Не раз доходило до того, что Кира вместе с дочкой уходила жить в квартиру родителей. Павел хватался за голову:
— Женщины, когда же вы найдёте общий язык? Я устал от постоянного беспредела в доме. Может, лучше и мне уйти от вас?
Но свекровь накалённая обстановка в доме не смущала — она с большим энтузиазмом продолжала устраивать провокации.
Киру в отчаянные минуты не раз посещала мысль оставить подаренную отцом квартиру в вечное пользование Зое Кирилловне: «Пусть эта мутит со своим сыночком, а мы с Алисой будем спокойно жить в квартире родителей». Но минутная слабость проходила, и Кира упрекала себя: «Неужели ты не понимаешь, что она только этого и добивается?»
В такой отравленной дрязгами и скандалами атмосфере две женщины встретили утро на одной кухне.
Кире достаточно было посмотреть на набитую сумку свекрови, чтобы понять: та снова соврала ей. Стоило чуть приоткрыть молнию, чтобы убедиться в правдивости своей догадки. В сумке лежало не тряпьё, а вполне свежий продуктовый набор.
Кира заглянула в холодильник, который был наполовину опустошён. Она и раньше замечала исчезновение съестных припасов. Пропадали и деньги из вазочки, которая служила банкоматом на экстренный случай.
Кира поднимала шум по этому поводу, но муж пресекал все её попытки установить невидимого барабашку, который тырит всё подряд:
— Кира, ты сама, наверное, брала деньги и забыла. Нечего придумывать невероятные теории: то у тебя продукты исчезают из холодильника, то деньги. Может, тебе стоит показаться врачу?
Под прессом подобных обвинений женщина сдавалась.
Но сейчас перед ней были доказательства того, что она права. Очень хотелось тут же вывести свекровь на чистую воду, но позвонила коллега:
— Кира, ты о своём обещании случайно не забыла?
— Нет, не забыла. Уже еду.
Кира хотела сначала заскочить в ателье, а потом планировала немного отдохнуть дома.
Ведь если свекровь куда‑то умотала, надо использовать с пользой эту возможность. Чтобы не терять времени на переходы, женщина направилась к парковке через зал ожидания.
Возле камер хранения вдруг мелькнула знакомая куртка. Кира направилась к этому сектору и чуть не обомлела, увидев свекровь, достающую из ячейки объёмистую коробку. Кира успела прочесть надпись: «Трюковый самокат».
Мозг пронзила страшная мысль: «Неужто свекровь совсем спятила и решила заняться трюками?»
Ответить на этот вопрос Кира не успела, потому что свекровь развернулась и направилась к выходу. Кира затерялась в толпе, чтобы её невзначай не заметила Зоя Кирилловна.
Свекровь постоянно оглядывалась, словно чувствовала слежку за собой, но Кире удавалось преследовать её незаметно.
Зоя Кирилловна села на междугородний автобус, а невестка — за руль своей машины. Уже через полчаса пути Кира поняла, что свекровь держит путь в провинциальный городок, откуда она родом.
Кира могла вернуться, но ей не терпелось довести до конца начатое дело.
На крыльце знакомого дома пожилую путешественницу встречали двое: полноватая блондинка и мальчик лет десяти. Увидев Зою Кирилловну, мальчишка бросился к ней с криком:
— Бабушка, ты же обещала приехать раньше!
— У меня, Коленька, эта ведьма, невестка моя, следит за каждым моим шагом, — последняя фраза была адресована блондинке.
Та обняла гостью:
— Коля очень переживал, что вы не приехали на его день рождения.
Свекровь воскликнула, протягивая коробку:
— А я ему обещанный самокат привезла! И он простит бабулю. Правда, Колюша?
Мальчик скривился, но коробку принял. Радость засветилась на его лице:
— Ого, это же круто! Самокат для трюков! Я о таком даже не мечтал. Бабуля, но он же, наверное, очень дорогой?
Последовал горделивый ответ:
— Мне для любимого внука никаких денег не жалко.
Блондинка с сыном и Зоей Кирилловной давно скрылись в подъезде, а Кира сидела в своей машине, пытаясь вникнуть в суть происходящего. Но одно она поняла сразу: Павел ей давно изменяет и даже без зазрения совести успел завести вторую семью. А любящая матушка покрывает сына.
«Судя по возрасту Коленьки, и тот, и другой не меньше десяти лет ведут двойную жизнь», — подумала Кира.
Свекровь крадучись пробиралась к своей комнате, но невестка включила свет в прихожей и указала на приготовленные чемоданы и сумки.
