Лера счищала снег с парковочного места, когда увидела мужа.
Она замерла с лопатой в руках. Гена шёл по двору под руку с незнакомой девушкой в светлом пуховике, и они направлялись прямо к их подъезду.
Этим утром, всего три часа назад, он поцеловал Леру в щёку и сказал, что едет зарабатывать денюжки. Она пожелала ему удачи и помахала рукой с балкона.
Сейчас он смеялся, наклоняясь к своей спутнице. Девушка что-то говорила ему, запрокидывала голову.
Они прошли в пятнадцати метрах от машины, где в тепле сидела мать Гены и ждала, когда невестка расчистит выезд. Гена ни разу не повернул голову в сторону парковки.
Он придержал дверь подъезда, пропустил девушку вперёд, и дверь за ними закрылась.
Лера сжимала черенок лопаты так сильно, что пальцы начали неметь. Она заставила себя разжать руки, посмотрела на лопату, потом на заснеженный двор, потом на окна четвёртого этажа, где находилась их квартира.
Пока она ухаживает за его больной матерью, помогает ей одеваться, умываться, готовит ей еду и возит на дачу, муж приводит домой незнакомых женщин.
Лера глубоко вдохнула. Выдохнула.
В машине работала печка, свекровь ждала её на переднем сиденье. Нужно было закончить с парковкой и ехать.
Она продолжила счищать снег, но теперь каждое движение давалось ей с трудом, потому что она всё время думала о том, что происходит сейчас в квартире на четвёртом этаже.
***
Всего час назад всё выглядело совсем иначе.
Лера помогла свекрови подняться с дивана в гостиной. Тамара Павловна уже давно не могла ходить самостоятельно из-за проблем с ногами, и все эти годы Лера помогала ей в быту.
Каждое утро начиналось одинаково. Лера просыпалась в семь, готовила завтрак на троих, потом будила свекровь, помогала ей умыться и одеться.
Гена к этому времени обычно уже уезжал на работу, и Лера оставалась с Тамарой Павловной до самого вечера.
Сегодня свекровь с утра напоминала ей о даче. Она давно просила отвезти её туда и растопить баню.
Врачи не рекомендовали ей париться из-за проблем с давлением, но Тамара Павловна не могла себе в этом отказать. После бани ей действительно становилось лучше, она чувствовала себя бодрее, даже ноги меньше болели.
Лера не могла ей отказать и пообещала, что сегодня они обязательно поедут.
Они медленно дошли до прихожей. Лера усадила свекровь на мягкий пуфик возле двери, потому что одевалась Тамара Павловна долго и стоять всё это время не могла.
Лера достала из шкафа тёплый пуховик свекрови, помогла просунуть руки в рукава, застегнула молнию.
- Как же я соскучилась по баньке, - сказала Тамара Павловна, пока Лера опускалась на колени, чтобы надеть ей на ноги пимы. - Ты не представляешь, Лерочка, как мне там хорошо. Прямо силы откуда-то берутся.
- Я знаю, Тамара Павловна. Сейчас спустимся, доедем, я там всё растоплю.
К обеду уже будет готово.
Она протянула свекрови шапку и помогла встать. Потом они вместе вышли к лифту.
Лера нажала кнопку вызова и придержала двери, когда кабина приехала. Они спустились на первый этаж и вышли во двор.
Лера сразу охнула. За ночь выпало столько снега, что машина была засыпана почти по самые окна.
- Батюшки, - всплеснула руками Тамара Павловна. - Что же это у нас совсем не чистят? Это ж невозможно проехать.
- Да уж, - вздохнула Лера. - Придётся откапывать.
Она повела свекровь к машине мелкими осторожными шагами, потому что под снегом мог быть лёд, а Тамаре Павловне падать было нельзя. Когда они добрались до машины, Лера открыла переднюю дверь, помогла свекрови сесть и включила печку на полную мощность.
Потом обошла машину, открыла багажник и достала лопату.
Она чистила снег минут двадцать. Сначала освободила машину со всех сторон, потом принялась за выезд.
Работа монотонная, физически тяжёлая, но Лера привыкла к ней за годы жизни. Дворники здесь работали плохо, особенно зимой, и жители дома часто сами расчищали себе проезд.
Если бы этим утром дворники справились со своей работой, Лера закончила бы сборы на полчаса раньше. Она бы уехала до того, как Гена вернулся домой с этой девушкой.
Она бы не узнала, чем занимается муж, пока она помогает его матери. Она бы продолжала жить в своих иллюзиях, уверенная, что у неё есть любящий, заботливый и честный муж.
Но дворники не справились, и Лера всё увидела.
***
Она положила лопату обратно в багажник и села за руль. В салоне за это время стало слишком тепло, климат-контроль работал на полную мощность.
Лера стянула перчатки, потом шапку, бросила их на заднее сиденье. Руки дрожали, но она надеялась, что свекровь не заметит.
Лера включила передачу и медленно начала выезжать со двора. Нужно было сосредоточиться на дороге, на снеге, на других машинах.
Не думать о том, что она видела. Не думать о квартире на четвёртом этаже.
- Как жаль, что Геночка не смог с нами поехать, - сказала Тамара Павловна, поправляя шапку. - Я бы так хотела, чтобы он тоже попарился. Ему это полезно, он ведь столько работает.
Лера выехала со двора и повернула на главную дорогу. Она хотела что-то ответить, но боялась, что если откроет рот, то закричит.
Или заплачет. Или и то, и другое одновременно.
Поэтому она молча переключила передачу и прибавила скорость.
- Святой человек, - продолжала свекровь, не замечая молчания невестки. - Заботится о нас, работает без выходных. Мы с его отцом, царство ему небесное, всё делали, чтобы он вырос порядочным человеком.
Трудолюбивым. Ты знаешь, Лерочка, это ведь семейные ценности.
Без них человек пропадёт. Мы его так воспитывали, чтобы он понимал, что такое ответственность, что такое честность.
Лера сглотнула комок, который стоял в горле. Она заставила себя улыбнуться, хотя эта улыбка далась ей с трудом.
- Поэтому я его и полюбила, Тамара Павловна. За эти качества.
Она не хотела расстраивать свекровь. За пять лет свекровь стала ей почти как вторая мать.
Лера искренне привязалась к этой женщине, помогала ей по велению души, не потому что это была её обязанность как невестки, а потому что она по-настоящему её любила. И сейчас она не собиралась рассказывать свекрови о том, что её святой сын только что привёл в квартиру другую женщину.
Не хотела заставлять её нервничать.
Как и год назад.
Лера проснулась тогда посреди ночи и обнаружила, что мужа рядом нет. Она встала, накинула халат и вышла в коридор.
Из кухни доносился тихий голос Гены. Свет там не горел, дверь была прикрыта, но не закрыта до конца, и Лера слышала каждое слово.
- Я устал от этих шпионских игр, - говорил муж тихо, почти шёпотом. - Оля, пойми, мне с тобой очень хорошо. Так легко, честное слово.
Но ты должна понять, мне стыдно так поступать с женой. Она не заслуживает этого.
Я больше не могу так. На этом точка.
Лера стояла в тёмном коридоре, прижавшись спиной к стене. Она дышала так часто, будто только что пробежала марафон.
Она простояла так несколько секунд, потом заставила себя оторваться от стены и на цыпочках вернуться в спальню. Нырнула под одеяло, натянула его до подбородка, закрыла глаза.
Через пять минут она услышала осторожные шаги. Гена вошёл в спальню, лёг рядом, повернулся на бок.
Лера лежала неподвижно и притворялась спящей. Она не знала, как долго они так лежали в темноте, прежде чем муж наконец заснул.
Она не сказала ему тогда ни слова. Ни на следующее утро, ни через неделю, ни через месяц.
Она надеялась, наивная девочка, что он сам осознал свою ошибку и решил всё исправить. Он ведь сказал этой Оле, что больше не будет с ней встречаться.
