При воспалении, инфекции или заболеваниях печени он может быть повышен даже при дефиците железа. Низкий уровень ферритина — самый чувствительный признак дефицита железа, в том числе без анемии. Часто используется порог <15–30 мкг/л, при котором вероятность дефицита железа высока.