— Зоя Кирилловна, вы и ваш сын здесь больше не живёте. И прошу вас — без скандалов и вранья.
Глаза свекрови не вмещались в отведённые границы; женщина от возмущения стала краснее варёного рака.
— Кира Николаевна, что за шутки?
Не повышая голоса, молодая женщина сказала:
— Шутки закончены, Зоя Кирилловна. Давайте не будем напоследок портить друг другу настроение и не заставляйте меня прибегать к грубости.
Зоя Кирилловна стала всхлипывать, но разыгрывать очередную сцену ей не удалось. Кира прикрикнула:
— Прекратите этот балаган! Меня уже ваши фокусы не задевают. Если желаете, я вызову вам такси и даже готова оплатить вашу дорогу до родного дома. Уверена, Коленька обрадуется возвращению бабушки.
Зоя Кирилловна поняла, что её невестка всё знает. Трясущимися руками она полезла в сумочку за лекарством, но Кира уже больше не испытывала к ней ни жалости, ни ненависти.
Она позвонила мужу, который, по легенде, был в командировке:
— Павлик, можешь не напрягаться и не тратиться на дорогу. Я всё знаю и от души желаю тебе и твоей семье счастья. И ждите бабушку — она скоро приедет.
Павел что‑то кричал, но Кира его не слушала. Она протянула свой мобильник свекрови:
— Если желаете, можете поговорить с сыном.
Зоя Кирилловна взяла трубку и сразу запричитала:
— Это ты поставил меня в такое положение! Теперь куда я должна деться на ночь глядя? Она меня гонит из дома. Приезжай скорее! Может, тебе удастся поставить свою жену на место?
— Ставят лошадь в стойло. А я не отношусь к этому типу животных, хотя вы с сыночком долго меня водили за нос, — сказала Кира и скрылась на кухне.
Прошло минут пять, и она услышала, как хлопнула дверь квартиры. Кира выглянула, но свекрови в прихожей и чемоданов уже не было. Она догадалась, что Павел забрал мать, а на разговор с ней не решился.
«Он всегда был трусом, хоть и с виду весь накачанный», — с грустью подумала женщина и направилась в спальню.
Слёз не было. Она лежала, уставившись в потолок, и думала о том, как жить дальше. После провалившейся с треском попытки переманить Алису в своё логово Павел некоторое время не донимал её звонками.
Между тем весна набирала обороты, и после почти двухлетней спячки сердце Киры стало просыпаться.
Однажды к ним в ателье обратился мужчина с необычной просьбой:
— Девчонки, не откажите в помощи моей бригаде. У меня, как на подбор, все мужики дробные, а нам выдали спецуху последнего размера. Подходящего на складе не оказалось, и вот я теперь, как бригадир, ломаю голову. Мне всем новое обмундирование купить или выгоднее переделать всё под моих парней?
Приёмщица весело сказала:
— Дешевле будет подогнать. Только вам придётся привести к нам своих богатырей, чтобы наши мастерицы сняли мерки.
Приёмщица откровенно строила глазки заказчику. Кира тоже засмотрелась на брутального мужчину. Он заметил этот взгляд и тоже долго смотрел на неё.
Спустя всего пару часов симпатичный бригадир явился в ателье в сопровождении своей команды.
— Разрешите вам в знак благодарности за то, что не отказали, вручить этот сладкий презент, — бригадир водрузил на стол приёмщицы двухкилограммовый торт.
Девчонки пришли в полный восторг.
— Ещё не перевелись настоящие мужчины! Кира Николаевна, мы все заняты, а вы — свободная птица! Вам стоит заняться этим бригадиром. Он так на вас смотрел!
Необычный заказ девчонки выполнили раньше срока, и Кира позвонила бригадиру, как он её просил:
— Виктор, можете забирать свою униформу.
На этот раз Виктор явился с охапкой тюльпанов. Девчонки пищали от восторга, а хозяйка ателье смущённо улыбалась. Она уже чувствовала, что в её жизни открылась новая, более счастливая глава.
Но Павлу повезло меньше. Спустя десять лет он по чистой случайности узнал, что Людмила его обманула и Коленька — не его сын. Павел стал снова названивать бывшей жене, умолял её простить его ради дочки.
Она ответила:
— Ты свою дочку уже однажды предал. А предательство — тягчайший из грехов.
Павел остался жить вместе с мамой. Он снова устроился учителем физики в школу и вёл очень уединённый образ жизни.