Предыдущая часть:
Тамара Ивановна утирала слёзы краем фартука, её взгляд умолял о понимании. — Прости меня, сынок. Я всё испортила. А я так надеялась, что вы с Ларисочкой… теперь, когда вам тут хорошо…
Роман, подавляя подступающую ярость, обнял её за плечи. — Мы будем вместе, мам. Обещаю. Но для начала нужно разобраться с прошлым. Иначе никакого будущего не получится.
Тем временем в жизнь Ларисы ворвалась новая, неожиданная неприятность. Вечером к ней нагрянула взволнованная Карина, спешившая поделиться свежими городскими новостями.
— Представляешь, твой бывший так рвётся выслужиться перед новым тестем, что взялся организовать ему юбилей! Пятьдесят пять лет — дата солидная. Нанял какую-то крутую ивент-компанию. А Геннадий Станиславович, как ты знаешь, помешан на всём народном, этническом. Так вот, праздник будет в стиле «а-ля рус»! И знаешь, кто главный организатор? Яна Джебраилова, со своим проектом этнотуризма!
— Не может быть, — побледнела Лариса. — Я же с ней работаю!
— Ого! — глаза Карины округлились. — А они уже в приглашениях напечатали, что каждый гость получит уникальное кружевное изделие, а прямо на празднике лучшие мастерицы проведут мастер-класс по плетению на коклюшках!
— Это кошмар. Полная катастрофа, — Лариса забегала по комнате. — Ты не понимаешь? Я что, буду развлекать гостей под насмешки Артёма и его новой семьи?
— Действительно кошмар, — согласилась подруга, и её лицо тоже вытянулось.
Проводив Карину, Лариса тут же набрала номер Яны. Но та и слышать не хотела об отмене контракта или замене мастериц. Заказчику уже выплатили солидный аванс, всё утверждено.
— Да это же твой звёздный час, Лариса! — восторженно тараторила Яна в трубку. — Шанс заявить о себе на самом высоком уровне! Представляешь, какие контакты и заказы после этого могут повалить? Этника сейчас на пике, а ты — её живое воплощение!
— Я понимаю, но тут… очень личные причины, — пыталась объяснить Лариса. — Мой бывший муж — зять юбиляра.
— Вы можете вообще не пересечься! База отдыха огромная, — не унималась Яна. — Да перестань ты трястись! Соберись!
— Я не могу, — честно призналась Лариса. — Я слишком нервничаю. И он точно не упустит шанса меня унизить.
— Так не дай ему этого сделать! — парировала Яна. — Ты теперь не та запуганная женщина, которую он выгнал. У тебя своя жизнь, успешное дело. Покажи ему это.
— Я не уверена, что справлюсь с эмоциями.
— Пойми, заказчик хочет именно тебя, «лучшую кружевницу района». Никого другого он даже рассматривать не будет. Не подводи меня и своих девушек.
Лариса, тяжко вздохнув, положила трубку. Она понимала — придётся переступить через себя. Но мысль о встрече лицом к лицу с Артёмом и его Эльвирой заставляла сжиматься всё внутри. Она снова вспомнила ту холодную, презрительную усмешку на ярко накрашенных губах и похолодела.
На следующий день обо всём узнал Роман. Он сразу предложил отказаться от заказа и взять на себя любые финансовые потери. Но Лариса лишь покачала головой — нельзя было подводить Яну и своих мастериц. Тогда Роман предложил другое решение.
— Мне там всё равно понадобится помощник для организации, — уверенно заявил он. — Оставим Мишу с мамой, а сами поедем. Вдвоём будет не так страшно. И гадости твой бывший говорить при мне поостережётся.
Лариса с благодарностью взглянула на него. Роман, высокий и широкоплечий, рядом с которым Артём выглядел бы щуплым подростком, вселял чувство защищённости. Эта мысль даже вызвала у неё слабую улыбку.
Подготовка к событию шла в авральном режиме. Нужно было в кратчайшие сроки изготовить несколько десятков кружевных сувениров для гостей. Весь их маленький коллектив работал не покладая рук.
В день мероприятия они выехали на загородную базу отдыха на машине Романа. Остальные мастерицы следовали в микроавтобусе. Размах праздника поразил Ларису сразу. Огромную территорию стилизовали под старинную русскую усадьбу с разными ремесленными станциями. Их, кружевниц, разместили в изящной стеклянной беседке на самом берегу живописного озера.
Облачившись в специально сшитые костюмы и кокошники из сундука Прасковьи Алексеевны, они разложили на широком деревянном столе свои работы и приготовились к приёму гостей, желающих поучиться ремеслу.
Но первыми, кого она увидела, прогуливающимися по аллее, были Артём и Эльвира. Они неспешно прогуливались, о чём-то оживлённо беседуя. Лариса замерла. Артём в какой-то момент остановился как вкопанный, его взгляд скользнул по стеклянному павильону, задержался на ней, и лицо мгновенно побагровело от гнева. Что-то резко сказав жене, он решительно направился к беседке.
Сердце Ларисы упало. Прасковья Алексеевна, заметив её бледность, молча встала рядом, приняв гордую, непреклонную позу.
— Ну надо же, какие люди в глуши водятся, — раздался знакомый, язвительный голос. — Я думал, ты по вокзалам милостыню просишь. А ты, оказывается, таланты обнаружила. Жаль, не знал раньше — сэкономил бы на оплате.
— Ты на алименты-то для сына как-то не особо тратишься, — холодно парировала Лариса, заставляя себя смотреть ему в глаза. — Совесть не мучает?
— Из-за кого? Из-за этого вечного сопляка? — фыркнул Артём. — Ты же сама от всего отказалась, бумаги не читая. Что, в бабкиной развалюхе поселилась? Зря, надо было её у тебя отсудить.
— Пошёл отсюда, — тихо, но очень чётко произнесла Прасковья Алексеевна, и её стальной взгляд, казалось, пригвоздил мужчину к месту. — А не то прокляну. И всё, к чему так жадно льнёшь, прахом развеется.
— Оставь свои деревенские заговоры для местных дураков, бабка, — рассмеялся он ей в лицо, затем снова обратился к Ларисе: — В общем, дармоедки, работайте. За что вам, собственно, деньги уплочены? А то я, как заказчик, останусь недоволен качеством услуг. И тогда будете не только неустойку платить, но и моральный ущерб мне компенсировать.
— Какой же ты… мелкий и гадкий, — выдохнула Лариса, и в её голосе звучало скорее омерзение, чем гнев.
Он наклонился так близко, что она почувствовала запах дорогого парфюма.
— Если захочу, твой этот кустарный цешок закроется за неделю. Дом отсужу. А с социальными службами у меня связи отличные — быстро найдут причину, чтобы проверить, как там мальчик живёт с мамой-неуравновешенной.
Резко развернувшись, он зашагал прочь. Ларису била мелкая дрожь от унижения и бессильной ярости. На её плечо легла тёплая, тяжёлая ладонь Романа. Он отлучался к машине за дополнительными коклюшками и теперь сожалел, что не оказался рядом.
Но Лариса, сделав несколько глубоких вдохов, постепенно успокоилась. Месть или скандал были не для неё — слишком опуститься для этого.
Кружевниц и их помощника разместили за отдельным столом в банкетном зале, рядом с другими приглашёнными для обслуживания персоналом. Прасковья Алексеевна с нескрываемым любопытством разглядывала роскошное убранство, а к Роману пару раз подходили поздороваться солидные мужчины — старые знакомые его отца. Здесь его воспринимали как своего, а не как обслугу.
Вскоре началось официальное торжество. Именинник, раскрасневшийся и сияющий, восседал во главе стола, принимая льстивые тосты. Особенно усердствовал Артём, смотря на тестя с подобострастным обожанием.
— Геннадий Станиславович, вы для меня буквально заменили отца! — громко заявил он, поднимая бокал. — Под руководством такого мудрого человека хочется горы сворачивать. Вы — истинный пример для подражания!
— Подлиза, — тихо процедил Роман, наклоняясь к Ларисе.
В этот момент парадные двери распахнулись, и в зал вошёл запоздавший гость — седой, крепко сбитый мужчина с короткой стрижкой и волевым лицом бывшего спортсмена. Лариса почувствовала, как всё тело Романа рядом с ней внезапно напряглось. Незнакомец бодро прошёл к юбиляру, вручил ему изящную шкатулку, пожал руку и направился к своему месту рядом с распорядителем праздника. И тут его взгляд случайно встретился со взглядом Романа.
Мужчина дёрнулся, будто получил лёгкий удар током, и на мгновение его уверенная маска сменилась бледным изумлением. Он быстро отвёл глаза.
— Кто это? — шепотом спросила Лариса. — Вы знакомы?
— Пётр Игнатьев, — сквозь зуба ответил Роман. Его голос звучал глухо и неестественно. — Бывший партнёр моего отца. Тот самый, который теперь владеет фирмой, отнятой у моей матери. Владелец той самой третьей машины.
— Но он выглядит таким… респектабельным, — растерянно прошептала Лариса.
— Знаешь, что ещё? — Роман говорил тихо, словно в полусне, глядя в пространство перед собой. — Он был на месте аварии. Я его там видел. Стоял в толпе зевак, когда я подъехал… Алёна успела мне позвонить, я прибыл почти одновременно со спасателями. И он уже был там.
— Это… очень странно, — сжала его руку Лариса, чувствуя, как дрожат его пальцы.
— Да, — согласился Роман, и в его глазах зажёлся холодный, незнакомый ей огонь. — Все люди вокруг были в шоке, в ужасе. А он стоял и… ухмылялся. Будто был доволен. Я навсегда запомнил эту ухмылку.
Лариса крепче сжала его ладонь, не находя слов. Она понимала, что никакими словами не излечить эту старую рану. Но она твёрдо знала одно — теперь она будет рядом, чтобы помочь ему найти ответы и, наконец, обрести покой.
Она сидела на банкетке, слушая, как гости один за другим произносят льстивые, выверенные тосты. От этой показной, слащавой почтительности её начинало слегка подташнивать. Воздух в зале становился густым, тяжёлым, пропитанным смесью дорогих духов, винного перегара и человеческого пота. Лариса незаметно поднялась и вышла на террасу.
Отсюда открывался тот же вид на озеро, но с другого ракурса, и вечерний ветерок приносил долгожданную прохладу. Она закрыла глаза на мгновение, вдыхая свежесть, но покой длился недолго. Резкий цокающий звук каблуков по каменным плитам заставил её обернуться.
— Ну что, сельская предпринимательница? Думаешь, твой жалкий стойкий вид что-то значит? — неприятный, визгливый голос разрезал тишину. Перед ней стояла Эльвира, смотрящая на неё таким взглядом, будто собиралась просверлить насквозь. — Наслаждайся своей ролью прислуги, пока можешь. Здесь ты ровно на своём месте.
— Что тебе от меня нужно? — спокойно, с искренним удивлением спросила Лариса. — Мы ведь даже не знакомы.
— Ты думаешь, я не знаю, кто ты? — язвительно улыбнулась Эльвира. — Прав Артём — ты наивная идиотка. А он всегда умел убирать тех, кто встаёт на его пути. Талант, что сказать. Думаю, ты и сама в курсе. В бизнесе и в личной жизни у моего мужа одни и те же правила. Так что убирайся обратно в свою дыру и забудь про приличное общество. Оно не для таких, как ты.
— Просто оставь меня в покое, — устало сказала Лариса, понимая бесполезность этих слов.
Эльвира сделала паузу, наблюдая, как бледнеет Лариса. Её переполняло чувство вседозволенности.
— Удивлена? Артём — гений в таких делах. Он всегда найдёт, как повернуть бумаги в свою пользу. Жаль, что такие, как ты, верят на слово и не читают, что подписывают.
— Что? — Лариса ощутила, как по спине медленно сползает ледяная струйка пота.
— Именно поэтому ты оказалась на улице, — Эльвира тихо, но злорадно рассмеялась. — Таких дурочек, как ты, ещё поискать. Грех не воспользоваться. Сама всё подписала и принесла на блюдечке. Это было даже скучно. Слишком легко.
В этот момент кусты за террасой отчаянно зашуршали, словно через них продиралось крупное животное. Лариса инстинктивно отпрыгнула в сторону, едва не задев Эльвиру. Из зарослей сирени, спотыкаясь, выбрался мужчина. Он был плохо одет, запыхавшийся, с диковатым блеском в глазах.
Продолжение :