Он ведь выбрал семью.
А теперь всё повторилось. Только в этот раз он привёл женщину прямо домой, средь бела дня, пока жена помогала его матери.
***
Дорога до дачи заняла около часа. Посёлок располагался в сорока километрах от Москвы, за Можайским шоссе.
Тамара Павловна с мужем купили здесь участок тридцать лет назад, построили небольшой деревянный дом и баню. Когда мужа не стало, свекровь приезжала сюда всё реже, но говорила, что это память о её Серёженьке, и что когда она здесь, ей кажется, что он всё ещё рядом.
Лера свернула на просёлочную дорогу и остановилась у ворот. Она вышла из машины, открыла калитку, потом вернулась и помогла свекрови выбраться с переднего сиденья.
Они медленно прошли по тропинке к крыльцу. Кто-то из соседей помогал следить за участком зимой, чистил снег и проверял, всё ли в порядке.
Лера усадила Тамару Павловну на диван в гостиной, укрыла пледом, включила телевизор. Потом занялась хозяйством.
Сначала она растопила печку в доме, чтобы прогреть помещение. Когда дрова занялись, она пошла в баню и начала готовить её к топке.
Работа была привычной. Лера закинула дрова, принесла воду, почистила печку от старой золы.
Через полтора часа в бане стало достаточно жарко. Проверила температуру, проветрила парную, приготовила полотенца и веники.
Всё это время она старалась не думать. Делали обычную работу, а мысли она держала подальше от того, что видела утром во дворе.
Но иногда они всё равно прорывались, и тогда Лера замирала с поленом в руках и смотрела в одну точку, пока не заставляла себя вернуться к делу.
Когда всё было готово, она помогла свекрови дойти до бани.
Примерно через час Тамара Павловна позвала её. Лера вошла и помогла свекрови выйти из парной, одеться, дойти до дома.
Тамара Павловна раскраснелась, на её лице была довольная улыбка.
- Будто заново родилась, - сказала она, опускаясь на диван. - Лерочка, ты не представляешь, как мне хорошо. Спасибо тебе, родная.
- Вам сейчас нужно отдохнуть. Как раз скоро ваш сериал начнётся, я включу вам третий канал.
А мне нужно съездить по делам. К вечеру вернусь и заберу вас.
- Хорошо, деточка. - Свекровь погладила её по руке. - Езжай, конечно. Я тут посижу, отдохну, телевизор посмотрю.
Какая же ты у меня хорошая. Как мне повезло с невесткой.
Лера наклонилась и обняла эту женщину. Тамара Павловна обняла её в ответ, похлопала по спине.
Лера задержалась в этих объятиях на несколько секунд, потом выпрямилась, улыбнулась и пошла к двери.
Она села в машину и несколько минут просто сидела за рулём, положив руки на колени. Смотрела на заснеженный сад за окном.
Потом завела двигатель и поехала обратно в Москву.
***
Через час Лера остановила машину во дворе дома и поднялась на четвёртый этаж. Она стояла перед дверью квартиры и несколько секунд ничего не делала.
Просто смотрела на табличку с номером, на обивку, на дверной глазок. Собиралась с духом.
Потом она достала ключи, вставила в замок, повернула. Дверь открылась.
Первое, что она увидела в прихожей, это были женские сапоги.
Она прошла в гостиную. Та самая девушка, которую она видела утром во дворе, сидела на диване.
На ней был голубой махровый халат, который Лера купила себе в прошлом году в торговом центре на Щёлковской. Гена стоял рядом с бокалом в руке.
Они смеялись, но когда Лера вошла, смех тут же оборвался. Улыбки исчезли с их лиц.
Девушка подобрала под себя ноги, будто хотела стать меньше. Гена поставил бокал на столик.
Лера молча повернулась и прошла в спальню, взяла утюг и вернулась в гостиную.
Девушка на диване вжалась в спинку. Гена отступил на шаг.
- Лера. - Он поднял руки ладонями вперёд. - Лера, успокойся. Давай поговорим.
Пожалуйста, положи утюг и давай поговорим. Во всём всегда можно разобраться.
Ты только попробуй понять...
Лера остановила его жестом руки.
- Забирай свою мадам, - сказала она спокойным голосом, - и проваливай из этой квартиры. Навсегда.
- Ты с ума сошла? - Гена повысил голос. - Это квартира моей матери.
Лера сделала шаг вперёд. Гена и девушка одновременно дёрнулись, отодвигаясь от неё.
- Мы с твоей матерью вернёмся вечером, - сказала Лера. - Чтобы духу вашего здесь не было.
Она бросила утюг на ковёр. Повернулась, вышла из гостиной и захлопнула за собой дверь так, что звук разнёсся по всему подъезду.
***
Вечером, когда они со свекровью припарковались во дворе дома, Тамара Павловна посмотрела вверх, на окна четвёртого этажа.
- Свет не горит, - сказала она. - Значит, Геночка всё ещё на работе. Как же он много работает, мой мальчик.
Какой молодец.
- Да, - сказала Лера, выключая двигатель. - Молодец. Осторожно ступайте, тут опять намело.
Она вышла из машины, обошла её и открыла дверь со стороны свекрови. Помогла ей выбраться, взяла под руку, и они медленно пошли к подъезду.
В квартире действительно никого не было. Халат Леры лежал на спинке кресла, аккуратно сложенный.
- Спасибо тебе, Лерочка, - сказала Тамара Павловна. - За всё спасибо. И за дачу, и за баню, и за то, что ты вообще есть.
- Отдыхайте, Тамара Павловна. Если что-то нужно будет, позовите меня.
Лера вышла из гостиной и прошла на кухню. Закрыла за собой дверь.
Села на стул возле окна.
За окном падал снег. Во дворе горел фонарь, освещая ту самую парковку, где утром Лера чистила снег и увидела мужа с другой женщиной.
Она сидела в темноте и смотрела на этот двор. Просто сидела и думала о том, что произошло за этот день и что ей делать дальше.
Просидела так два часа. За это время снег во дворе усилился, потом утих.
Соседи возвращались с работы, ставили машины, заходили в подъезд.
В какой-то момент она поняла, что решение уже принято. Не сейчас, в темноте на кухне, а давно, год назад, когда она стояла в коридоре и слушала, как муж разговаривает по телефону с другой женщиной.
Тогда она дала ему шанс. Он его не использовал.
***
Гена вернулся через день.
Он открыл дверь своим ключом и прошёл в гостиную, где Лера сидела в кресле и читала книгу. Свекровь спала в своей комнате после обеда.
Гена остановился посреди комнаты, посмотрел на жену, потом опустился на колени.
- Лерочка, прости меня. Это была ошибка.
Огромная глупая ошибка. Это никогда не повторится, я тебе обещаю.
Лера отложила книгу.
- Я заблокировал её номер, - продолжал Гена. - Я удалил все её контакты. Я расстался с ней, окончательно и бесповоротно.
Лера, я люблю только тебя. Пожалуйста, прости меня.
Лера молчала, а Гена ждал. За окном начало темнеть, зимний день был коротким.
- Хорошо, - сказала она наконец. - Я тебя прощаю.
Гена вскочил на ноги, хотел её обнять, но она подняла руку, и он остановился.
- Я прощаю тебя, - повторила Лера. - Но это не значит, что всё будет как раньше. Мне нужно время.
***
Следующие два года они прожили в той же квартире, втроём со свекровью. Лера продолжала ухаживать за Тамарой Павловной, возила её на дачу.
Гена уезжал на работу по утрам и возвращался вечером. Иногда по выходным они ездили на дачу вместе, всей семьёй.
Тамара Павловна радовалась, говорила, какая у неё замечательная семья, как ей повезло с сыном и невесткой.
Свекрови вскоре не стало, но она успела составить завещание, по которому квартира и дача отходит Лере. Через месяц она развелась с Геной, оставив его ни с чем.
Подборка рассказов для вас: