На протяжении столетий ученые были уверены: алфавит — детище древнеегипетской цивилизации, созданное приблизительно в 1850 году до нашей эры. Эта истина казалась незыблемой. Теперь все изменилось. Недавно найденные артефакты не просто оспаривают эту теорию — они буквально разбивают ее вдребезги. Самые ранние следы алфавитного письма обнаружили не в Египте, а за сотни километров от него. И оно на пять веков старше. Это открытие переворачивает представления не только о том, «когда», но и о том, «кем» и «почему» была создана одна из величайших технологий человечества.
История алфавита чем-то напоминала детектив с утерянной концовкой. Долгое время его изобретение приписывали финикийцам около 1050 года до нашей эры. Позже эта заслуга перешла к египтянам. В начале 20 века британский археолог Флиндерс Питри обнаружил в Синае, в местечке Серабит-эль-Хадим, загадочные надписи рядом с древними египетскими бирюзовыми рудниками. Эти знаки, внешне похожие на упрощенные египетские иероглифы, стали называть протосинайским письмом.
Согласно классической теории, алфавит зародился именно там, в египетской пустыне, примерно 1850 лет до нашей эры. Его создателями считали семитоговорящих рабочих-ханаанеев, которые трудились на рудниках. Увидев сложные египетские иероглифы, они, по одной из версий, придумали гениальное упрощение. Взяли два десятка египетских знаков и присвоили им звуковые значения, исходя из первой буквы семитского названия изображенного предмета. Например, египетский иероглиф «дом» (pr) стал обозначать звук «б», потому что на их языке дом — «байт». Этот «акрофонический принцип» лег в основу первой в мире фонетической системы, где каждый знак передавал не слово или слог, а отдельный звук речи. От протосинайского письма, как считалось, произошли финикийский, греческий и, в конечном счете, латинский и кириллический алфавиты.
Картина казалось понятной. Но археология — наука, которая не терпит догм. В 2024 году группа исследователей из Университета Джонса Хопкинса и Амстердамского университета совершила открытие, которое заставило пересмотреть всю историю письменности.
Во время раскопок в Умм-эль-Марра, на севере Сирии, археологи обнаружили гробницу эпохи ранней бронзы. В ней, среди золотых украшений и керамики, лежали четыре маленьких глиняных цилиндра размером с палец. На них были выцарапаны символы, не похожие на местную клинопись. Радиоуглеродный анализ показал ошеломляющий результат — возраст артефактов около 2400 года до нашей эры. Это на пятьсот лет старше древнейших известных протосинайских надписей из Египта.
Ранее ученые считали, что алфавит изобрели в Египте или рядом с ним после 1900 года до нашей эры. Но новые артефакты указали, что это не так, они древнее и происходят из другого региона, что предполагает совершенно иную историю происхождения алфавита.
Цилиндры имеют отверстия — вероятно, их привязывали к сосудам как бирки, чтобы указать содержимое или владельца. Пока надписи не расшифрованы, но один из экспертов, семитолог Тед Льюис, распознал на одном из цилиндров слово «силану», которое может быть именем собственным.
Эта находка кардинально меняет географию и хронологию изобретения алфавита. Она отодвигает его рождение в более глубокую древность и переносит из Египта в Сирию. Умм-эль-Марра в третьем тысячелетии до нашей эры была важным городом на перекрестке торговых путей между Месопотамией и Анатолией. Это место культурного смешения, где идеи — включая идею письма — могли циркулировать особенно интенсивно.
Самый интригующий вопрос — кто автор? Традиционная теория о неграмотных рабочих, которая долго объясняла происхождения протосинайского письма, теперь выглядит не так убедительно. Израильский египтолог Орли Голдвассер, ведущий сторонник этой гипотезы, указывает на грубое исполнение синайских надписей, сделанных, вероятно, рабочими, которые хотели оставить молитвы своей богине. Она считает, что образованный египетский писец никогда не сделал бы таких небрежных и нестандартных знаков.
Однако у этой теории есть влиятельные критики. Некоторые ученые, такие как Кристофер Роллстон из Университета Джорджа Вашингтона, сомневаются, что сложное изобретение вроде алфавита могло быть делом рук неграмотных людей. Он обращает внимание на то, что ранние алфавитные тексты не были стандартизированы — они писались то слева направо, то справа налево, а знаки не имели четкой ориентации. Если бы системой пользовались профессиональные писцы, они быстро бы установили единообразные правила.
Есть и компромиссная версия. Находки в Вади-эль-Холь в Египте, датируемые примерно тем же периодом, что и синайские надписи, могли появиться в военной среде, где египетские писцы взаимодействовали с семитскими солдатами. Это могло стать плодотворной почвой для творческого синтеза. Таким образом, алфавит, возможно, рождался не в одном месте и не одной группой, а в нескольких точках контакта между египетской писарской традицией и семитоговорящими народами.
Post Scriptum
Открытие в Умм-эль-Марра — новый толчок для исследований. Оно показывает, что эксперименты с упрощением письма начались раньше и были распространены шире, чем считалось. Алфавит, который мы воспринимаем как нечто само собой разумеющееся, оказался продуктом долгой эволюции. Он родился не в тишине царских канцелярий, а, возможно, на шумных торговых путях, в военных лагерях или у входа в темные рудники. Его сила — в простоте, которая в итоге позволила письму вырваться из-под контроля элит и изменить ход человеческой истории.
-----
Еще больше интересных постов в нашем Telegram.
Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости