Зинаида Федоровна скривилась и отодвинула от себя салат.
- Пересолено, - вынесла она вердикт.
Маша молча убрала тарелку и принялась разливать по чашкам чай.
Свекровь сидела прямо, как будто позировала для портрета. Муж Маши Вова привычно смотрел в телефон.
- Я тут познакомилась с одной женщиной из нашего дома, - сказала Зинаида Федоровна, - у нее дочь, приличная девочка. Бухгалтер… Очень хорошая семья.
- Мам, - Вова даже не поднял глаз от экрана, - ну…
- Что «мам»? - поморщилась свекровь. - Я просто говорю. Надо же думать о будущем, в конце концов. Потому что то, что у вас с Марией… Ну, это несерьезно. Рано или поздно вы разбежитесь, помяни мое слово.
Вова промолчал
- Вова, - негромко сказала Маша, - ты что-нибудь скажешь?
Он поднял голову. В его глазах мелькнуло что-то похожее на замешательство, но он ничего не сказал.
- Ясно… - сказала Маша.
Вечером, когда свекровь ушла к себе, Вова пришел в их комнату. Он сел на кровать и взял Машу за руку.
- Машенька, ну... - неловко начал муж. - Она старый человек. Не обращай ты на нее внимания.
- Она ищет тебе другую жену! - воскликнула Маша.
- Да пусть делает что хочет! - отмахнулся Вова. - Я тебя люблю!
Любовь… Это слово в этом доме звучало странно: я тебя люблю, поэтому терпи. Я тебя люблю, поэтому молчи. Я тебя люблю, поэтому отдавай зарплату в общий котел и не жалуйся…
Маша высвободила руку.
- Я устала.
- Ну так полежи! - с готовностью предложил муж. - Давай я свет выключу, хорошо?
Он выключил свет с явным облегчением, разговор окончен, конфликт замят, можно спать спокойно. А Маша не спала. Она лежала в темноте, слушала, как где-то вдалеке гудят машины, и думала о том, что будет завтра.
***
А завтра была работа. Маша работала в ветклинике, и дело свое очень любила. А коллеги, четвероногие и пернатые пациенты любили ее.
- Мария Сергеевна, там на очереди сложная, - сказала коллега, заглянув в журнал приемов, - кошка старая, хозяйка нервничает.
Маша кивнула. Сложные - это хорошо. Сложные занимают голову и не дают думать о том, что происходит дома.
В коридоре сидела пожилая женщина с корзинкой на коленях. Кошка была древняя, но ухоженная, с мутными глазами, но с властным выражением морды.
- Графиня плохо ест, - сказала женщина, - я беспокоюсь за нее.
Мария осмотрела кошку. Та терпела ее прикосновения с царственным презрением, как будто делала одолжение.
- Проблема в зубах, - сказала Маша. - Вот этот у нее болит и шатается, и ей больно жевать. Нужно удалять.
- Удалять? - старушка посмотрела на Машу с искренним удивлением. - А что, кошкам разве тоже рвут зубы?
- Ну а как же? - улыбнулась Маша.
Женщина смотрела на нее внимательно, слишком внимательно для обычной владелицы кошки. Но Маша давно уже привыкла к странным хозяевам.
- Хорошо, - кивнула владелица Графини, - делайте.
Операция прошла гладко. Кошка очнулась от наркоза с выражением оскорбленного достоинства. Маша дала старушке несколько рекомендаций по уходу, и та вскоре ушла. А Маша и думать забыла про Графиню и ее хозяйку.
***
А через неделю по адресу ветклиники пришло письмо. На конверте не было обратного адреса, а внутри находился аккуратно сложенный тетрадный листок.
«Мне нужна наследница. Не денег, а моего дела. Если интересно, приходи в кафе, что на углу от твоей клиники, в субботу, в три часа. Антонина Сергеевна, твоя тетка», - писал отправитель.
Тетка… Маша знала, что где-то у нее есть тетя Тоня, но мать, когда была жива, не любила говорить о ней. По словам матери, тетя прибрала к рукам бабушкино наследство и исчезла в неизвестном направлении. Было это давным-давно…
Перечитав послание еще раз, Маша решила, что пойдет. И будь что будет.
***
Тетя Тоня ждала ее за столиком у окна. Маша узнала ее сразу, это была хозяйка Графини.
- Садись, - тетушка указала на стул, - кофе?
- Вы следили за мной? - сказала Маша и села.
- Да, - без тени смущения призналась тетя, - целый год. И специально пошла к тебе на прием, чтобы познакомиться.
- Зачем?
- Затем, что мне нужен нормальный человек. Я владею тремя ветклиниками. Работала всю жизнь, детей нет, мужа тоже. Мне нужен кто-то, кто продолжит мое дело.
- А причем тут я?
Тетя Тоня пригубила кофе.
- Потому что я видела, что ты работаешь как лошадь и не жалуешься. Ты живешь с этими людьми уже столько времени, но не озлобилась. Твоя мать сломалась бы уже давно.
- Откуда вы… - прищурилась Маша. - Как вы столько всего про меня узнали?
- Есть способы, - усмехнулась тетушка, - соседи, соцсети, знакомые знакомых… Свекровушка твоя много чего болтает. Например, про то, что у вас с мужем все несерьезно, скоро она найдет ему настоящую жену… Так-то вот, племяшечка.
Маша смотрела на тетю едва ли не раскрыв рот.
- Как в каком-то фильме, - пронеслось у нее в голове.
- Иди работать ко мне управляющей, - продолжила меж тем тетушка. - Жильем обеспечу. Поработаешь год, а там решим, что дальше.
Маша обещала подумать, и они обменялись телефонами.
***
В конце недели Зинаида Федоровна устроила семейный ужин, на который, однако, были приглашены соседка и ее дочь-бухгалтер.
- Вовочка, познакомься, - сказала Зинаида Федоровна, - это Оля.
Вова смущенно улыбнулся.
- Вот такую бы тебе жену, Володенька, - продолжила свекровь, - воспитанную, из нормальной семьи.
Соседка закашлялась, Оля опустила глаза. Вова, то и дело поглядывая на жену, молча ел, а его уши и щеки просто-таки пылали.
- С такой женой, - продолжила свекровь, - ничего не страшно. Умница, красавица, хорошим делом занимается. Не то что некоторые…
И она метнула взгляд в Машу.
И тут Маша поняла: все, точка невозврата пройдена. Она встала из-за стола, отнесла свой прибор на кухню и пошла собирать свои вещи.
Вова бросился за ней.
- Слушай, ну чего ты? - начал он. - Мама вовсе не хотела тебя обидеть!
- Не знаю я, что она хотела, а чего не хотела, - ответила Маша, - но с меня хватит, Вова. Ну правда, хватит.
- Но я…
- Ты ни разу за все время не заступился за меня, - Маша внимательно посмотрела ему в глаза. - Тебе это в голову даже не приходило, верно?
Вова опустил голову и промолчал.
- А еще говорил, что любишь… - Маша покачала головой. - Так не любят, Вова.
Собрав сумку, она двинулась к двери.
- Погоди! - подхватился муж. - Куда ты пойдешь-то? Тебе же некуда!
- Есть куда, - усмехнулась Маша.
Вова с удивлением посмотрел на нее.
- Что… - произнес он после паузы. - У тебя кто-то появился?
- Ага, - Маша весело подмигнула ему, - у меня теперь есть Графиня.
- Чего-чего? - захлопал глазами муж.
- Что слышал, - ответила Маша, - возвращайся к столу, Вова, а то мама обидится.
Она спустилась во двор, позвонила тете Тоне и сказала, что только что ушла от мужа, что решилась и сделала выбор.
- Вот и молодец, - ответила она, - пиши адрес.
Через сорок минут Маша уже сидела на кухне в своей новой (на самом деле, в тетиной, но это уже детали) квартире.
На следующий день она подала на развод, уволилась с прежней работы и приступила к своим новым обязанностям. После развода муж и свекровь в ее жизни больше не появлялись 👇ЧИТАТЬ ЕЩЕ👇