― Смотри, дохлая крыса, ― крикнул рыжеволосый мальчишка и показал пальцем в сторону соседского забора.
― Ты что, Никита! Крысы рыжими не бывают, ― парировал другой мальчик, ― сразу видно, городской!
Никита стыдливо опустил голову. Действительно, он у бабушки был всего две недели и многих тонкостей деревенской жизни еще не знал. Никите очень повезло, что по соседству жил Максим, его ровесник и коренной житель Ящиково.
Первые несколько дней Максим гордо показывал новому городскому приятелю деревенские лайфкаки. Например, Никита узнал, что если курице засунуть голову под крыло и немного покрутить, то она уснет. А еще оказалось, что ловля ящериц ― очень увлекательное и непростое занятие. Больше всего Никиту поразил хвост, который продолжал еще долго дергаться, когда ящерица уже давно скрылась в высокой траве.
Но самым увлекательным занятием было «посещение» чужих владений. Максим уверял, что самая вкусная клубника в деревне растет у дела Степана. И даже подкрепил слова делом и показал Никите, как можно без труда преодолеть покосившийся забор и полакомиться спелой ароматной ягодой на чужой грядке.
― Не знаю, мне кажется, у бабушки клубника крупнее. А эта какая-то кислая! ― Никита выплюнул незрелую ягоду, от которой у него во рту появилась оскомина.
― Да что б вы, городские, понимали! ― Максим не упускал возможности поддеть неопытного товарища. ― Мы еще к бабе Лиде наведаемся, когда малина созреет! Там она знаешь какая? Во-о-о!
Максим многозначительно показал кулак: такая вот! Никите ничего не оставалось, как довериться. Он кивнул и, не удержав равновесия, грохнулся прямо на клубничную грядку.
― Я вам сейчас уши-то поотрываю, ― дед Степан заметил воришек, ― вы же мне всю клубнику вытопчете!
Бывалый Максим вмиг перепрыгнул через забор, а вот Никита слегка замешкался, и был пойман и позорно возвращен к бабушке.
― Значит так, Никитична, ― дед Степан крепко держал Никиту за ухо, ― в следующий раз церемониться не буду и солью прямо по мягкому месту пальну!
― Ой, Стёпушка, не серчай, ― бабушка притянула внука к себе, ― ну давай я тебе своей клубники соберу взамен испорченной?
Дед Степан только фыркнул в ответ и скрылся за зарослями смородиновых кустов.
― Бабуль, прости, ― Никита пытался оправдаться, но слова будто застряли в горле, ― я… я не знаю…
― Да ладно, милый, у соседа трава всегда зеленее, ― бабушка улыбнулась и поцеловала Никиту в рыжую макушку, ― только со двора пока не уходи. Пусть Степан остынет маленько.
Никита виновато опустил глаза и поплелся в сторону старого сарая, на крыше которого его уже поджидал Максим.
― Да, крепко тебя дед Степан схватил, ― Максим осмотрел красное ухо друга, ― эх вы, городские, бегать толком не умеете!
Никита едва сдерживал слезы.