В начале XVIII века Россия вела тяжелую Северную войну со шведами. Многочисленных раненых по слабости тогдашней медицины лечили вытяжками и настоями лекарственных трав. По всей Москве было обустроено несколько огородов, где эти травы выращивали в товарных количествах. Но и этого не хватало.
В 1706 году Петр I заложил новый огород за Сухаревой башней (сейчас это проспект Мира). Сюда перенесли растения из дворцового Измайловского сада и государственного огорода у Кремля, которым ведала аптека в Гостином дворе. Деятельный Петр I самолично обустраивал новый Аптекарский огород. Своими руками он посадил там ель, пихту и лиственницу «для наущения граждан в их различии». К сожалению, после трех веков бурной русской истории ни одно дерево не сохранилось. Самой старой лиственнице в огороде два века.
Прикладным аптекарским задачам здесь всегда сопутствовали и научные. Должность директора занимал не просто садовник, но именно ученый-ботаник, обычно немецкого происхождения.
Сначала огород принадлежал Аптекарскому приказу, но в начале XIX века Московский университет выкупил его за 11 тыс. рублей. К тому времени это был уже признанный центр ботанической науки, а при попечении университета он и вовсе расцвел. Дальше все было плохо. Пожар Москвы 1812 года не пощадил и огород. Выгорели все постройки и оранжереи, осталось только несколько старых деревьев. Университет не имел средств, и два года огород пустовал, пока часть его не продали в частное владение. На вырученные деньги огород и восстановили. А в середине века сильно перепланировали так, чтобы он был привлекателен для публики — именно тогда в огороде появилось море цветов, живописные группы кустов и деревьев, скамейки и «закруженные дорожки» в английском стиле.
К концу века московские ботаники гордились огромной коллекцией экзотических растений и 12 оранжереями. Директор Иван Горожанкин, руководивший ботсадом 30 лет, писал из Европы своему главному садовнику: «Кажется, я не ошибусь, если скажу, что после оранжереи нашего сада в Дрезденском саду нечего смотреть!».
В начале ХХ века в Аптекарском огороде появилась новая достопримечательность — знаменитая южноамериканская «виктория регия», гигантская кувшинка, цветущая всего несколько часов в год. Ее первое цветение в 1906 году было отмечено бурным ажиотажем московской публики.
Но дальше опять все было плохо. Революция привела ботсад в состояние полной разрухи. «Угроза замерзания не раз нависала над оранжереями, — писал директор Константин Мейер. — К весне 1920 года все заборы, окружавшие Ботанический сад, оказались разобранными окрестными жителями, и сад превратился в проходной двор, от чего весьма пострадали все насаждения».
Однако огород все-таки выжил. Москва готовилась к открытию Всесоюзной сельскохозяйственной выставки и остро нуждалась в питомниках для декоративных растений. Тут-то огород и пригодился. Во время Великой Отечественной войны его территорию использовали под бомбоубежища, и сад опять пришел в упадок. Но к 1950-м годам его снова восстановили.
Сейчас в Аптекарском огороде больше десятка ботанических коллекций и примерно 5 тыс. видов растений. Там всегда что-то цветет. Весной — тюльпаны и многочисленные представители семейства розовых (яблони, груши, сливы и т. д.). Летом — сирень, жасмин и пионы. Сад украшает множество роз, роскошных рододендронов, ирисов, в теплицах можно любоваться орхидеями и другой экзотикой. Совсем недавно в огороде снова начала цвести «виктория регия», для которой в Москву привезли специальную импортную грязь.
Иллюстрация: фрагмент картины Василия Павловича Худоярова «Царь Пётр I за работой»
Текст: Ольга Андреева