При средней длине тела 19,5–28 см длина беличьего хвоста составляет 13–19 см, то есть на него приходится примерно 2/3 длины тела. А еще он очень пушистый. Но зачем он нужен? Уж конечно не для того, чтобы заметать следы, как в сказке. Для многих зверей хвост — многофункциональный и крайне важный орган, а для жизни в кронах деревьев он и вовсе становится незаменимым.
Функции беличьего хвоста
Хвост — это продолжение позвоночного столба со множеством мышц, связок и кровеносных сосудов, и он помогает белке выжить. Вот какие функции он выполняет.
1. Балансир при прыжках и передвижении по тонким веткам
Совершая прыжки между деревьями, зверек расправляет его, как парашют. Это не только замедляет падение, но и позволяет планировать, точно рассчитывая приземление.
В момент полета хвост работает как руль и стабилизатор: легкие движения его кончиком помогают скорректировать траекторию в воздухе. Когда белка несется по тонкому проводу или извилистой ветке, хвост, подобно шесту канатоходца, мгновенно смещается в сторону, компенсируя потерю равновесия и позволяя совершать головокружительные виражи без единой ошибки.
2. Средство коммуникации
Пышный хвост служит белке и способом общения. Резкие взмахи или нервное подергивание кончиком — четкий сигнал сородичам об опасности. В брачный период ухоженный, густой хвост становится показателем здоровья и хорошей физической формы, что немаловажно для выбора партнера.
3. Терморегулирующая функция
В жару кровь притекает к хвосту, «охлаждая» туловище, а в холода — наоборот. При сравнительно малом объеме хвост обладает большой поверхностью, с которой быстро уходит тепло. Обморозить такую важную и чувствительную часть тела в суровую зиму — значит, серьезно рисковать здоровьем. Густой мех, в котором каждый волосок окружен теплым воздухом, создает надежный барьер от мороза. А когда белка сворачивается клубочком, она накрывается хвостом, словно пуховым одеялом, что помогает сохранить тепло долгой зимней ночью.
Помогает пушистый хвост и летом. В жару белка может использовать его как импровизированный веер, слегка обмахиваясь, чтобы охладиться.
Почему хвосты есть не у всех животных
Все предки позвоночных имели хвост. Он терялся у тех, чей образ жизни делал его обузой: у землекопов, обитателей густого подлеска или, например, у приматов, перешедших к прямохождению. Был он и у человека — для поддержания равновесия. Копчик часто называют «остатком хвоста».
Но для древолазающих, активных зверей, таких как белка, хвост оказался необходим. Естественный отбор работал на тех, у кого хвост был не только функционален, но и хорошо защищен. В ледниковые периоды выживали именно обладатели самой густой и теплой «шубы» на этом органе.
Пушистый хвост есть не только у белки. Схожей стратегии утепления и балансировки придерживаются и другие звери, ведущие сходный образ жизни или обитающие в похожих условиях. Например, куница, соболь и песец. Отличным балансиром, хотя и не таким объемным, пользуются древесные обезьяны. Правда, хвост у них вовсе не пушистый. Да и ни к чему им согреваться в теплом климате.
Таким образом, пушистый хвост белки — это многофункциональный орган, в котором каждая деталь работает на выживание. Он сочетает в себе свойства парашюта, руля, средства общения, веера и теплого пледа. Без этого удивительного инструмента жизнь рыжей обитательницы леса была бы попросту невозможна.
Материал впервые опубликован в 2019 году, обновлен в 2022 и 2026.
Чем интересны обезьяны-капуцины
Что кошка говорит своим хвостом
Чем кормить белок и других животных зимой
Читайте «Мою Планету» в Telegram