому нередко можно видеть, что диаметр нижних 5–6 футов [1,5–2 м] ствола у баобаба немного меньше диаметра вышележащих его частей. Даже те оставшиеся на дереве куски коры, которые при обдирании ствола отделились от него внизу, но ещё соединены с ним вверху, продолжают расти...
Никакое наружное повреждение, даже повреждение, причиняемое огнём, не может уничтожить баобаб, так же как невозможно причинить ему чувствительный вред изнутри. Баобаб всегда бывает внутри пустым, то есть имеет дупло. Я видел одно дерево, внутри которого могли улечься и спать двадцать или тридцать человек, как в большой хижине. Порубка этого удивительного дерева не уничтожает его жизнедеятельности и живучести. В Анголе мне пришлось видеть ряд случаев, когда срубленное и лежащее на земле дерево продолжало и после этого расти в длину».
Имея рост до 25 метров, баобаб нередко достигает толщины до 8 метров в диаметре. А в «Книге рекордов Гиннесса» числится баобаб, имеющий в обхвате 54 с половиной метра! Крупные баобабы с дуплом и сегодня нередко используются в качестве помещения: от кладовой до автобусной станции! Однако это совершенно не мешает баобабу расти дальше.
Сколько лет баобабу? Обычно возраст дерева можно довольно точно определить по «годичным кольцам». Но не в случае с баобабом! И не потому, что старые баобабы полые, то есть пустые внутри, – годовые кольца-то у них всё равно есть. Всё дело в том, что в некоторые годы эти кольца не образуются у баобабов совсем, а в другие — появляется более одного кольца. Вот и поди угадай, сколько же лет он рос…
Раньше определяли так: чем толще и выше, тем старше. Но современные учёные научились узнавать приблизительный возраст баобаба, прибегая к радиоуглеродному анализу. Что это? Это метод определения возраста органических материалов: древесины, костей, тканей и других биологических останков на основе измерения количества радиоактивного изотопа углерода-14 (C-14) в образце. Выяснилось, что средняя продолжительность жизни баобабов составляет 800 лет. Самый известный баобаб в мире, расположенный в Зимбабве, на туристическом пути к водопаду Виктория (который, кстати, открыл для европейцев всё тот же Давид Ливингстон), имеет возраст 1150 лет.
Но учёные уверены, что баобаб может прожить и до 5000 лет! За столь длительный жизненный срок баобабу приходится пережить немало природных катаклизмов. И вдруг (вспоминаем начало статьи) – сразу несколько старейших деревьев погибли! Понимаете теперь, почему встревожились учёные? Очень не хотелось бы, чтобы такие замечательные деревья взяли бы да и вымерли, как динозавры! Остаётся надеяться, что в будущем ни климатические условия, ни деятельность человека не помешают процветать (пусть и всего одну ночь в году) этому уникальному, величественному дереву – баобабу!
Друзья, это была статья из «Лучика» №8/2024, его можно купить на «Вайлдберриз» и на «Озоне», а также скачать бесплатно на нашем сайте.