После присоединения к Рейху Австрии в марте 1938 года, Гитлер обратил своё внимание на Чехословакию. Это было молодое государство, образованное после Первой мировой войны, на обломках Австро-Венгерской империи.
В первую очередь, Берлин интересовали возможности чехословацкой промышленности, особенно военной, а также на важное стратегическое положение страны. Возможный захват Чехословакии означал для Германии два главных позитивных последствия – во-первых, Берлин получил бы доступ к крупнейшей в Европе военной промышленности, которая в то время превосходила по масштабам даже британский военпром, а во-вторых продвинулся бы на восток, создавая однозначную угрозу советским интересам.
Но формальным поводом для захвата соседнего государства стала, разумеется, национальная проблема – из 14 млн населения довоенной Чехословакии более 3,5 млн составляли этнические немцы. Это были преимущественно судетские немцы, компактно проживавшие в Судетской области и являвшиеся потомками колонистов Средних веков.
В Судетской области немцы составляли 90% населения, но при этом находились в чехословацком государстве в подчиненном положении, что не мог не использовать в своих целях Адольф Гитлер. В феврале 1938 года, за год до аннексии, Гитлер выступил перед Рейхстагом с призывом обратить внимание на плачевное положение судетских немцев.
Первым «звонком» для Чехословакии стал аншлюс Австрии, который показал, что Гитлер не остановится перед переделом границ в Восточной и Центральной Европе, установленных после Первой мировой войны. В Судетской области активизировалась деятельность националистической Судетско-немецкой партии, связанной с НСДАП.
В марте 1938 года судетские немцы потребовали проведения референдума о судьбе Судетской области, а к границам с Чехословакией стали подтягиваться части вермахта. Тогда Прага провела частичную мобилизацию и ввела в Судетскую область войска. Но поскольку большинство европейских держав, включая и главного союзника Гитлера Италию, выступили против вторжения германской армии в Чехословакию, в этот раз фюрер остановился. Но ненадолго.
В начале сентября 1938 года в Судетской области вновь обострилась обстановка, начались столкновения немецкой молодежи с чехословацкой армией. На этом фоне Англия и Франция начали переговоры с Германией. Завершились они, как известно, Мюнхенским соглашением 29-30 сентября 1938 года. По итогам Мюнхена Чехословакия передала Германии Судетскую область. Для страны это было началом конца.
Вдохновленные примером Германии, свои претензии к Чехословакии предъявили и другие соседние страны. Так, союзная Гитлеру Венгрия добилась от Словакии передачи южных и восточных земель, где венгерское население составляло 87%. В состав Венгрии перешли земли Южной Словакии и Подкарпатской Руси с городами Ужгородом и Мукачево, которые венгры исторически считали своими.
Сразу же вспомнила о своих территориальных претензиях к Чехословакии и Польша. Ослепленные националистическими амбициями, польские лидеры и не предполагали, что раздел Чехословакии станет генеральной репетицией последующего захвата Польши. Вместо того, чтобы вступиться за соседнее славянское государство, Варшава с радостью решила поучаствовать в его разделе. Спустя год Польша смогла испытать на себе все прелести немецкой оккупации.
Пока западные державы и Германия обсуждали будущее Судетской области, 21 сентября 1938 года ультиматум Чехословакии предъявила и Польша. Варшава потребовала «вернуть» Тешинскую область, в которой треть населения составляли этнические поляки. 30 сентября 1938 года, когда было подписано Мюнхенское соглашение, Польша направила Чехословакии повторный ультиматум. В тот же день, когда части вермахта вошли в Судетскую область, Войско Польское вторглось на территорию Тешинской области Чехословакии.
Таким образом, к концу 1938 года Чехословакия была максимально ослаблена. От нее были отторгнуты значительные территории, а немецкие войска, в результате аннексии Судетской области, оказались в 30 километрах от чешской столицы Праги. 3 декабря 1938 года Чехословакия, под давлением Германии, была вынуждена подписать с последней секретное соглашение, в соответствии с которым лишалась возможности строить и держать укрепления и сооружения на границе с Германией. Уязвимость страны повысилась после этого соглашения еще больше. Фактически уже к началу 1939 года было понятно, что дни Чехословакии как суверенного государства сочтены. Это прекрасно понимали в Советском Союзе, который, кстати, предлагал Праге свою помощь.
Тем временем, Германия продолжила провокационные действия против Чехословакии. Так, в начале 1939 года Прагу посетил сам начальник СД и полиции безопасности Германии Рейнхард Гейдрих, которого Гитлер назначил ответственным за «чехословацкий вопрос». Агентура Гейдриха приступила к антигерманским провокациям. Серьезно обострилась и внутриполитическая обстановка в Чехословакии.
14 марта 1939 года парламент Словакии по инициативе премьер-министра автономии Йозефа Тисо принял решение о выходе Словакии из состава Чехословакии и о создании независимой Словацкой республики во главе с Тисо. Ориентировавшийся на сотрудничество с Германией Тисо придерживался ультраправых политических позиций и стал одним из наиболее активных союзников гитлеровцев в Восточной Европе. Отсоединение Словакии, прошедшее при прямой поддержке Германии, предоставило Адольфу Гитлеру возможность для дальнейших действий. В Берлин вызвали президента Чехии Эмиля Гаха, который в ночь с 14 на 15 марта 1939 года ознакомился с текстом договора, подготовленного ведомством Йозефа Риббентропа. В документе, в числе прочего, подчеркивалось, что:
Обе стороны считают необходимым приложить все усилия для сохранения спокойствия, порядка и мира в этом регионе Центральной Европы. Президент Чехословакии при этом заявил, что ради этой цели и достижения окончательной договорённости, он с уверенностью вручает судьбу чешского народа и страны в руки фюрера Германии.
Таким образом, Гитлер вынудил чешского президента Эмиля Гаху признать протекторат Германии. При этом со стороны все было обставлено таким образом, что это якобы сама Прага попросилась «под крыло» Берлина, чтобы избежать внутренней дестабилизации и конфликтов с соседями. Англия и Франция и в этот раз были вынуждены промолчать, позволив гитлеровской Германии проглотить Чехословакию. Ведь в то время все мысли лидеров западных держав были заняты лишь тем, как избежать большой войны в Европе. На судьбу Чехии и чешского народа им было абсолютно наплевать.
После подписания договора Чехия была провозглашена протекторатом Богемия и Моравия. Словакия стала независимым (формально) государством, а Подкарпатская Русь вошла в состав Венгрии, давно претендовавшей на эти земли. В тот же день 14 марта 1939 года гитлеровская Германия ввела свои войска на территорию Чехии, которая теперь называлась протекторатом Богемия и Моравия.
Продолжение следует.