Начало ноября выдалось на удивление тёплым и безветренным. Вечерний воздух был мягким, и улицы, залитые жёлтым светом фонарей, казалось, были пропитаны этим спокойствием. В сквере, ещё не сбросившем последние багряные листья, пахло сырой землёй и травой, которая, вопреки календарю, упрямо зеленела перед самыми морозами. По этой траве, усыпанной мелкими искрящимися каплями, было приятно бродить, закутавшись в мягкий кашемировый шарф и согревая ладони о стаканчик с горячим напитком.
— Роман, пицца вроде была сегодня совершенно свежей, — с лёгким смешком заметила Арина, нежно толкнув супруга в плечо. — Отчего же у тебя внутри разыгрывается такая буря?
— А я в баре предупреждал, что сыр с той самой плесенью внушает мне стойкое недоверие, — с комически-преувеличенной серьёзностью в голосе ответил мужчина, закатив глаза для большей выразительности.
— Будь сыр негодным, это почувствовала бы и я, — парировала Арина. — А урчит исключительно у тебя.
— Ладно, сдаюсь, — Роман внезапно остановился посреди аллеи и поднял руку, как бы призывая к тишине. — Пицца здесь ни при чём. Всё дело в щах из кислой капусты, которые мне сегодня в столовой подали. Наша повариха, видимо, снова экспериментировала, вспоминая рецепты своей далёкой молодости.
Арина рассмеялась и сделала ещё один глоток кофе. Эти вечера, когда они вдвоём ужинали в кафе, а потом просто гуляли, болтая обо всём на свете и перебирая старые воспоминания, были для них настоящим счастьем.
— И смотри, чтобы ты там этой самой поварихе глазки не строил, — шутливо подмигнула она мужу. — А то она из солидарности может и лишнюю порцию капусты в тарелку навалить.
— Да что ты, — даже фыркнул Роман. — Зинаида Ильинична — женщина старой, строгой закалки. Её у нас в отделе все побаиваются, не то что флиртовать с ней.
Арина прищурилась, вспомнив летний корпоратив по случаю юбилея фирмы, куда она пришла вместе с Романом. Мысль о его коллегах-женщинах навеяла давнее воспоминание.
— Зато тебе тогда без устали строила глазки та самая секретарша шефа, Олеся, кажется? — произнесла она с наигранной невинностью.
— Арина, ну зачем ты это вспомнила? Всё же шло так прекрасно, — вздохнул Роман. — Про эту… даже имя неприятно произносить. Она сама ко мне пристала, стоило тебе ненадолго отойти.
— Тем лучше, что её в итоге выгнали, — с лёгким злорадством цокнула языком Арина. — Нечего со всем коллективом по очереди спать. И куда она, кстати, смылась? В какой-то заштатный городок в соседней области?
— Кажется, да. И правильно сделала, — кивнул Роман. — Чем дальше подобные личности, тем спокойнее.
— Ох, и разбушевалась же ты, моя грозная, — с улыбкой произнёс он, внезапно обнимая её прямо посреди сквера. — Хватит ворчать.
Арина для вида ещё немного поупрямилась, покряхтела, а затем уткнулась лицом в его шерстяной шарф, от которого пахло знакомыми, слегка старомодными и терпкими духами.
Со стороны вряд ли можно было поверить, что так ведут себя взрослые, состоявшиеся люди, обоим уже перевалило за тридцать пять. Она — дипломированный преподаватель английского, он — топ-менеджер солидной фирмы, поставляющей оборудование для пищевой промышленности. Но в эти минуты они были похожи скорее на парочку влюблённых студентов на первом своём свидании.
Идиллическую картину прервала незнакомая девушка, с тревогой оглядывающая дорожки.
— Простите, вы не видели тут где-нибудь телефон? Серебристый, в прозрачном чехле, — грустно спросила она.
— Мы специально не искали, но вроде бы нет, ничего похожего не попадалось, — пожав плечами, ответила Арина.
