– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Пираты мчались сквозь заросли за похитителем крысы Фью, бордовым хорьком.
На острове росли в основном травы на холмах, леса и джунгли на нем почти отсутствовали, и хорек, уносивший крысу, был отлично виден преследователям, еще и Сильвер контролировал их с высоты.
Однако хорек забежал на очередной холм и нырнул в узенькую норку, утащив крысу с собой в качестве добычи.
– Черт! – воскликнула Кэтти, добежав до норки. – Я думала, хорек не способен устроить нам проблем, но мы явно не можем пролезть в эту нору.
– Да, это очевидный факт, – язвительно подчеркнул Мар, подбегая следом за Кэтти.
– Нужно устроить ему засаду, – благоразумно предложил Джо. – Будем сидеть вокруг норы и ждать, когда он выйдет.
– О да! Великолепные грозные пираты караулят у норки хомяка! – исходил сарказмом Мар.
– Он не хомяк! – хором крикнули оскорбленные Кэтти и Джо.
– А если этот хомяк захочет прорыть ход с другой стороны холма, и сбежит? – резонно, руководствуясь инстинктами животного, заметил Юнга.
– Он не хомяк! – снова рявкнул Джо, и было очевидно, что капитан пребывает в замешательстве.
Мар только фыркнул, но все-таки сел на траву рядом, готовясь наблюдать. Солнце почти скрылось, вершины холмов окрасились медным светом, а вокруг норки сформировался странный круг из вооруженных до зубов пиратов, напряженно наблюдающих за крошечным отверстием входа.
Кэтти приложила ухо к норке и прислушалась:
– Тихо! – прошипела она. – Там шорохи.
Мар язвительно поднял бровь:
– Да ладно? В норке – шорохи? Учитывая, что он украл явно сопротивляющуюся Фью? Вот это поворот!
– Заткнись, – пробурчала Кэтти, не отрываясь от земли.
В это время Юнга, сидевший напротив, ткнул лапой в дырку и сказал:
– Может, поджечь траву вокруг? Так можно выкурить хищника. Я знаю, что у людей есть подобный метод.
– Тогда мы поджарим Фью вместе с ним! – взвился Джо, но уже вяло, его энергия явно иссякла в споре.
Минуты тянулись, наступил вечер. Пираты сидели, зевали, чесались, ворчали, а из норки не доносилось ни звука. Когда ситуация начала напоминать скучный пикник, из норки вдруг, будто пробка из бутылки, выстрелила маленькая бордовая мордочка. Хорек явно пытался разведать обстановку. Он молниеносно высунулся, оглядел пиратов взглядом опытного мошенника и моментально втянулся обратно. Даже акробаты Кэтти не успели среагировать на его неуловимое взгляду появление.
– Он выглянул! – взвилась Кэтти. – Быстро! План перехвата!
– Какой план?! – Джо ошеломленно развел руками. – У нас нет плана!
Мар лениво предложил:
– Можно разрыть нору сверху лопатой. Мы просто снимем «крышу» у жилища этого разбойника, и достанем Фью.
Но хорек уже готовил свою авантюру. Спустя пару секунд из норки вылетел комок грязи, прямо в лицо Кэтти, которая, наиболее обеспокоенная, придвинулась к норке почти вплотную. Кэтти растерянно взвизгнула и плюхнулась в траву.
Пираты вновь затаились, и тут на противоположном склоне холма раздался шум. Все резко повернулись, и увидели фонтан земли, а потом из земли выкопался тот самый бордовый хорек. Выкопанный выход из норки находился так далеко от входа, что пираты не успевали нагнать хорька пешком.
– Э-э-э-э… – протянул Джо, ошарашенный. – Но норка же тут!
Хорек остановился, повернулся, показал пиратам зубастую ухмылку и поднял Фью за шкирку, как котенка, демонстрируя ее преследователям. Крыса возмущенно махала лапками, пищала и кричала:
– Спасите же! Я недовольна происходящим! Неужели вы, кучка грозных пиратов, не можете справиться с хорьком?!
– За ним!!! – заорала Кэтти, бросаясь вперед.
Все сорвались с места, но хорек оказался проворней: он нырнул в кусты, проскользнул под корягой и исчез.
Пираты остановились, тяжело дыша.
– Нас. Просто. Обвел вокруг пальца. Хорек, – выдохнул Мар. – Какое позорное фиаско.
Джо упер руки в бока:
– Ладно, план «Б». Мы разделимся, Сильвер будет контролировать территорию сверху, Юнга попытается угадать его перемещения по запаху, а мы окружим периметр. И тогда мы его возьмем!
Юнга вдохновленно заскулил и поднял лапу:
– Странно, что этот хомяк не пытается съесть Фью. Он же хищник. Животные обычно хватают других животных, только руководствуясь охотничьим инстинктом!
– Он не хомя- !!! – начали Кэтти и Джо, но не успели договорить, потому что из ближайших кустов послышалось залихватское хоречье щелканье зубами.
…
– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
– Чего тебе от меня надо?! – возмущенно зашипела крыса Фью, пока бордовый хорек таскал ее по холмам, а взмыленные друзья бегали следом.
Хорек остановился, выплюнул Фью, которую держал за шкирку, на землю, и прижал ей хвост лапой, чтоб крыса не могла сбежать. Глаза у хорька бешено вращались, а речь была невнятной и путающейся.
– Я не знаю, зачем делаю все, что делаю, ха! – крикнул хорек. – Я много лет жил возле штуки… черной штуки на холме… она мной повелевала. Мыслей в моей башке не было, ничего не было. Эта штука подчиняла всех. Людей, букашек, залетевших птиц. У нее не было цели. Она заставляла нас бродить вокруг нее, вокруг этой черной штуки, ходить по спирали. Я бродил и ел то, что попадалось под лапы. А теперь черная штука развалилась, ее взорвало. И я не знаю, что мне делать. У меня в башке нет мыслей, ха! Я тебя схватил, потому что инстинкт! А потом эти двуногие начали за мной бегать, а убегать и дурить их – тоже инстинкт! А еще я хочу, чтоб ты научила меня, как надо быть хорьком, а то я забыл!
– Но я не хорек, я крыса, – вздохнула Фью. – Я приплыла с людьми на корабле. Я не могу научить тебя, как жить на этом острове. Если тебе все равно, что делать, и ты делаешь все без цели, может, ты меня отпустишь?
Хорек глупо посмотрел на нее и хихикнул. Фью почему-то решила, что, раз хорек подчинялся Обелиску, надо попробовать отдавать ему приказы – вдруг, по привычке, он подчинится и ей?
– Отпусти меня, я повелеваю! – рявкнула Фью.
Но хорек, наоборот, только взвился от злости.
– Эй ты! – крикнул он. – Я подчинялся черному камню, потому что он меня заставлял! А теперь могу делать, что хочу, поняла? И ты меня не заставишь, ты мелкая, я тебя сильнее!
– Ладно, ладно! – вскинула лапки Фью. В этот момент пираты стали их нагонять, хорек снова схватил Фью за шкирку и юркнул в расщелины скал, где людям было не пройти.
– Как тебя зовут? – примирительно спросила болтающаяся в зубах хорька Фью, решив, что выбираться ей придется самой.
– Бац! – рявкнул хорек.
– Что? Где бац? – не поняла Фью.
– Меня зовут Бац! – заорал хорек, едва удержав ее в зубах.
– Слушай, Бац, а рассказать тебе, где добыть свежей-свежей, вкусной и сочной еды? – вкрадчиво спросила Фью.
Бац перестал вращать глазами и поставил Фью на землю, снова прижав ей хвост.
– Свежей?.. – протянул он. – Я уж забыл, как добывать ту еду, что не валяется у тебя под ногами.
– Ну да, еду, что падает с веток и пахнет так, как будто нос тебе щекочет солнце, – вдохновленно сказала Фью.
– Где?! – заорал Бац, сильнее прижав хвост Фью и нависнув над ней так близко, что она увидела дрожащие от нетерпения усы и мокрый нос.
– Я покажу, – с невинной улыбкой ответила крыса. – Только лапу с хвоста убери, а то не смогу указывать путь!
Бац подумал ровно полсекунды, а потом резко убрал с хвоста Фью лапу. Фью оказалась свободна, но все равно помнила, что хорек гораздо быстрее нее.
Фью вскочила на лапки и деловито протопала в глубь каменной расселины, делая вид, что знает, куда идти. Бац, дрожа от нетерпения и нюхая воздух, следовал за ней.
За поворотом скалы тянулась тонкая трещина, через которую струился свет. Фью шмыгнула туда. Она искала любое дерево с плодами. Фью понятия не имела, какие на вкус плоды острова. Она просто хотела отвлечь хорька.
Поплутав по расщелинам, они вышли на холмы, на которых кое-где росли деревья. И вскоре Фью увидела дерево с неизвестными багровыми плодами размером с большой орех, блестящими и сладко пахнущими.
– Вон! – сказала Фью. – Это назы… (“Понятия не имею, как оно называется”, - подумала Фью)
Но Бац уже не слушал. Он метнулся к дереву, подпрыгнул, ухватил плод лапами, промахнулся и шлепнулся мордой в землю. Ветка качнулась, плод стал выглядеть еще заманчивее.
Фью тихо-тихо попятилась, пока хорек, посвистывая, прыгал снова и снова, даже отталкивался от ствола дерева и делал сальто через себя.
Пираты вдалеке кричали, но Бац их не слышал: он уже был в состоянии охоты.
– Я добуду! – кричал хорек. – Я научусь доставать еду сам! Я буду жить без повелителя в своей голове!
Он вцепился зубами в стебель, и тот с треском оборвался. Плод шлепнулся ему прямо в морду.
– Бац! – ликующе закричал хорек сам себе.
Пока он жадно ел, зажмурив глаза от блаженства, Фью уже кралась к узкой щели, которая вела наружу, через скалы, на побережье, где остались пираты.
Она оглянулась: хорек лежал на спине, обнимая остатки мякоти, и говорил невнятные слова:
– Я свободен… я сам… я могу прыгать… ха!
Фью хмыкнула. Она надеялась, что неизвестный плод не окажется ядовитым, но Бац от него будто бы опьянел. Фью быстрым рывком протиснулась в щель и побежала среди скал и валунов. Она бежала все быстрее, во всю силу своих маленьких лапок, а ей вслед раздался голос Баца:
– Эй! Крыса! Эта еда очень вкусная! Хочешь попробовать? Ты где?!
За этим последовало жалобное:
– …Где ты?… Я снова останусь один… На острове, где стоят развалины черного камня. Я боюсь его…
Но Фью уже нырнула в ближайший куст, а вдалеке слышались крики пиратов, и крыса со всех лапок мчалась к своим друзьям.