Общались с Игорем целых две недели — по меркам онлайн-знакомств это почти вечность. Как правило, всё развивается гораздо стремительнее: пару сообщений туда-обратно, обмен фотками, приглашение на свидание. Но здесь было иначе: длинные беседы вечерами, забавные аудиосообщения, разговоры о книгах и фильмах. Игорь цитировал Довлатова, а я парировала Чеховым. Прямо идеальный вариант, как нынче говорят молодые.
Сам Игорь оказался ровесником тридцати шести лет, трудился программистом в одной крупной айтишной конторе. На снимках выглядел симпатично: интеллигентное лицо, взгляд умных глаз за стильными очками, никакой пошлой демонстрации мускулов или селфи с рыбой. В профиле честно написал, что ищет серьезные отношения, и судя по всему, именно такое намерение чувствовалось в наших диалогах. Он интересовался моими планами на жизнь, делясь своими мечтами о загородном доме и собаке.
Однажды вечером прислал сообщение: «Друзья для меня — святое. Мы знакомы ещё со школьных времён, это настоящая семья. Очень надеюсь, что ты с ними тоже подружишься».
Прочитав это, я улыбнулась. Ведь мужчина, дорожащий дружбой, способен поддерживать длительные отношения, хранит верность и является опорой. Такие черты сразу настраивали на оптимизм относительно нашего возможного романа.
Встреча была назначена на субботний вечер в приятном кафе в самом сердце города. Готовилась я основательно, будто собиралась на школьный бал: новое платье, аккуратная причёска, лёгкий макияж, призванный создать эффект естественной красоты. Знаете ведь, как бывает: два часа перед зеркалом, чтобы добиться результата «такая родилась».
Пришла в кафе чуть заранее, выбрала местечко возле окошка, взяла кофе, глянула в телефон. Тут приходит смс от Игоря: «Уже бегу, скоро буду».
Появился он вовремя, выглядел точь-в-точь как на фотках: высокий, стройный парень в клетчатой рубахе и джинсах. Но вот странность — он пришёл не один.
Рядом с Игорем стоял коренастый мужчина примерно того же возраста. Коротко стриженный, одет в кожанку, смотрел вокруг настороженно цепким взглядом.
Подошли ко мне.
Приветики! — сказал Игорь и слегка неуклюже "клюнул" меня в щеку. — Это мой закадычный друг Лёха.
Тот вытянул руку навстречу.
Рад встрече, — спокойно сказал Лёха и сел прямо напротив меня, не спросив разрешения.
Глаза мои расширились от удивления, я взглянула на Игоря. Он устроился рядышком с товарищем и улыбался совершенно невозмутимо, будто ничего необычного не происходило.
Лёха хотел на тебя посмотреть. Мы с ним всегда советуемся по важным решениям. Он должен оценить, впишешься ли ты в нашу компанию.
Тут я аж растерялась, пробормотала неуверенно:
То есть... проверить меня?
Точно, — подтвердил Лёха, удобно устраиваясь на стуле и складывая руки на груди. — Видишь ли, наша компания давно сложилась. Дружба проверенная временем, уже больше двадцати лет знаем друг друга. Предыдущая пассия Игоря проверку не выдержала, и слава богу — спустя всего три месяца они расстались. Я сразу понял, что ей среди нас места нет.
Проверку? — повторила я, стараясь осознать всю абсурдность ситуации.
Именно её, — хмыкнул Лёха, позвав официантку и заказывая кружку пива. — Давай-ка теперь расскажи о себе подробнее. Кто ты, чем увлекаешься, какие жизненные цели?
Игорь сидел рядом и молчаливо соглашался с каждым словом своего друга, лишь кивая головой, как китайский болванчик. И эта улыбочка на его лице выглядела уж совсем натянутой.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок. Внутри мелькали тревожные вопросы: это прикол? Скрытые камеры кругом? Сейчас выйдет ведущий какого-нибудь реалити-шоу и объявит, что это всё розыгрыш?
Однако никакого ведущего так и не появилось. Лёха продолжал сверлить меня взглядом, ожидая продолжения разговора, а Игорь — смотреть с надеждой.
Погоди-погоди, — перебила я, поднимая ладонь вверх. — Вот скажи мне честно, я верно поняла? Ты специально пригласил друга на наше первое свидание, чтобы он оценил, подхожу ли я тебе?
Не только ему. Нам всем, — уточнил Лёха. — Подходишь ли ты всей нашей компании. Игорь — один из нас, следовательно, любая избранница автоматически попадает в наш круг общения. Вместе отдыхаем, отмечаем праздники, выезжаем на природу, путешествуем. Поэтому важно удостовериться, что девушка достойна стать частью коллектива.
А если вдруг твоя проверка покажет отрицательный результат?
Лёха небрежно пожал плечами.
Извини, тогда придётся признать, что шансов у тебя нет. Игорь не будет встречаться с человеком, который не нравится друзьям. Верно, Игорёк?
Да-да, согласен, — тихо согласился Игорь, но мне почудилось, что голос его дрожал.
Я внимательно разглядывала обоих, ощущая, как изнутри поднимается чувство неприятия происходящего. Мужчине за тридцать шесть, и он решается на важное событие в своей личной жизни исключительно с одобрения товарища. И самое ужасное — воспринимает такую практику абсолютно нормальной.
Ладно, — проговорил Лёха, делая глоток пива, — рассказывай-ка лучше. Кем работаешь?
Нет уж, знаешь что, — я сняла сумочку со спинки стула и положила на колени, — обойдемся без рассказов.
Что значит «нет»? — раздражённо спросил Лёха.
Буквально то, что сказала. Не намерена сдавать экзамен на звание подруги. Мне тридцать четыре, у меня стабильная карьера, собственная жилплощадь и адекватное представление о своём достоинстве. Не вижу смысла тратить время на подобное шоу.
Полегче там, — резко поднялся Лёха. — Просто пытаемся выяснить, нормальный ли ты человек.
Уже выяснила, — отрезала я, глядя ему прямо в глаза. — Только ваша нормальность вызывает большие сомнения.
Игорь беспомощно открыл рот, затем снова замолк, попытался выправить ситуацию:
Послушай, наверное, произошла ошибка...
Никакой ошибки, — решительно вставая и надевая пальто, ответила я. — Всё предельно ясно. Взрослый мужчина, неспособный самостоятельно решить столь важный вопрос, нуждается в одобрении друзей. Назвать это дружбой сложно, скорее речь идёт о зависимости. А подобные отношения — не моя тема.
Лёха фыркнул и вновь сложил руки на груди.
Смотри-ка, Игорёк, что я говорил? Истеричка. Хотя спасибо, что проявилась сразу.
Я повернулась лицом к Лёхе.
Знаешь, кого я сейчас вижу перед собой? Вижу человека, который так боится потерять контроль над другом, что отпугивает от него всех женщин. Сколько девушек у Игоря не «прошли проверку»? Пять? Десять? И ни разу не задумывался, что проблема — в тебе?
Щёки Лёхи вспыхнули ярким румянцем, а Игорь нервно рассматривал поверхность стола, пряча глаза.
Оставив деньги за кофе на столе, я вышла прочь, не обернувшись назад.
На улице царил промозглый ветер, но каждый шаг к станции приносил ощущение необъяснимого облегчения. Конечно, вечер вышел вовсе не таким, каким ожидался, встреча закончилась полным крахом, однако я уходила уверенно и достойно, не испытывая унижения от оценки постороннего мужчины.
Поздно вечером раздался звонок от моей близкой подруги Кати.
Ну что, дорогуша, выкладывай подробности! Какие впечатления оставила первая встреча? Красивый ли парень?
Парень вроде привлекательный, — усмехнулась я. — Правда, явился с другом, устроившим мне настоящее интервью.
Ого!
Катя слушала, пока я детально описывала произошедшую сцену, затем на протяжении десяти секунд молчала, после чего произнесла фразу:
Похоже, сайт знакомств достиг нового дна.
Согласна целиком и полностью.
И как поступила?
Объяснила всё, что думала по этому поводу, и удалилась.
Молодчина! — искренне похвалила Катя. — Вообрази, каково было бы жить с такими условиями: каждое твоё желание согласовывать с мудрым наставником Лёхой. Отправляться отдыхать — опять-таки через фильтр Лёхи. Покупать мебель — дождаться рекомендации Лёхи. Решить завести ребёнка — обсудить с консультантом Лёхой.
Представив подобный сценарий развития событий, я почувствовала озноб.
Самое поразительное, знаешь что? — добавила я. — Сам по себе Игорь — вполне приятный парень. Общались с ним почти две недели, он показался мне интересным и образованным мужчиной. Однако где-то по пути утратил собственную индивидуальность, растворившись в тесной дружеской связи настолько, что теперь лишён способности самостоятельно решать элементарные вещи.
Печально звучит.
Очень печально.
Некоторое время обе хранили молчание.
Что ж, — наконец заговорила Катя. — Получается, продолжаем поиски принца?
Продолжаем, — кивнула я, улыбаясь сама себе. — Теперь главное условие в анкетах будет звучать так: нет ли поблизости друга, от мнения которого зависит выбор партнёра?
Повесив трубку, я приготовила чашечку чая и расположилась около окна. Городские фонари светили сквозь стекло, внизу слышался шум машин.
Верного спутника не приходится убеждать полюбить тебя. Настоящий спутник выберет тебя сам, без участия друзей, голосования и тестов. Однажды этот правильный человек непременно появится в твоей судьбе.
Еще истории из жизни:
«Ты ведь нам не мама», - пять лет потратила на детей мужа и в итоге потеряла своего ребенка.
«Ты родила мне только дочек, а Ирина пообещала наследника», - муж ушёл от меня к любовнице.