Cегодня Руб-эль-Хали — это царство безмолвия и раскаленного песка. Безводная пустыня, где годами не выпадает дождь. Но под этими барханами скрывается другой мир. Всего восемь тысяч лет назад на ее месте плескались озера, а по зеленым равнинам бродили гиппопотамы. Ученые только начинают осознавать масштаб открытия: этот негостеприимный край не был просто транзитным коридором для наших предков, покидавших Африку. Он стал их вторым домом, ключевой ареной эволюции и рассадником древних цивилизаций, о которых мы ничего не знали.
Долгие десятилетия карта происхождения Homo выглядела просто и понятно. Колыбелью человечества считалась Африка. Там, около семи миллионов лет назад, возникли первые гоминины. Там же примерно триста тысяч лет назад появился наш прямой предок — человек разумный (Homo sapiens). Согласно господствующей теории, масштабный исход сапиенсов из Африки случился около 60 тысяч лет назад. Именно эта волна миграции, как считалось, заселила Европу, Азию и весь остальной мир.
Аравийский полуостров, лежащий на пути из Африки в Евразию, в этой истории отводилась скромная роль кратковременной стоянки. Суровый, засушливый климат современной Аравии казался непреодолимым барьером для древних охотников-собирателей. Археологическое изучение региона ограничивалось единичными находками, самыми известными из которых были наскальные рисунки возрастом не более 10 тысяч лет. Ученые почти не сомневались — глубокой древней истории у Аравии просто нет.
Все изменило понимание климатических циклов Земли. Исследования палеоклиматологов показали, что за последние 2,5 миллиона лет, в период так называемых ледниковых эпох, климат планеты переживал мощные колебания. Ледники то наступали, то отступали, меняя глобальную систему осадков. Во время теплых и влажных межледниковий муссонные дожди смещались далеко на север, превращая современные пустыни Аравии и Сахары в цветущие, покрытые травой саванны с полноводными реками и цепью озер. Затем, с возвращением холодов и засухи, зеленый рай вновь исчезал под песками.
Эта теория «зеленой Аравии» стала отправной точкой для нового поколения исследователей. Если климат циклически менялся, то и древние люди могли приходить сюда не один раз, следуя за благоприятными условиями. Именно эта гипотеза сплотила международные команды проектов «Palaeodeserts» и «DISPERSE», которые около 10 лет назад приступили к масштабным поискам останков гоминид в сердце аравийских пустынь.
Поиски начались с попытки обнаружить следы древних водоемов. Используя спутниковые снимки, ученые нашли контуры около 10 тысяч древних озер, скрытых под песками. Первые же экспедиции на места предполагаемых палеоозер, например, в пустыне Нефуд на севере Саудовской Аравии, принесли ошеломляющие результаты. Под слоем песка скрывались не просто высохшие лужи, а остатки крупных, стабильных водоемов. Озеро Джебель-Каттар-1 простиралось на 20 километров в длину и четыре в ширину. В его отложениях возрастом 75 тысяч лет обнаружили не только пыльцу древних трав и деревьев, но и каменные орудия.
С тех пор подобные открытия посыпались одно за другим. Сегодня известно о существовании в древней Аравии порядка 10 тысяч озер. Исследователи успели обследовать лишь несколько сотен из них, но на 70 процентах изученных уже нашли либо окаменелости животных, либо артефакты, оставленные людьми. Даже в самом сердце Руб-эль-Хали, на месте высохшего озера Мундафан аль-Бухайра, археологи нашли каменные орудия, возраст которых оценили в период от 80 до 100 тысяч лет.
Самым же поразительным открытием стало место под названием Халль-Амайшан-4. Это не одно озеро, а целая «слоеная» пачка из пяти или шести водоемов, образовавшихся в разное время в одном и том же углублении между дюнами. Их берега, словно страницы гигантской книги, сохранили уникальную хронику заселения Аравии. Каждому озеру соответствовал свой набор каменных орудий, что указывало на разных мастеров, приходивших сюда в разные эпохи.
Датировка этих озер открыла четкий ритм, под который жила древняя Аравия. Периоды «зеленого окна» наступали примерно 400 000, 300 000, 200 000 лет назад, в интервале 130 000–75 000 лет назад и, наконец, около 55 000 лет назад. Когда муссон приносил дожди, формировались озера, реки и саванны, привлекавшие животных и вслед за ними — небольшие группы охотников-собирателей. Они не стремились покорить континент — они просто следовали за ресурсами.
Как отмечают ученые, люди не ставили себе цель достичь какой-то точки на карте. Они кочевали, и когда климатические возможности смещались к северу, они, сами того не планируя, оказывались в новых землях. Когда же влажный период заканчивался и пустыня возвращала свои права, популяции либо отступали, либо вымирали. Эта цикличность оказалась ключом ко всему.
Но кто были эти пионеры? Долгое время ответить на этот вопрос мешало отсутствие главного доказательства — костных останков. Жаркий и сухой климат плохо сохраняет кости. Все выводы делались по каменным орудиям. Самые древние из них, найденные на стоянке Ад-Насим, имеют возраст около 300 тысяч лет. На другом важном месте, Ти'с-аль-Гада, где также было палеоозеро, среди костей слонов, азиатских ослов и водоплавающих птиц возрастом от 300 до 500 тысяч лет нашли орудия и следы разделки туш. Однако определить вид гоминида, оставившего эти следы, было невозможно. Ученые предполагали, что в Аравию полмиллиона лет назад могли проникать неандертальцы или более древние виды, вроде Homo heidelbergensis.
Перелом наступил в 2018 году. На месте древнего озера Аль-Вуста в пустыне Нефуд археологи нашли единственную, но бесценную кость — фалангу человеческого пальца. Тщательный морфометрический анализ, сравнение с костями неандертальцев и современных людей, показал однозначный результат. Кость принадлежала Homo sapiens. А ее возраст составил около 85 тысяч лет. Эта находка, известная как AW-1, стала сенсацией — самым древним прямо датированным ископаемым нашего вида за пределами Африки и Леванта. Она доказала, что люди проникли вглубь Аравии на 20 тысяч лет раньше, чем предполагала теория единой миграции.
Вскоре последовало еще одно яркое, хотя и менее осязаемое доказательство. На берегу палеоозера Алатар обнаружили семь четких отпечатков человеческих ног. Их возраст оценили в период между 120 и 121 тысячами лет. Рядом — следы слонов и верблюдов, но никаких костров или орудий. Это была непродолжительная остановка у воды. Ученые почти не сомневаются, что эти следы также оставили Homo sapiens, что отодвигает дату их пребывания в регионе еще дальше вглубь веков.
Все эти открытия рисуют абсолютно новую картину расселения человечества. Теория единого, стремительного исхода из Африки 60 тысяч лет назад рассыпается, как карточный домик. Ее место занимает модель множественных миграций. Люди выходили из Африки волнами, всякий раз, когда открывалось «зеленое окно» в Аравии. Эти волны были невелики и не обязательно приводили к немедленному заселению всей Евразии. Некоторые группы, вероятно, вымирали, другие смешивались с более древним населением, например, с неандертальцами.
Аравия в этой модели предстает не периферией, а центральным узлом. Разнообразие найденных здесь каменных технологий — от древних рубил ашельской культуры до более продвинутых среднепалеолитических орудий — говорит о том, что полуостров был перекрестком, куда сходились разные популяции, возможно, даже разные виды людей. Северная Аравия, судя по орудиям, оставалась связанной с Левантом и Африкой. А вот в южных регионах стали формироваться уникальные, изолированные культурные традиции.
Post Scriptum
Открытия последнего десятилетия заставляют кардинально пересмотреть карту «колыбели человечества». Аравийский полуостров, технически относящийся к Евразии, для древних гомининов был продолжением Африки — единым массивом суши с похожими экологическими условиями. Ученые все чаще говорят о «Большой Африке», в состав которой входила и Зеленая Аравия.
Эта земля не была негостеприимной пустошью. В благоприятные периоды ее саванны, озера и реки формировали наш вид так же, как и ландшафты восточноафриканского рифта. Аравия стала еще одним котлом, где перемешивались древние популяции, где происходили ключевые встречи и обмен генами. Она была не остановкой в долгом пути, а одним из домов, где ковалась человеческая история.
Внутренние районы Руб-эль-Хали сегодня — это адская жара и безводье. Но в прошлом они были домом для наших далеких предков. Это знание стирает старые границы на карте и открывает новую, более сложную и увлекательную главу в истории о том, как мы стали теми, кто мы есть.
-----
Еще больше интересных постов в нашем Telegram.
Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости