В наши дни автопроизводителей часто критикуют за отсутствие харизмы, схожие формы кузова или элементы дизайна. «Они все одинаковые», — фразу, которую вы, возможно, слышали или даже произносили сами.
У General Motors тоже были нелегкие времена. Американский автомобильный гигант неоднократно и разными способами пытался спасти свою репутацию. Такие модели, как Cadillac Brougham или Chevrolet Corvette, например, защищали честь GM, но этого оказалось недостаточно.
В конце 80-х всё больше людей стали замечать один-единственный драгоценный камень, который начал блистать в модельном ряду General Motors. Это был не Cadillac , и уж точно не Pontiac или Oldsmobile . Это был Buick , который на протяжении последнего десятилетия был всего лишь прекрасным европейским клоном Opel.
Ллойд Реусс — главный инженер Buick того времени стал тем человеком, который положил начало долгожданной и желанной, но еще не полностью завершенной трансформации Buick. Однако благодаря этому специалисту американцы увидели следующее поколение 6-цилиндровых двигателей с турбинами (чрезвычайно редкое явление для американских автомобилей того времени). Кроме того, Buick создал хулиганский Buick Grand National. Вскоре продажи Buick резко выросли. В 1979 году Buick продал 795 316 автомобилей, а в 1984 году — 906 626.
Согласно первоначальной идее, Ллойд Реусс и его команда поставили перед собой цель создать еще одно маленькое чудо — модель с кузовом купе, которая могла бы использовать ту же платформу и компоненты, что и ее аналог Oldsmobile. Это казалось невозможным, когда анализ затрат показал, что и Buick, и Oldsmobile должны продать не менее 100 000 единиц, чтобы проект принес GM хотя бы какую-то прибыль. Учитывая, что это нишевая модель, такая цель по продажам казалась невыполнимой.
Несколько лет спустя Ллойд Реусс и Джей Куолман начали переосмысливать идею спортивного купе. Только на этот раз они решили проектировать автомобиль не на платформе General Motors J (которая была намного дороже), а на платформе General Motors E. В частности, это позволило в несколько раз снизить стоимость конечного проекта и вселило надежду на то, что будущая модель Buick сможет пройти особенно строгий отбор руководителей концерна.
Инициаторы нового проекта полагали, что, создав привлекательный дизайн экстерьера и обеспечив высокий уровень комфорта и приятные ходовые характеристики, Buick сможет занять нишу, не имеющую конкурентов.
Постепенно проект Buick продвигался вперед, пока, наконец, в марте 1984 года не получил официальное одобрение руководства компании. Получив письменное разрешение, инициаторы проекта начали объединяться и искать помощь за пределами General Motors.
Обычно инженеры, нанятые производителями, выполняют основную работу сами. Однако General Motors на этот раз решила поступить иначе. Они наняли несколько британских компаний, которым была поручена важнейшая задача — разработка, изготовление и демонстрация полностью функционального прототипа.
Компания Hawtal Whiting Design and Engineering была нанята для разработки автомобиля с нуля. Специалистам из Abbey Panels было поручено изготовление деталей кузова. Тем временем инженерам Lamb-Scepter предстояло продумать весь процесс сборки автомобиля и изготовить необходимое для этого оборудование.
Когда руководители General Motors и Buick получили желаемое, все необходимое оборудование и чертежи были перевезены в Соединенные Штаты в конце 1984 года. Подготовка к производству автомобиля — непростой процесс, поэтому неудивительно, что General Motors в США начала подготовку к Buick Reatta только в августе 1986 года.
Первоначально заводским рабочим приходилось изготавливать несколько образцов, анализировать их и, только после одобрения всеми, запускать в серийное производство. К сожалению для марки Buick, этот процесс занял гораздо больше времени, чем планировалось, и серийное производство Reatta началось только в феврале 1988 года.
Не смог превзойти своего конкурента
Автомобиль Buick Reatta создавался с расчетом только на одного конкурента — Mercedes-Benz SL. В то время это, вероятно, был флагманский двухместный автомобиль, который сводил американцев с ума.
На первый взгляд, Buick Reatta обладал всеми необходимыми составляющими: длинный список комфортабельного оборудования, привлекательный дизайн экстерьера, автоматическая коробка передач. Кроме того, управлять им было несложно. Тем не менее, попытка Buick превзойти Mercedes-Benz SL закончилась фиаско.
В Соединенных Штатах Buick Reatta стоил 25 000 долларов. Удивительно небольшая сумма для автомобиля, который выглядит намного дороже в эксплуатации. Парадоксально, но низкая цена, похоже, и стала главной проблемой Buick Reatta.
Видите ли, главный конкурент, Mercedes-Benz SL, а точнее, 560SL, тогда стоил около 60 000 долларов, что более чем вдвое превышало цену Buick Reatta. Так вы думаете, что тот, кто мог позволить себе SL за 60 000 долларов, купил бы вместо него гораздо более дешевую Reatta? Конечно, нет. Между тем, для преданного поклонника Buick эта цена была несколько завышена. Как видите, Buick Reatta неохотно загнал себя в угол, и это прекрасно отразилось на статистике продаж.
В дебютном 1988 году Buick продал 4708 купе, а в 1989 году — 7959 единиц. В то же время Mercedes-Benz продал целых 11 943 автомобиля SL только в 1988 году.
Естественно, цифры, представленные в статистике продаж, не удовлетворили ни руководство Buick, ни General Motors. Всего через несколько лет после дебюта Buick Reatta производитель объявил о прекращении выпуска купе и кабриолета 10 мая 1991 года.