Полина сидела на веранде и слушала тишину. Это был тот редкий, почти священный момент, когда мир вокруг замирал, словно боясь спугнуть её покой. В чашке дымился травяной сбор, а в голове не было ни одной лишней мысли. Полина, агроном со стажем и человек с характером, ценила свое одиночество больше, чем коллекционные семена томатов. Она выстроила этот мир под себя: грядки по линеечке, дом — крепость, и никаких непрошеных гостей.
Идиллию разорвал визг тормозов.
Полина поморщилась, будто от зубной боли. У ворот припарковался ярко-красный кроссовер, занимая сразу полторы полосы. Из машины, как черт из табакерки, выскочила Снежана — золовка. Не родственник, а недоразумение. Женщина-праздник, от которого наутро болит голова и хочется сменить паспорт.
– Полинка! – заорала Снежана так, что с яблони, кажется, осыпалась завязь. – Открывай, свои!
Полина тяжело вздохнула, отставила чашку и пошла к калитке. Снежана выглядела как дешевая китайская гирлянда: слишком ярко, слишком шумно и абсолютно неуместно на фоне деревенского пейзажа.
– Ты чего трубку не берешь? Я звоню-звоню! – Снежана чмокнула воздух где-то в районе уха Полины и тут же, не дожидаясь ответа, распахнула заднюю дверь машины. – Вылезайте, оглоеды! Приехали!
Из салона нехотя, словно делая великое одолжение человечеству, вывалились два подростка — четырнадцатилетний Влад и двенадцатилетний Денис. Оба уткнулись в телефоны, даже не поздоровавшись. Следом за ними из багажника выпрыгнуло нечто огромное, лохматое и слюнявое.
– Это Рекс! – гордо объявила Снежана. – Алабайчик наш. Ему простор нужен, а в квартире он чахнет. Ну, как птичка в клетке.
«Птичка» размером с теленка тут же задрала лапу на любимый куст гортензии Полины.
– Снежана, ты в своем уме? – тихо, но так, что Снежана на секунду перестала улыбаться, спросила Полина. – Что здесь происходит?
– Ой, ну ты чего такая кислая? – отмахнулась золовка, поправляя солнечные очки. – У меня путевка горит! Турция, «все включено», пять звезд по цене трех! Грех отказываться. А мальчикам воздух нужен. Они у меня бледные, как поганки. Компьютеры эти проклятые... Короче, недельку у тебя поживут. Оздоровятся.
Полина удивленно захлопала глазами.
– Ты серьезно? Ты сейчас хочешь оставить мне двух подростков и собаку, которая весит больше меня, и просто свалить?
– Ну а что? Ты же все равно на даче сидишь, в земле ковыряешься. Тебе скучно, поди. А тут компания!
– Снежана, у меня планы. У меня работа. И вообще, я не нанималась в няньки.
– Ой, да ладно тебе! – Снежана уже вытаскивала из багажника спортивные сумки и швыряла их прямо в пыль. – Они самостоятельные. Покормишь, спать уложишь — делов-то.
Полина почувствовала, как внутри все похолодело. Наглость — второе счастье, говорят. У Снежаны это было первое, второе и компот.
– Покормишь? – переспросила Полина, глядя на сумки. Продуктов там явно не наблюдалось. – А деньги? Ты продукты привезла? Или карту оставишь? У меня холодильник пустой, я на разгрузке.
Снежана округлила глаза так, будто Полина предложила ей продать почку.
– Поль, ты чего? У тебя ж огород! Земля кормит! – она широким жестом обвела грядки. – Картошка есть? Есть. Зелень, лучок, редисочка. Супчик сваришь, салатик покрошишь. Не обеднеешь, чай не чужие! Все свое, натуральное, без ГМО всяких. Им полезно!
– Снежана, – голос Полины стал твердым, как пересохшая глина. – Мой огород — это не супермаркет. Мясо на грядках не растет. Крупы тоже. Собаке еда нужна, и явно не редиска.
– Ой, ну что ты начинаешь? – Снежана скривилась, как от кислого лимона. – Рекс все ест. Кашу сваришь с кабачком. Не выдумывай проблемы на ровном месте! Не будь врединой. Все, мне пора, самолет не ждет!
Она, не дав Полине вставить ни слова, прыгнула в машину, хлопнула дверью и дала по газам. Только пыль столбом встала.
Полина осталась стоять посреди дороги. Рядом пыхтел алабай, примериваясь к колесу её велосипеда. Подростки, так и не оторвавшись от экранов, поплелись к крыльцу, волоча сумки.
– Тетя Поля, а где тут вай-фай? – лениво поинтересовался старший, Влад. – И пожрать есть че? Мы с дороги голодные.
Полина медленно выдохнула. В горле пересохло от возмущения. Снежана просто взяла и втюхала ей свои проблемы, уверенная, что «никуда эта курица не денется». Бесплатная гостиница, бесплатная столовая, бесплатный кинолог. «Земля кормит», значит?
Полина достала телефон. Набрала номер Снежаны.
«Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети».
– Ах так, – прошептала Полина, глядя на удаляющееся облако пыли. – Ну ладно. Хотите «все свое»? Будет вам эксклюзив.
Она посмотрела на племянников, которые уже по-хозяйски дергали ручку закрытой двери дома.
– Вай-фая нет, – громко и четко сказала Полина. – И не будет. А насчет «пожрать»... У вашей мамы отличная идея была. Эко-туризм. Полное погружение.
Она развернулась и пошла к сараю. Там, в ящике с инструментами, лежал старый, надежный амбарный замок. Снежана хотела, чтобы дети питались с огорода? Они будут питаться с огорода. До последней травинки.
– Тетя Поля, ты че, прикалываешься? – крикнул Денис. – Я пиццу хочу!
– Пицца на грядке не выросла, – буркнула Полина себе под нос, проверяя ключ в замке. – Зато крапива уродилась знатная.
В её голове зрел план. Жестокий, беспощадный, но абсолютно справедливый. Снежана думала, что сэкономила кучу бабок. Видимо, она забыла, что скупой платит дважды. А тупой — трижды.
Часть 2. Бунт на корабле и суп из одуванчиков
