Махпейкер
-Девушки! Сегодня у вас особенный день! - старшая калфа, остроносая армянка Нилюфер, хлопнула в ладоши призывая к вниманию стайку красивых девушек оживленно болтающих между собой.
Тишина воцарилась быстро. К порядку девушки были приучены и страшась возможного наказания, наученные горьким опытом, выстроились, подобно янычарам в ряд, приготовившись слушать, что же за новость принесла им калфа.
-Новые, великие дни наступили в османской империи! На престол, вместо почившего султана Мехмеда, взошел его сын, султан Ахмед! Султан молод и для него набирают гарем, так что вам выпал шанс попасть туда, где золото течет рекой!
Калфа сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию девушек, но вместо ожидаемого восторга, увидела лишь страх в их глазах. "Какие глупые!" - подумала она и продолжила.
-Госпожа Сафие -султан приказала отобрать из нашей школы лучших и красивейших девушек и отправить их в Стамбул, в султанский дворец! С сегодняшнего дня и в течение месяца вы должны показать все свои лучшие стороны! Вам придется держать экзамен перед нашей хозяйкой, Хатидже-ханым, она сама назовет имена счастливиц!
Объяснять девушкам значение происходящего не было смысла. В этой своеобразной школе будущих наложниц с первых дней прибытия новеньких, разъясняли им их предназначение и не утаивали их статус. С того самого момента, как их насильно, или по воле родных привозили сюда, девушки знали, что они отныне они лишь рабыни для утех. Что их продадут за большие деньги богатым людям, что им повезло больше, чем другим, родившимся не столь красивыми и не столь умными. Что их жизни не принадлежат им, а линия судьбы стерта и заглянуть в будущее нет никакой возможности.
Калфа махнула рукой, показывая, что ее миссия окончена и девушки снова загомонили, но теперь их разговор приобрел определенной направление.
-Я не хочу ехать! - сказала одна из девушек рядом стоящей.
-А тебя еще и не выбрали! - услышала ее другая, - Ростом не вышла, да и умом не блещешь!
- Вот и поезжай, раз тебе так хочется!- огрызнулась девушка и отошла в сторону.
Калфа сказала правду. Теперь девушки постоянно чувствовали на себе пристальные взгляды наставниц, служанок и самой Хатидже- ханым, приходившей и молча наблюдавшей за ходом занятий.
Некоторые девушки из кожи вон лезли, чтобы показать себя перед госпожой во всей красе, другие продолжали вести привычный образ жизни, предпочтя ничего не менять, и лишь невысокая девушка, единственная посмевшая высказать свое мнение, замкнулась в себе, затаилась, словно старалась стать невидимой.
-Махпейкер! Тебе госпожа Хатидже велит явится к ней немедленно!- служанка округлила глаза, подчеркивая важность этого вызова.
Махпейкер встала и последовала за ней, готовая к брани и, может быть к наказанию. Но она не боялась. Ее страхи остались в том дне, когда жестокая и твердая рука навсегда вырвала ее из привычного мира. Она плохо помнила его, но страх, испытанный в тот день, часто сопровождал ее сны. Раньше ее звали Анастасия. Мамин голос, произносящий ее имя был похож на шелест волн, бившихся день и ночь о высокий утес, на котором стоял их дом. Мама говорила размеренно и тихо, заставляя окружающих прислушиваться к ней, внимать ее словам. Анастасия впервые услышала ее крик в тот день, когда навеки потеряла.
-Беги, Анастасия, беги!
Но Анастасия, будучи тогда еще маленькой пятилетней девочкой, застыла на месте. Черные руки подхватили ее, подняли в верх, словно пушинку, понесли дальше и дальше, пока родной дом не исчез за деревьями.
Потом она попала сюда и получила новое имя. Среди таких же несчастных и оторванных от семей девушек, привезенных со всех концов света, она вступила в новую жизнь и получила новое имя - Махпейкер, луноликая. На него и отзывалась теперь.
Хатидже-ханым сидела на низкой кушетке и после того, как девушка поклонилась ей, похлопала по месту рядом с собой, приглашая сесть. Махпейкер послушно опустилась рядом, сложила руки на коленях.
-Что с тобой происходит, девочка?- спросила Хатидже, пристально глядя девушке в глаза.
-Все хорошо, госпожа!
-Хочешь обмануть меня? Не забывай, я знаю тебя с детства!
Махпейкер молчала.
-Ты можешь не стараться! Я давно приняла решение на твой счет. Ты поедешь в Стамбул с качестве моего подарка новой валиде - Хандан-султан!
Девушка вздрогнула. То, чего она пыталась избежать, вершилось против ее воли и все усилия оказались напрасными. Она уже была в числе отобранных для султанского дворца и противиться воле госпожи Хатидже не могла...