Весной 1862 года небольшая группа авантюристов из Колорадо, известных как «Пайкс-Пикеры» (Pikes Peakers), устав от бесплодных поисков золота в Cкалистых горах, решила попытать счастья дальше на север. Их целью был легендарный Континентальный водораздел — неприступная гряда хребтов, разделяющая бассейны Тихого и Атлантического океанов. Но судьба распорядилась иначе.
28 июля партия из шести человек, ведомая Джоном Уайтом, перебравшимся на Запад из Джорджии, двигалась вдоль склонов перевала Барсука (Badger Pass), когда один из старателей, Бен Картер, заметил блеск в мелком ручье, впадающем в реку Джефферсон. Вода здесь была ледяной, но это не остановило мужчин — они тут же принялись промывать песок. Каково же было их изумление, когда на дне лотков засверкали первые золотые крупинки!
— Чёрт возьми, да это же самородки! — воскликнул Джон, сжимая в руке увесистый кусочек золота.
Ручей, который они тут же окрестили «Грассхоппер-Крик» (Ручей Кузнечиков), оказался настоящей золотой жилой. Уже через несколько дней старатели намыли столько золота, что хватило бы на год безбедной жизни. Место прииска получило название Уайтс-Бар (White’s Bar) в честь Джона Уайта.
Газеты писали в августе 1862 г.: «Партия Уайта добыла за неделю золота на $5000 — это чистейший металл, почти без примесей!»
Вскоре сюда хлынули сотни старателей, и Уайтс-Бар превратился в один из центров "золотой лихорадки" Монтаны. Слово "Монтана" происходит от испанского "montaña" (гора, горная местность). Это название отражает гористый ландшафт и в те годы было простонародным обозначением дикой части территории Айдахо. Официальных властей США там не было. К сентябрю 1862 года на берегах ручья уже жили 500 человек. Они быстро самоорганизовались в общину. Поселок, названный в честь местного племени Баннок (Bannock), из-за ошибки работника Почты США в документах, превратился в Баннак (Bannack).
The Rocky Mountain News от 20 сентября 1862 года сообщала: «Грассхоппер-Крик — новое Эльдорадо. Старатели промывают до $100 в день, а лагерь напоминает муравейник».
Но, как это часто бывает, удача пришла не одна — с ней пришли и беды. К ручью потянулись откровенные бандиты.
Однажды вечером, когда Джон возвращался в лагерь с известием о новом золотоносном месте, на него напали. Выстрел раздался из темноты — пуля попала ему в спину. Подоспевшие товарищи нашли его уже истекающим кровью.
— Это… они… — прошептал Джон, протягивая мешочек с золотом. — Не отдавайте…
Но было уже поздно. Через несколько минут его не стало.
10 ноября 1862 года в газетах появилось сообщение: «Джон Уайт, первооткрыватель Грассхоппер-Крик, найден мертвым. Подозревают, что его убили за золото, но убийцы скрылись».
Убийц так и не нашли. Говорили, что это были конкуренты или просто случайные грабители. Как бы ни было, золота с нового прииска они так и не получили — товарищи Джона спрятали его, чтобы потом передать вдове, и основали на новом прииске Уайта поселение, назвав его Уайтс-Галч в честь погибшего друга. Позже оно вошло в состав Баннака.
Зимой работы приостановились. Климат в Монтане суровый. Те, кто не был готов к морозам, либо вынужденно уехали, либо умерли. Однако к этому времени было добыто золота на 700000 долларов (около 20 млн в современных деньгах). По Западу стремительно распространился слух о новом золотоносном регионе. В 1863 г. огромные массы авантюристов из тех, кто не желал принимать участия в Гражданской войне, которая тогда была в самом разгаре, ринулись в Монтану. Были обнаружены новые месторождения, построены еще города.
В 1863 году Баннак стал сначала неофициальной, а потом, с присвоением статуса территории, и официальной, первой столицей Монтаны. Грассхоппер-Крик быстро превратился в славную легенду. Сегодня это место — часть исторического парка Баннак, где до сих пор находят золотые крупицы.
The Helena Independent в 1865 году подвела итог: «Золото Грассхоппер-Крик построило Монтану, но заплатили за это кровью такие, как Джон Уайт».
(с) Свен Железнов
Если интересны статьи по истории Дикого Запада - ставьте лайки!
Читайте также: