Сегодня мы разберем историю Chrysler Airflow, который в середине 1930-х годов произвел настоящий фурор и радикально трансформировал взгляды на то, каким должен быть современный автомобиль. Эта модель не просто опередила свою эпоху, она сформировала новые индустриальные стандарты на десятилетия вперед, навсегда вписав свое имя в летопись мирового автопрома.
Чтобы понять, почему так произошло, необходимо погрузиться в исторический контекст рубежа 1920-х и 1930-х годов. В те времена подавляющее большинство автомобилей строилось по двухобъемной схеме. Конструкция представляла собой раму, на которой располагались отдельный моторный отсек и смещенный назад пассажирский салон. Подобное инженерное решение имело массу слабых мест, однако сто лет назад они не казались критичными. Прежде всего, серьезные вопросы вызывала развесовка: при полной загрузке автомобиля распределение массы могло составлять до 75% в пользу задней оси. Столь явный дисбаланс значительно ухудшал управляемость, в особенности на скользком покрытии. Кроме того, аэродинамические качества таких угловатых экипажей оставляли желать лучшего, что напрямую влияло на динамику и расход топлива. На фоне бурного развития авиастроения эти недостатки становились все более очевидными для многих прогрессивно мыслящих специалистов.
Одним из таких оказался Карл Брир - инженер Chrysler Corporation. Наблюдая за тем, как боевые самолеты бороздят воздушное пространство, он задумался о переносе авиационных принципов конструирования в автомобилестроение. Его не покидало раздражающее ощущение, что современные и мощные моторы Chrysler не способны реализовать свой потенциал из-за архаичной формы кузовов. Чтобы подтвердить свои догадки, Карл привлек стороннего специалиста-аэродинамика Уильяма Эрншоу, которому поручил рассчитать характеристики стандартной двухобъемной компоновки. Итоги исследований повергли специалистов в шок. Оказалось, что автомобили тех лет испытывали меньшее сопротивление воздуха при движении задним ходом, чем при езде вперед!
В 1929 году с данным открытием Брир пришел к самому Уолтеру Крайслеру. Глава корпорации изучил все предоставленные материалы и дал добро на дальнейшие исследования, но главное выделил средства на строительство большой аэродинамической трубы.
Несколько лет специалисты экспериментировали с формами и обводами, пока в 1932 году не построили первый полноразмерный прототип, получивший название Trifon Special. Его облик резко контрастировал с привычными автомобилями той эпохи: короткий, широкий и округлый капот, сильный наклон ветрового стекла, фары, утопленные в крылья, и плавно ниспадающая линия крыши, переходящая в корму. Уолтер Крайслер остался доволен увиденным, однако сам Брир посчитал результат промежуточным. Всего было испытано около пятидесяти вариантов, и лишь в январе 1934 года серийное воплощение концепции было представлено публике на автосалоне в Нью-Йорке.
Реакция публики оказалась неоднозначной. Внешний облик и сама философия новинки настолько противоречили устоявшимся канонам, что вызвали скорее отторжение. Тем не менее, в техническом отношении Chrysler Airflow был настоящим шедевром. В его основе находился несущий цельнометаллический кузов. В эпоху, когда все автомобили были рамными, а их кузова собирали на деревянном каркасе, цельнометаллическая конструкция сама по себе уже являлась фантастикой! Компоновка салона также претерпела революционные изменения. Пассажирский модуль был смещен вперед примерно на 25 сантиметров по сравнению с традиционными моделями Chrysler. Это решение позволило достичь развесовки 50/50 при полной загрузке. Кроме того, весь салон теперь располагался в пределах колесной базы, что обеспечило непревзойденный комфорт, в особенности для задних пассажиров.
Моторная гамма была под стать передовой конструкции. Покупателям предлагались два варианта рядных нижнеклапанных «восьмерок». Первый двигатель имел объем 4,9 л, второй - 5,3 л. Мощность варьировалась от 122 до 138 л.с. В паре с моторами работала трехступенчатая механическая трансмиссия.
Поскольку аэродинамика лежала в основе всего проекта, демонстрировать возможности автомобиля решили соответствующим образом. Для испытаний выбрали высохшее соляное озеро Бонневилль. В августе 1934 года гонщик серии IndyCar Гарри Хаартц установил 72 национальных рекорда скорости среди серийных автомобилей. Особенно впечатляли показатель максимальной скорости в 154 км/ч и средняя скорость 136 км/ч в течение 24 часов. Чтобы наглядно показать преимущества обтекаемой формы, Хаартц совершил пробег по маршруту Нью-Йорк - Лос-Анджелес, показав средний расход топлива всего 13,1 л на 100 км.
Несмотря на пугающий внешний вид, желающие приобщиться к новинке все же нашлись. Однако их число быстро сократилось из-за проблем с производством. Из-за беспрецедентного количества сварочных работ и новых методов сборки практические все выпущенные автомобили имели заводские дефекты. Эти проблемы, а также высокая цена отпугнули покупателей, в итоге вместо запланированных 35 тыс. в первый год удалось продать лишь 10,8 тыс. машин. Ситуацию усугублял и тот факт, что Airflow вышел на рынок в разгар Великой депрессии, когда спрос на автомобили упал в 5 раз.
Коммерческий провал Airflow надолго отбил у руководства Chrysler Corporation желание экспериментировать. Огромные инвестиции, вложенные в проект, не окупились. Практика показала, что гораздо проще и выгоднее не пытаться обогнать прогресс, а предлагать покупателям понятный и привычный продукт. Так продолжалось до середины 1950-х годов, пока на производство не поступили весьма прогрессивные Крайслеры, созданные под эгидой легендарного дизайнера Вирджила Экснера. Впрочем, это уже совсем другая история.
Если понравился материал, поддержите его лайком 👍 и комментарием. Спасибо!
Больше материалов в моем телеграм!
Читайте также: