Саша с тяжёлой тоской смотрел на экран телефона. На дисплее высветилось: мама. Он и представить не мог, чтобы не ответить, но звонок пришёлся до невозможности не кстати: через считаные часы начинались переговоры, к которым он готовился почти полгода. И именно сейчас, как назло, мама решила, что пора всерьёз заняться личным счастьем сына.
— Да, мам, — отозвался он, стараясь говорить спокойно.
— Сашенька, ты занят? Ты так долго не брал трубку! — в её голосе звенела тревога.
— Я на работе. Ты же знаешь, у меня скоро очень важные переговоры.
— Знаю, конечно. Мать ещё не в маразме, — она фыркнула, но тут же добавила мягче: — Хотя, разумеется, годы идут. Саш, скажи мне честно, зачем тебе всё это? Для кого ты стараешься? Ты один, а денег у тебя и так слишком много.
Саша прикрыл глаза и медленно выдохнул. Сегодня мама не ходила вокруг да около: без вступлений, сразу в цель.
— Мам, жизнь меняется, — ответил он ровно. — Сегодня я один, а завтра у меня может быть пятеро детей.
Анна Николаевна рассмеялась так, словно услышала особенно удачную шутку.
— Могу тебя удивить, мой дорогой сын, но дети сами по себе не появляются. Для этого нужно двое: мужчина и женщина. А у тебя вместо женщины работа. Если она и родит, то разве что пару новых компьютеров.
Саша невольно улыбнулся. Мама умела бросить такую фразу, что иной раз он терялся: как это могло прозвучать из уст женщины, которая выглядела как истинная леди до кончиков ногтей. В обществе никто бы не поверил, что Анна Николаевна способна на подобные насмешки. Но Саша знал: она была живой, настоящей, а не безупречной статуэткой. И всё же он редко делился с кем-либо тем, какая она дома.
— И ещё, Сашенька, — продолжила мама уже другим, намеренно будничным тоном. — Мы с папой решили перенести отпуск.
Саша насторожился.
— Перенести? Но вы же собирались объехать полмира.
— Объедем. Только позже. Разве можно оставить тебя одного?
У него свело челюсть. Значит, раньше оставить могли, а теперь, когда ему исполнилось тридцать, вдруг уже нельзя? Он прекрасно понимал, что эта забота звучит нарочито. Мама давила мягко, но упрямо, и делала это не впервые.
Саша молчал пару секунд, а потом произнёс примирительно:
— Ладно, мам. Я понял.
Анна Николаевна почти сразу попрощалась. Когда связь оборвалась, Саша откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок. Всё складывалось так, что ему придётся хотя бы на пару дней сдвинуть график и заняться делом, которым он никогда не занимался: срочно найти невесту. Разумеется, не настоящую. Лишь бы родители, успокоившись, поехали в своё путешествие и перестали вмешиваться. До их предполагаемого отъезда оставался месяц. Ему нужно было, чтобы мама и папа отпустили ситуацию, а он спокойно довёл переговоры до конца и наконец подписал эту многомиллионную сделку.
Он любил родителей. Он знал, сколько всего им пришлось пережить вместе. Он видел, как они держатся друг за друга, как отец и мать не предадут ни при каких обстоятельствах и не отвернутся от него. У него был крепкий тыл, и Саша хотел, чтобы родители чувствовали то же самое: что рядом есть человек, на которого можно опереться.
Он нажал кнопку вызова.
— Нина, зайдите ко мне.
Секретарь появилась через несколько секунд, как всегда бесшумно. Саша машинально взглянул на её высокие каблуки и покачал головой.
— Нин, как у тебя получается ходить так тихо?
Нина слегка подняла брови.
— Что именно получается, Александр Сергеевич?
— Передвигаться так, что тебя не слышно.
Она пожала плечами.
— Я специально ничего не делаю.
Саша кивнул, будто принял объяснение.
— Присядь. Мне нужно обсудить с тобой личный вопрос. И, скажем так, конфиденциальный.
