Первая “золотая лихорадка” в истории Соединенных Штатов началась не в Калифорнии, как многие полагают, а на восточном побережье — в штате Северная Каролина. В 1799 году 12-летний Конрад Рид, сын фермера из бывших гессенских наёмников, Джона Рида, нашёл на берегу ручья Мидоу Крик в округе Кабаррус необычный желтоватый камень весом около 8 кг (17 фунтов). Семья не знала истинной ценности находки и несколько лет использовала камень как подпорку для двери.
Согласно семейному преданию, только в 1802 году Джон Рид, услышал от проезжего путника, что камень может быть ценным. Он, во время очередного посещения рынка в Фейетвилле, показал камень ювелиру. Тот определил, что это самородное золото, и предложил выкупить его. В разных версиях истории указывается, что Рид либо получил за самородок мизерную сумму (3,5 доллара, что было примерно средней недельной зарплатой в тех краях), либо обменял его на товары, приблизительно этой стоимости, но в любом случае получил гораздо меньше, чем должен бы. Когда другой путник указал на ошибку, Рид позднее вернулся к ювелиру и смог получить более справедливую, хотя всё ещё заниженную, цену.
Конрада Рида считают первым (хоть и случайным) старателем, а его отца, Джона Рида, часто называют «первым систематическим золотодобытчиком» региона, поскольку он начал целенаправленный поиск золота на своём участке. До 1846 г. его прииск, по подсчетам историков, принес 1 млн. долларов.
После находки Рида в Северной Каролине бум начался не сразу. Старатели накапливались в Кабаррусе постепенно. В 1804 году в округе Резерфорд было обнаружено богатое месторождение, известное как «золотой пояс Каролины», которое тянулось до южной Джорджии. Драгоценный металл находили то там, то тут. Только к 1820-м годам, благодаря расцвету печатной прессы, началась форменная «лихорадка». Воспоминания одного из ранних поселенцев, записанные историком Дж. Х. Уилером, передают атмосферу азарта: «Весть о находке золота распространялась как лесной пожар. Мужчины бросали всё и отправлялись в округ Кабаррус с одной лишь лопатой и лотком, живя в палатках или шалашах из веток. Каждый вечер у костров шли разговоры только о золоте, унциях и самородках».
Золото находили не только в россыпях (в песке и гравии ручьев), но и в жилах кварца, что требовало создания шахт. Первое задокументированное открытие золотоносной жилы произошло в 1825 году на руднике «Вудленд» в округе Станли.
Газета Carolina Observer в 1825 году писала о масштабах «лихорадки»: «Страсть к поискам золота, кажется, охватила все слои общества. Фермеры бросают свои плуги, ремесленники — свои инструменты, и все устремляются к ручьям и холмам в надежде быстро разбогатеть».
Первые старатели сталкивались с огромными трудностями. Добыча была крайне нетехнологичной. Россыпное золото добывали с помощью простых сит, корыт и промывочных желобов. Работа в холодной воде по колено была изнурительной. Геолог и химик Чарльз Э. Ратер, посетивший регион в 1820-х годах, отмечал примитивность методов: «Оборудование старателя чаще всего состоит только из железного лотка и желобов. Он работает с утра до ночи, сгибаясь над ледяной водой, полагаясь больше на удачу, чем на знание геологии».
В лагерях свирепствовали малярия, тиф и дизентерия. Отсутствие нормальной медицины делало любую болезнь потенциально смертельной. С развитием жильной добычи работа в шахтах стала фатально опасной из-за обвалов, недостатка вентиляции и примитивных технологий. Никто не знает, сколько человек вместо золота нашло в Северной Каролине безымянную могилу.
Права на землю часто оспаривались. Многие старатели добывали золото, не имея законных прав на участок, что вело к конфликтам. Поножовщина и драки были обычным явлением в золотоносных регионах. Поддержание порядка являлось серьёзной проблемой, которую трудно было решить.
Рудники обычно находились в глухих лесистых районах, вдали от дорог и городов. Снабжение было плохим, цены на продукты — высокими.
К 1830 году Северная Каролина стала ведущим золотодобывающим штатом в стране. Здесь появились первые в США частные монетные дворы, самый известный из которых принадлежал Кристоферу Бехтлеру. Начиная с 1831 года он чеканил золотые монеты для старателей, что было жизненно необходимо вдали от финансовых центров. К 1840 году монетный двор Бехтлера выпустил золотых монет более чем на 2,2 миллиона долларов. Именно из-за важности золотодобычи в 1837 году Конгресс США утвердил строительство отделения Монетного двора США в Шарлотте, которое действовало до 1913 года.
Первая американская "золотая лихорадка" начала угасать после 1848 года, когда весть об открытии золота в Калифорнии достигла восточного побережья. Тысячи старателей из Северной Каролины отправились на запад, положив начало новой, более масштабной «лихорадке». Однако добыча в регионе никогда полностью не прекращалась.
(с) Свен Железнов
Если интересны статьи по истории Дикого Запада - ставьте лайки!
Читайте также: