Появился К-700 не от хорошей жизни. В конце 50-х на полях страны доминировали маломощные гусеничные ДТ-54 с моторами в 54 л.с. Для освоения целинных земель Казахстана и Кубани их тяги катастрофически не хватало.
Толчком к созданию принципиально новой машины стала поездка Хрущева в США в 1959 году - там он увидел мощные колесные тракторы на заводе John Deere и загорелся идеей сделать нечто подобное.
Задание на разработку получил Кировский завод - старейшее тракторное предприятие страны. Купить понравившийся John Deere 8010 не вышло - отношения с США к тому моменту испортились. Через Швецию удалось достать канадский Wagner WA14, разобрали до винтика, изучили и спроектировали собственную машину с нуля, заложив в конструкцию двойное назначение.
Главная инженерная находка К-700 - шарнирно-сочлененная "ломающаяся" рама из двух полурам, соединенных шарнирами. Такая конструкция позволяла 7-метровому трактору разворачиваться с радиусом всего 7,2 м и уверенно двигаться по пересеченной местности.
Полный привод на оба моста, механическая 16-ступенчатая коробка передач с четырьмя диапазонами, тяговое усилие 5 т на крюке. Один К-700 заменял три обычных трактора, увеличивая производительность работ в 2,5-3 раза. К концу 80-х "Кировцы" выполняли до 40% всех основных сельхозработ в стране.
Конструкторы впервые в отечественной практике всерьез подошли к рабочему месту тракториста. Цельнометаллическая кабина с герметизацией, отопление, вентиляция, подрессоренное регулируемое кресло - ни один советский трактор тогда ничего подобного не предлагал. Топливный бак на 450 л обеспечивал долгую автономную работу вдали от заправок.
В 1968 г. К-700 получил золотую медаль на выставке в Германии, а в 1969-м на Парижском салоне его признали самым мощным колесным сельхозтрактором в мире.
Производство нарастало: 1964 год - 1200 машин, 1975-й - выпущен 100-тысячный "Кировец". Каждые пять лет счетчик прибавлял по сто тысяч.
В 1975-м появились модернизированные К-700А с двигателем ЯМЗ-238НД3 на 235 л.с. и К-701 с 12-цилиндровым ЯМЗ-240Б на 300 л.с. В 1985-м - К-701М с мотором на 335 л.с.
Машина обрастала модификациями: лесоштабелеры, грейдозеры, погрузчики, снегоочистители, даже болотоход БТЗ-51А на базе К-701.
Но у "Кировца" были серьезные проблемы, о которых механизаторы вспоминают до сих пор. Высокий центр тяжести и огромная масса превращали работу на склонах в рулетку.
При опрокидывании - а оно случалось и при проколе переднего колеса, и на косогорах - слабые стойки кабины сминались мгновенно. Для тракториста это почти всегда заканчивалось гибелью.
Выступающий вперед двигатель съедал обзорность и проходимость на экстремальном бездорожье. А давление на грунт у машины массой под 13 т (у К-700А - 12,8 т) было таким, что агрономы хватались за голову, глядя на утрамбованную после прохода "Кировца" пашню.
Правда, этот же недостаток обернулся неожиданным плюсом - К-700 оказался идеальным трамбовщиком силосной массы при заготовке кормов.
В 2002 году Петербургский тракторный завод остановил конвейер К-700А и К-701. Причина - кабина окончательно перестала соответствовать нормам безопасности. На смену пришли К-744, а затем линейка К-7М с двигателями мощностью до 460 л.с., автоматической коробкой передач, кондиционером, системой автопилотирования и телеметрией.
Но старые К-700, прошедшие капремонт, по-прежнему встречаются на полях и стройках. Механизаторы называют их неубиваемыми - некоторые экземпляры с наработкой за 20 тысяч моточасов спокойно проходят техосмотр.
По паспорту максимальная скорость составляла 33,8 км/ч. Но трактористы, подкрутив топливный насос высокого давления, разгоняли "Кировец" по трассе до 60 км/ч. А на модификации К-700А с расширенным диапазоном передач (до 44,8 км/ч штатно) бывалые механизаторы утверждали, что на пустой дороге с горки машина легко уходила за 70.