— Давайте лучше мы на него позвоним, — предложил Роман, уже доставая свой аппарат. — Скажите номер, и если он где-то рядом, вы сразу услышите.
Девушка оживилась и продиктовала цифры. Раздались один, другой гудок. Все трое замерли, прислушиваясь, но в тишине вечернего сквера не послышалось никакой мелодии.
— К сожалению, безрезультатно, — развёл руками Роман, отменяя вызов.
— Всё равно спасибо за помощь, — поблагодарила девушка и, видимо, решила обойти сквер ещё раз, двинулась дальше.
— Надеюсь, она его найдёт, — с искренним участием произнесла Арина, провожая незнакомку взглядом. — Хорошо, что сейчас есть эти программы для отслеживания. Помнишь, какой переполох у меня был, когда я телефон у подруги на даче оставила? Если бы не эта функция, так бы он и пропал где-то между грядками с огурцами.
— Да, мудрое решение — такое приложение поставить, — согласился Роман.
Его взгляд задержался на изящных фонарях, выстроившихся вдоль главной аллеи, по которой они неспешно продолжали путь.
— Слушай, я совсем забыл тебе сказать, — вдруг вспомнил он. — Меня послезавтра в командировку отправляют.
— Опять? — удивилась Арина. — Ты же только на прошлой неделе вернулся. На сей раз куда?
Роман назвал город в соседней области.
— Там консервный завод новую линию запускает. Нужно приехать и все рабочие моменты утрясти, — пояснил он.
Арина с раздражением закатила глаза. Она прекрасно понимала, что работа мужа приносит в семью значительный доход, но эти бесконечные разъезды всё чаще начинали рушить их общие планы.
— Выходит, в гости к моим родителям в субботу мы не поедем? — уточнила она. — А мама уже сёмгу для пирога купила.
— Получается, что не поедем, — виновато пожал плечами Роман. — Передай Алле Викторовне мои почтительнейшие извинения. А рыбу пусть приберёгут. Она, кажется, грозилась засолить её к Новому году по своему фирменному рецепту, с коньяком.
Арина не удержалась и фыркнула. Муж в любой ситуации умел разрядить обстановку своим чувством юмора.
— Ладно уж, что поделаешь, — с легким вздохом сдалась она. — Не из-за красивых же слов тебя туда командируют. Премию хоть обещали?
— Конечно, всё как полагается, — уверил её Роман. — Поеду, как обычно, на поезде.
У выхода из сквера глаз Арины приметил ярко освещённый киоск со сладостями.
— Купишь мне сладкой ваты, и я не только не обижусь, но и спасу ту самую сёмгу от незаслуженной участи в пироге, — с хитрым прищуром сказала Арина, делая обиженное лицо.
— Ах ты хитрая манипуляторша! — рассмеялся Роман, игриво погрозив жене пальцем.
Он достал кошелёк и направился к киоску. Арина хорошо знала его слабости. Он как-то говорил, что в её характере смешалась лисья хитрость, женская мягкость, упрямство бульдозера и дотошность школьной учительницы. Именно благодаря этому сочетанию они с Романом и познакомились шесть лет назад.
* * *
Арина закончила поздний онлайн-урок, проверила почту и с облегчением закрыла ноутбук. Завтра ждали новые ученики и планы, а сейчас можно было позволить себе отдых.
— Ром, пойдём ужинать! — позвала она, направляясь в гостиную.
— Ага, сейчас доделаю кое-что и буду, — донёсся его голос из кабинета.
Она потянулась, разминая затекшую спину, и пошла на кухню накрывать на стол. По пути заглянула в кабинет. Экран ноутбука подсвечивал нахмуренное, сосредоточенное лицо мужа.
— Что-то случилось? — спросила она, останавливаясь в дверях.
— Что? Нет, всё в порядке, — он оторвался от монитора и перевёл на неё взгляд, на мгновение показавшийся ей усталым. — Сейчас приду.
Ужин прошёл в спокойной, почти обыденной атмосфере. После него Роман сослался на усталость и желание выспаться перед дорогой и ушёл в ванную. Арина прибрала на кухне, загрузила посудомоечную машину и уже собиралась уйти с книгой, когда её внимание привлек голубоватый свет из кабинета. Незакрытый ноутбук мужа мерцал в полутьме. Всегда ратуя за экономию, она решила его выключить. Подойдя к столу, она увидела открытую в браузере страницу. «Зачем Роман сам ищет билеты, если их всегда оформляет бухгалтерия?» — промелькнула у неё мысль.
На экране было открыто окно онлайн-чата с администратором сайта. Роман спрашивал, можно ли сдать уже купленный билет в кассе вокзала. В ответе значилось, что это возможно, но с удержанием комиссии. Арина несколько раз перечитала короткий диалог, пытаясь осмыслить. Может, командировку отменили, и он просто хочет вернуть билет?
Из ванной донесся звук открывающейся двери. Роман вышел в коридор в поисках фена.
— Давай я тебя завтра провожу, — сказала Арина, глядя в зеркало.
— Во сколько твой поезд? — добавила она как можно естественнее. — У меня одно занятие утром, но я успею.
— Ты же говорила, у тебя ученик в десять, — удивился Роман, оборачиваясь.
— Отменился, заболел, — быстро соврала Арина, внимательно наблюдая за его лицом. — Да и документы с работы на перевод ещё не прислали. Так что я свободна. Неужели я не могу проводить любимого мужа?
— Ну… ладно, — Роман натянуто улыбнулся. — Если не сложно. Поезд в десять утра.
— Во сколько нужно быть на вокзале?
— К девяти сорока, наверное. Но там досмотр, толчея… Я сам справлюсь, не переживай.
— А надолго едешь? — продолжала выспрашивать Арина, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.
— На два дня.
Она кивнула, будто удовлетворившись ответом, и отступила, поняв, что дальнейшие расспросы вызовут подозрения. Но внутри всё закипало. Роман никогда ничего от неё не скрывал, делился и радостями, и проблемами. А тут — внезапная командировка и странные манёвры с билетами. Слишком много нестыковок.
Утром в машине Арина пыталась найти рациональное объяснение. Списывала всё на свою усталость, на совпадения, на рабочий стресс мужа. Но одно не давало покоя — его необычная сдержанность. А когда человек молчит, значит, есть что скрывать.
— О чём задумалась? — прервал её мысли голос Романа.
— Думаю, что вкусного тебе приготовить к возвращению, — бодро соврала она, трогаясь с места на зелёный свет.
Поверхностная беседа тянулась всю дорогу до вокзала.
— Всё, можешь не провожать дальше парковки, — сказал Роман, вынимая из багажника свою дорожную сумку.
— В смысле? — Арина с удивлением посмотрела на него.
— Там внутри давка, досмотр, очередь, — заторопился он. — Вещей у меня немного, я сам прекрасно справлюсь. Не стоит лишний раз толкаться.
Арина на мгновение прищурилась, но тут же расслабила лицо в улыбке.
— Ладно, пожалуй, ты прав.
Она обняла мужа, поцеловала в щёку.
— Счастливой дороги, родной. Позвони, как приедешь.
— Обязательно, — он как-то слишком поспешно кивнул. — Пока!
— Пока.
Арина проводила его взглядом, и, как только фигура Романа скрылась в дверях здания, её спокойствие исчезло. Она резко открыла багажник. Там уже месяц лежала мамина старая куртка, отданная в починку и так и не увезённая обратно. Эта забывчивость теперь оказалась кстати. Арина быстро скинула своё пальто и шарф, собрала волосы в тугой хвост, надела большие солнцезащитные очки с жёлтыми линзами и натянула чужую куртку, застегнув её под горло. В кармане нащупала старомодную вязаную шапку. Помедлив секунду, всё же надела и её. В таком виде, в толпе, он её точно не узнает.
Продолжение :