Начало:
Предыдущая:
Марьяна даже забыла, как дышать, чтобы не спугнуть человечка. А тот вертел в руках игрушку, рассматривая её со всех сторон, словно это чудо какое-то было.
- Покажи! – приказным тоном проговорил он, протягивая свистульку Марьяне и та, подняв брови от удивления, послушно взяла игрушку и снова заставила её «запеть». Человечек захлопал в ладоши от восторга, и девушка показала ему, как именно нужно извлекать звук. Старалась Марьяна не делать лишних и резких движений, чтобы не спугнуть человечка:
- И тебе доброго дня. Хорошая сегодня погода, не правда ли? – проговорила она спокойно, ничем не выдавая своей тревоги от того, что она здесь оказалась.
- И тебе не хворать. Нормальная погода, - человечек уставился на Марьяну цепким взглядом разглядывая её и дивясь её спокойному поведению. Но игрушка в его руках была тёплой, да и давно ему таких славных подарков не делали! Сердиться на девушку у него ну никак не получалось, хотя и понравилось ему голову ей голову морочить. Хоть какое-то развлечение!
- Слышал, что недавно в Лесу произошло? – спросила Марьяна, с интересом продолжая разглядывать мужичка этого: - С трудом я перебралась через бурелом.
- А ты зачем сюда полезла? Вы, люди всё по краю обычно ходите. А беря да, страшенная была, всё переломала, тропинки позапутывала, птиц распугала, - заворчал мужичок. – Всё обратно собирать придётся! А сколько осталось без жилищ своих!
- Ох, как жаль такое слышать! Буря и до нас добралась. Слышала я, что с какого-то древнего кургана она пошла, да вот забрала кое-что ценное. Вот и иду теперь.
- Да ты что о таком вслух говоришь, дурная совсем что ли?! – мужичок завертел головой, оглядываясь, словно боялся, что их подслушать кто-то может.
- Я не знала, что нельзя, - прошептала Марьяна в ответ, делая страшные глаза. Мужичок засопел грозно, но взглянув на глиняную птичку – вновь смягчился. Очень ему по нутру подарок пришёлся!
- Теперь знаешь. Дурное там место, да и по лесу нехорошие слухи ходят. Не ходила бы ты туда! Там действительно курган старый, уж никто и не помнит, кого там упокоили. Говорят, зимой туда какая-то девка пришла, да провалилась в него. Может из-за неё это всё!
Поневоле Марьяна вспомнила про Анну, которую, по слухам, мать в Лес куда-то отвела. Могло ли это быть правдой? И не связано ли это как-то между собой?
- Но мне нужно туда попасть, некуда мне деваться. Подскажешь дорогу?
Мужичок глаза на девушку вытаращил, он ведь её предупредил об опасности, а она что, дальше идти собралась?! Ну, блаженные эти люди, всё-таки, правду про них говорят!
- Как тебя зовут-то? – пробурчал он.
- Марьяна, а тебя?
- Лошим кличут, - мужичок криво усмехнулся, после чего припрятал свистульку глиняную куда-то себе под одежду. – Ладно, так уж и быть. Давненько мне никто не дарил таких подарков знатных, так что покажу тебе дорогу. Но ты точно уверена, что тебе туда надо? Пусть успокоится маленько, потом и заберёшь своё сокровище.
- Боюсь, что если слишком долго ждать буду, то время потеряю. Покажи мне куда идти, дальше сама я справлюсь.
Лоший ворчал, а Марьяна всё в нём что-то «плохое» пыталась разглядеть, да не видела ничего такого. Наверное, он какой-то лесной хранитель? На Лешего точно не походит, интересно, чем он занимается? Вот только Лоший болтать попусту не хотел, дождался он, когда Марьяна на ноги поднимется, да засеменил впереди неё, дорогу показывая. Снова заплелись тропинки в причудливые косы, но мужичок очень уверенно шёл, иногда на Марьяну оглядываясь:
- Ты уж не серчай, не со зла я тебя заблудить решил, скучно просто. Разбежались кто куда, даже проказничать не с кем. Но теперь будет мне занятие – буду птиц обратно приманивать, - по всей видимости Лоший ничего опасного со стороны кургана древнего не видел. Расстраивался только от того, что лес поломало, да зверью с другими разумными здесь разогнало. Так может для них неведомая нечисть и не опасна? А вот для людей как раз и наоборот? Непонятно пока было, но досаждать Лошему она не стала, итак благодарна была ему за то, что вывел из своих хитростей!
Как удачно она эту птичку прихватила, а ведь даже и не думала зачем, просто захотелось. А может ведёт её кто-то, направляет невидимой рукой? Вспомнился дед на лесной поляне, тяжёлый звериный дух и глаза его, горящие золотом.
- Вот, топай отсюда по прямой, пока до старой бани не дойдёшь. Ты её сразу узнаешь, - заговорил Лоший, останавливаясь и показывая рукой Марьяне направление. – Осторожна будь, и там дальше спросишь, куда идти, - буркнул он как-то неловко, а после исчез в густых зарослях малины, что разрослась вдоль тропы. Марьяна даже поблагодарить его не успела, фьюить – и нет никого рядом, стоит она совершенно одна!
Только и оставалось ей, что порадоваться тому, как ловко получилось ей вопрос с Лошим решить. Зачирикала птичка где-то неподалёку, видимо решил он прямо сейчас начать действовать. Марьяна же, оглядевшись, пошла вперёд по тропе. Интересно, что за баня здесь старая может быть? И кто её построил? А живут ли обитатели Леса в деревнях вообще? Или каждый жилище по своему вкусу выбирает?
Ещё, конечно, думала она о Святозаре, тревожно было – что нечисть с ним и другими дружинниками там сотворить удумала? Конечно, не хотелось ей о дурном думать, так что гнала Марьяна от себя дурные мысли. Старалась она думать о Лесе, о котором ещё многого не знает, и узнает ли? С кем ей ещё встретиться придётся, пока идёт она в нужное ей место? С одной стороны, волнительно было, и немного тревожно.
Вскоре она действительно дошла до старой бани. Здание было весьма основательным, хотя по тёмным брёвная и крыше, что давно мхом поросла было понятно, что построили её здесь очень давно. Но двор выглядел ухоженным, сбоку от бани виднелась внушительная поленница, да и сама банька была на берегу небольшого озерца.
Красиво здесь было, но девушка нутром почуяла, что здесь обычные люди бывают очень редко. Тяжёлая тёмная дверь, что вела в баню, совершенно никакого доверия не внушала, и у кого вообще спрашивать? К слову, бурелома рядом уже совсем не было, словно её куда-то в сторону вывело, так что дороги она действительно не знала.
Так как хозяина бани не было видно, подошла Марьяна ближе к лесному озерцу и поморщилась от гнилостного запаха, что исходил от воды. Словно давно никто озерцо не чистил, застоялась вода, а то и вовсе иссякли подземные ручьи, что его питали. Может поэтому это место такое недружелюбное было? Да ещё и веники, что висели рядом с поленницей совсем негодные были – слишком сухие, а некоторые и вовсе гнилые.
Набравшись смелости, Марьяна постучала в дверь бани, и услышала какой-то шорох, а потом и тяжёлые шаги. Кто-то совсем недовольный шёл дверь открывать, и Марьяна, на всякий случай, отступила на пару шагов назад. Дверь распахнулась, и на пороге замер старик с длинными, белыми волосами. Был он замотан в какую-то грязную простыню, в волосах запутались листья от банного веника, а взгляд был очень недобрым. Он гневно уставился на девушку, словно она его чем-то обидела:
- Тебе чего здесь надо? Да ещё и человеческим духом за версту несёт! Закрыта баня! Нечего тебе здесь делать!
- А почему закрыта? – поинтересовалась Марьяна, хотя этот… вернее это существо её порядком напугало. Но деваться было некуда – нужно было дорогу вызнать, да ещё хотелось чем-то помочь. Вспоминая сказки, что ей Маруся рассказывать, Марьяна без труда поняла, что перед нею стоит сам Банник – существо очень капризное и опасное. Редко когда они селились рядом с людьми, предпочитая жить вот в таком уединении. Хотя рассказывала Маруся, что когда-то давно банника можно было под любым полком найти, а потом ушли они, или что-то ещё произошло.
- Потому что! Ты кто такая, чтобы нос свой в мои дела совать? Иди куда шла, да ещё от человеческого духа избавься, а то всё провоняешь здесь!
- Так я потому в баню и пришла! – обиженно проговорила Марьяна, понимая, что толкового разговора с Банником у неё пока не выйдет, по всей видимости.
- Веников нет, печь не работает и вода грязная! Теперь уходи! – заноровил он захлопнуть дверь, но тут уже Марьяна не дала ему этого сделать, возмущённо рассматривая Банника:
- А ну погоди! Где ж жена твоя? - Марьяна сама не поняла, почему про жену чужую спросила, слова уже назад не вернёшь ведь!
Продолжение:
