Питоны — обычное явление в большей части Азии, особенно в тропических джунглях и болотах Вьетнама, Таиланда и Индонезии. Однако Тайвань представляет собой любопытное исключение: на этом острове этих рептилий-душителей никогда не встречалось. Вопрос о том, жили ли питоны на Тайване, когда уровень моря был ниже, давно привлекает внимание ученых.
Необычная находка
Ответ дала недавно обнаруженная окаменелость. В статье, опубликованной в журнале Historical Biology, сообщается о находке позвонка питона недалеко от города Тайнаня, в богатой ископаемыми формации. Этот позвонок, датируемый средним плейстоценом (800 000–400 000 лет назад), принадлежал питону длиной не менее четырех метров. Это первая находка древнего питона на острове.
Ученые из Национального университета Тайваня смогли идентифицировать найденный позвонок по его характерным признакам, включая форму зигосфены — костной структуры, которая помогает скреплять позвонки змеи и ограничивает их скручивание. У питонов зигосфена имеет широкую клиновидную форму, что позволяет отличить их от других змей.
Несмотря на то, что был найден лишь один позвонок, ученые использовали статистические модели и данные о современных змеях, чтобы рассчитать размеры найденной рептилии. Это позволило установить, что ее длина была не менее четырех метров.
Исчезновение гигантов
Если питоны действительно обитали на Тайване, то остается вопрос: что с ними случилось? Исследователи предполагают, что их исчезновение может быть связано с широкой волной вымираний в конце плейстоцена, когда исчезло множество крупных животных.
Один из самых интересных аспектов исследования заключается в предположении о том, что исчезновение гигантских питонов оставило пустующую экологическую нишу, которая до сих пор не заполнена. Несмотря на потепление климата, экосистема Тайваня, возможно, не восстановилась после экологических потрясений плейстоцена, когда исчезли крупные хищники.
«Мы предполагаем, что ниша высших хищников в современной экосистеме могла остаться вакантной с тех пор», — поясняют исследователи.
Таким образом, находка ископаемого позвонка питона может стать ключом к разгадке древних изменений в экосистеме Тайваня и дать новое понимание того, как вымирания животных влияли на биологическое разнообразие.
Одна из крупнейших в истории: обнаружены останки огромной древней змеи
Загадочная рептилия юрского периода поможет понять, как змеи потеряли ноги
Биологи отвечают на давний вопрос: что появилось раньше — рептилия или яйцо
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram