Лихорадка чикунгунья представляет серьезную угрозу не из-за высокой смертности, которая крайне низка, а из-за изнурительного течения и тяжелых осложнений, затрагивающих суставы. Заболевание начинается остро с высокой температуры, превышающей 39 градусов, сильнейших болей в суставах и сыпи. Болевой синдром часто настолько интенсивен, что ограничивает движение, что и отражено в названии болезни, переводящемся с языка маконде как «тот, кто скрючился». Этот острый период, длящийся 7-10 дней, крайне тяжело переносится, но обычно не угрожает жизни.
Основная опасность заключается в отдаленных последствиях. У 30-40% переболевших развивается хронический артрит или артралгия. Суставная боль может сохраняться месяцы и даже годы, существенно снижая качество жизни и трудоспособность. Причиной является аутоиммунное поражение суставов, которое запускает вирус.
Тяжелые формы заболевания, представляющие непосредственную опасность, чаще развиваются у определенных групп риска. К ним относятся новорожденные, люди старше 65 лет и пациенты с хроническими патологиями, такими как диабет или сердечная недостаточность. У них возможны осложнения в виде поражения нервной системы (энцефалит, менингит), миокардита, а также выраженной тромбоцитопении, сопровождающейся кровоточивостью.