На лице Нины проступило удивление. За три года работы она почти уверовала, что её начальник устроен иначе, чем обычные люди: без слабостей, без эмоций, без личных тем. Иногда ей казалось, что он вообще не человек, а идеально настроенный механизм. И вдруг — личный разговор.
Нина аккуратно села.
— Я слушаю.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Саша.
— Конечно. Какая именно?
Он коротко изложил проблему: звонок матери, перенос отпуска родителей, их желание срочно увидеть рядом с ним женщину, его план на пару дней представить им невесту, чтобы они успокоились и уехали.
Нина отчаянно замотала головой.
— Нет, Александр Сергеевич. И не уговаривайте. Хоть увольняйте, но Анну Николаевну я обманывать не стану.
Саша сжал пальцы на подлокотнике.
— Нина, это всего один раз. Потом они уедут.
— Нет. Ваша мама замечательный человек. Она думает не о себе, а о вас. И ещё… — Нина чуть смущённо улыбнулась. — Через месяц у меня свадьба. Поймите, это будет выглядеть странно. Мы же с вашей мамой ещё не раз увидимся.
Саша выдохнул и на секунду прикрыл глаза. Он действительно не подумал о последствиях. В его голове всё решалось просто: найти девушку, заплатить, сыграть роль, разойтись. Но Нина была права. Ей жить рядом с этой историей дальше.
— Хорошо, — произнёс он. — Иди. Я что-нибудь придумаю.
Нина поднялась, всё ещё смотря на него с осторожной жалостью, и тихо вышла.
Саша вернулся к бумагам, но мысли цеплялись не за цифры и пункты договора, а за одну-единственную задачу: кого найти так, чтобы потом этот человек никак не пересёкся с его семьёй? Ему нужна была незнакомка, которую не знают родители, которую не встретят случайно, о которой не будут расспрашивать знакомые. Но где взять такого человека?
День прошёл в напряжении. Вечер пришёл внезапно, и вместе с ним стало ясно: дельных идей по-прежнему нет. Он сел в машину, уставился на руль и пробормотал:
— Значит, думай, Саша.
Если кто-то будет изображать его невесту, ей понадобится время, чтобы запомнить детали, манеры, ответы. Затем — ресторан, организация, хотя бы минимальная подготовка. Про кольца он задумался и тут же отмёл: слишком много лишней символики. Да и зачем усугублять?
Он вырулил со стоянки и направился домой. Проехал не больше сотни метров, когда машина вдруг зацепила что-то на дороге. Сердце ухнуло вниз. Саша мгновенно затормозил, выскочил наружу и увидел на обочине человека.
Он подбежал, наклоняясь.
— Эй! Вы меня слышите?
Фигура шевельнулась. Девушка повернулась к нему, и вместо испуга в её голосе прозвучала злость.
— Ты куда так несёшься?!
Саша растерялся.
— Я… Я ехал не быстрее сорока. Вы на дорогу вышли… Вы целы? Давайте я помогу подняться.
Она отдёрнула руку и поднялась сама. Закатала край юбки, осмотрела колено и поморщилась. На коже проступила ссадина. Она наклонилась, будто хотела унять боль одним дыханием.
— Я отвезу вас в больницу, — быстро предложил Саша.
— Не нужно. Заживёт, — отрезала она. — Это я задумалась и не заметила, куда иду.
Она уже собиралась уйти, но Саша вдруг удержал её за запястье.
— Подождите.
Она испуганно посмотрела на него, и он снова поразился её глазам. Они были почти невозможного оттенка: ярко-зелёные, словно светились изнутри.
— Что такое? — напряжённо спросила она.
— Если я повредил вашу машину, — произнесла она вдруг, будто защищаясь заранее, — то у меня всё равно нет денег на ремонт.
Саша моргнул. Денег у неё, судя по всему, действительно не было. Это читалось по всему: по тонкой куртке не по сезону, по осторожности движений, по тому, как она держалась, будто ей некуда спешить, потому что нет места, куда можно прийти. И странно было видеть такую молодую, трезвую, не измождённую девушку на улице поздним вечером. Саша не сомневался: она живёт либо совсем без дома, либо где-то на его грани.
— Вы хотите нормально заработать? — спросил он тихо, но прямо.
Девушка сузила глаза.
— Я не… — начала она.
— Подождите. Это не то, о чём вы подумали, — поспешно сказал Саша.
Он оглянулся и кивнул в сторону небольшой кафешки неподалёку.
— Там рядом кафе. Пойдёмте, поедим. Я объясню, что мне нужно. Если вам не подойдёт — разойдёмся.
Она молчала почти минуту. Саша не торопил. Он внимательно рассматривал её, и мысль складывалась сама собой: если эту девушку привести в порядок, одеть, дать ей возможность выпрямиться и перестать всё время настораживаться, она затмит любую из его светских знакомых. И мама ни на секунду не усомнится, что Саша мог выбрать именно такую.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Пойдём.
Её звали Арина. Вернее, как она пояснила, так её называют.
— А настоящее имя? — спросил Саша. — Ты его не знаешь?
— Не помню, — спокойно ответила она. — Так будет точнее. Я помню только с того дня, когда приёмные родители… если их вообще можно так назвать… впервые избили меня ремнём. Мне было больно и стыдно. Это и стало первым воспоминанием. Лет пять, наверное.
Она говорила ровно, но в каждом слове чувствовалось, как давно эти события живут внутри.
— Потом мы всё время переезжали. Знаешь, как кочуют цыгане? Вот примерно так. Я думаю, меня украли. Но доказать теперь уже невозможно.
Саша слушал и сжимал кулаки под столом.
— В четырнадцать меня решили выдать замуж. Я сбежала. С тех пор так и живу — без документов, без дома, как получится.
— Почему ты не пошла в полицию? — спросил он.
Арина усмехнулась.
— Ты серьёзно? Ты знаешь, сколько туда нужно денег? Меня тут же вернут обратно. А там меня снова попытаются выдать замуж. За одного неприятного старика с золотыми зубами.
Саша едва удержался, чтобы не улыбнуться: в её словах было столько живых эмоций, что даже страшное звучало почти как бойкая история, рассказанная человеком, который не раз выживал наперекор всему.
Он наклонился ближе.
— Слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты сыграла роль моей невесты. Всего несколько дней. Я познакомлю тебя с родителями, они успокоятся и уедут в отпуск. За это ты получишь деньги. И, если всё получится, я помогу с документами. У меня есть возможности. Ты сможешь жить нормально.
Арина выслушала, не перебивая, и спросила настороженно:
— Ты уверен, что я справлюсь? Это ведь надо говорить правильно, вести себя правильно. Чтобы они ничего не заподозрили.
— Именно. Если тебе нужны деньги и шанс начать жить по-человечески, придётся постараться. Времени мало. Учить придётся быстро.
Она колебалась, но когда он произнёс про документы, в её глазах вспыхнул настоящий свет.
— Я согласна, — сказала Арина тихо. — Я не подведу.
В доме Саши она ходила по комнатам и не скрывала потрясения.
— Ничего себе… И ты тут один? Зачем тебе такие пространства?
— Статус, — пожал плечами Саша. — От меня этого ждут.
— Да здесь можно с ума сойти от тишины. Тут и правда… одиноко, — пробормотала она, и в голосе проскользнула странная печаль.
Саша открыл одну из дверей.
— Это твоя комната. Здесь отдельная ванная и туалет. Сегодня приводи себя в порядок. Завтра утром я уеду на работу, потом съездим по магазинам, запишу тебя в салон. И начнём учить то, что нужно знать. Там кухня, если проголодаешься. А я… — он потёр лицо. — Я очень устал.
Он и сам удивился: никакого дискомфорта от того, что в доме появился чужой человек, он не испытывал. Наоборот, тишина словно стала мягче. Ночью он слышал, как Арина негромко напевает в ванной, улыбнулся в темноте и уснул.
Разбудил его бодрый, почти солнечный голос:
— Вставай, соня! Кофе готов!
Саша рывком сел на кровати. На секунду он вообще забыл, что в доме не один. Он открыл рот и тут же растерялся, не успев подобрать слова.
Арина стояла в белом гостевом халате. Волосы падали почти до пояса и в утреннем свете переливались, как тёмный шёлк с цветными отблесками. Кожа у неё оказалась удивительно светлой, ровной, словно мраморной. Ресницы — густые, мягкие. А глаза… сегодня они казались ещё ярче, ещё зелёнее.
— Ты умеешь варить кофе? — выдавил он первое, что пришло в голову, лишь бы не признаться, насколько его ошеломило её преображение.
— Я многое умею, — спокойно ответила она и улыбнулась так, будто эта улыбка давалась ей легко, хотя ещё вчера на улице она выглядела человеком, который не привык улыбаться вообще.
К вечеру Саша уже понимал: Арина — не просто красивая девушка. Она была редкостью. И дело было не только во внешности. Она схватывала всё мгновенно, запоминала детали, ловила интонации, задавала точные вопросы. Иногда даже подсказывала ему, как лучше выстроить разговор с мамой, где сделать паузу, где улыбнуться, чтобы всё выглядело естественно.
Когда она вышла из примерочной в строгом, дорогом платье, Саша остановился, будто наткнулся на невидимую стену. В голове настойчиво стучало одно: эта девушка не должна была жить на улице. Ни при каких обстоятельствах.
В тот же вечер он позвонил матери.
— Мам, — сказал он, стараясь звучать непринуждённо, — я приглашаю тебя и папу завтра в ресторан.
— В ресторан? — насторожилась Анна Николаевна. — По какому поводу?
— Я хочу познакомить вас со своей невестой.
На той стороне повисла пауза. Такая тишина, в которой слышно, как человек не верит, но боится спугнуть.
— Ты… не шутишь? — осторожно спросила мама.
— Конечно нет. Я просто не хотел говорить заранее. Всё случилось быстро.
— Тебе кто-то посмел отказать? — вырвалось у неё, и в голосе тут же мелькнула улыбка. — Ладно, шучу, сынок. Ты умеешь удивлять. И как раз кстати: сегодня вечером приезжает твоя крёстная. Она тоже будет.
Саша на секунду похолодел. Тётя Лида. Мамина подруга. Его крёстная, которая жила в другом городе, но часто приезжала. Она любила Сашу искренне и всегда чувствовала, когда он лукавит. Между ними установилась странная, почти болезненная связь ещё с тех лет, когда у Лиды случилась трагедия: её муж, или сожитель, как бы его ни называли, украл их общего ребёнка. Потом где-то произошло несчастье, и они разбились. Тело ребёнка так и не нашли. Эту тему много лет не поднимали, потому что Лида до сих пор верила: ребёнок жив.
— Отлично, мам, — ответил Саша, заставляя себя говорить уверенно. — Я рад, что тётя Лида тоже придёт.
Он завершил звонок и повернулся к Арине.
— Всё становится сложнее. Будет моя крёстная. Она… она всегда чувствует, когда я вру.
Арина посмотрела на него спокойно и даже чуть насмешливо.
— Тогда не ври.
Саша не понял, что именно она имеет в виду, но переспрашивать не стал. За эти двое суток Арина изменилась настолько, что он рядом с ней иногда ощущал себя неловким подростком: смотреть хочется, но смущение пересиливает.
В ресторане Саша держал её за руку и видел, как взгляды окружающих притягиваются к ней сами собой. Он поймал себя на раздражении: почему эта девочка вообще оказалась на улице? Почему мир так легко обходится с людьми, которые не виноваты в своей судьбе?
И вдруг в голове возникла дерзкая, почти детская мысль: чтобы человек перестал быть бездомным, иногда достаточно дать ему дом. Квартиру. Помочь с документами. Найти работу. Дать возможность учиться. Он настолько увлёкся этой идеей, что тут же начал рассказывать её Арине, прямо на ходу, торопясь, будто боялся, что мысль исчезнет.
Арина рассмеялась.
— Саш, ты слишком стараешься. Зачем тебе это?
Он замолчал, и на секунду между ними стало тихо, несмотря на музыку и шум зала.
— Наверное, потому что я не хочу, чтобы ты исчезла завтра, — сказал он честно, сам удивившись своей прямоте.
Арина перестала улыбаться, но отвернуться не успела.
— Мы вас уже заждались, Саш! — раздался рядом знакомый голос.
Саша и Арина резко обернулись. Рядом стояла Анна Николаевна. Она перевела взгляд с сына на Арину — и побледнела так, будто у неё внезапно перехватило дыхание.
— Мам? — Саша сжал её ладонь. — Что с тобой?
Анна Николаевна, не отвечая, шагнула к столику, где уже сидели отец и тётя Лида.
— Лида… — прошептала она, и голос у неё дрогнул. — Смотри.
Саша и Арина подошли следом. Навстречу им поднялась крёстная. Если мама стала белой, то тётя Лида в одно мгновение словно потеряла цвет совсем, сделалась почти прозрачной. Саша успел заметить только одно: её взгляд — зелёный, глубокий, похожий. Не такой яркий, как у Арины, но очень похожий.
Все молчали. Арина смотрела на тётю Лиду, не отрываясь. Тётя Лида смотрела на Арину так, будто боялась моргнуть. Анна Николаевна тихо плакала, отец обнимал её за плечи. А Саша внезапно понял: сейчас происходит что-то куда более важное, чем его выдуманная помолвка.
Тётя Лида сделала шаг вперёд, губы у неё дрожали.
— Девочка… — выдохнула она. — Прости меня, пожалуйста. Скажи… У тебя на плече есть родинка? Родинка в форме…
Она не договорила.
— В форме полумесяца, — тихо закончила Арина.
И тут же, не колеблясь, откинула ворот так, чтобы стало видно плечо.
Тётя Лида рухнула, как подкошенная. Саша едва успел подхватить её, чтобы она не ударилась головой. Анна Николаевна всхлипнула и прижала ладони к губам.
— Мамочка… — прошептала Арина и опустилась рядом с тётей Лидой на колени.
В тот вечер они узнали всё. Просто и страшно.
Когда тётя Лида подала на развод, её муж решил наказать её самым жестоким способом. Он вывез ребёнка, а потом, не рассчитав ни скорости, ни холода, ни ужаса, выбросил девочку из машины. Следом по дороге тянулся табор. Цыгане увидели, остановились и подобрали красивого ребёнка. Дальше — кочевая жизнь, чужие руки, ремень, переезды, попытка выдать замуж в четырнадцать и побег. Память Арины хранила только боль и обрывки, но тело помнило больше: та самая родинка, тот самый след судьбы.
Для Саши вдруг перестали иметь значение и графики, и цифры, и даже сделка, ради которой он жил последние месяцы. Всё это отодвинулось, будто стало декорацией. На первом месте оказалось другое: рядом с ним стояла Арина, и у этой истории было не выдуманное, а настоящее начало.
Через полгода Саша и Арина поженились. Если бы всё зависело только от него, он бы сделал это на следующий день после того злополучного ужина. Но Арина упрямо отказалась.
— Я хочу хоть немного научиться жить нормально, — сказала она тогда. — Я хочу прийти к этому не как к спасению, а как к выбору.
Саша уступил. Он видел, как она учится доверять, как привыкает к дому, к тишине без страха, к утру, когда тебя будят не криком, а запахом кофе. Он помогал с документами, с образованием, с тем, чтобы у неё появилась опора под ногами и право на собственное имя и собственную жизнь.
И когда они стали мужем и женой, Саша поймал себя на мысли: та липовая помолвка, из которой всё началось, обернулась самым настоящим событием его судьбы. Он больше не думал о том, зачем ему огромный дом и высокий статус. Теперь он точно знал, зачем ему всё это.
Потому что у него появилась цель. Не доказать что-то миру, не выиграть очередной контракт и не поставить галочку в списке достижений.
Его цель была проста и огромна одновременно: сделать так, чтобы Ариша больше никогда не чувствовала себя одинокой, чужой и лишней. Чтобы её жизнь наконец стала не выживанием, а счастьем. Чтобы в этом доме было тепло не из-за дорогих стен, а потому что рядом — свой человек, которого он больше не отпустит.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: