Пейзаж Ахалцихе невозможно представить без многочисленных колоколенок. Все они принадлежат армянским церквям - сейчас этот народ составляет в это грузинском городе четверть жителей, а в начале ХХ века их было 60% жителей.
Российской империи ахалцихская община досталась почти на 100% католической: это наследство османского владычества, усугублённого рьяностью местных пашей Джакели из принявших ислам грузин. Большую часть населения они тоже обратили в веру Пророка, а немногие сохранившие вернуть кресту нашли защиту в католичестве: Папа Римский мог замолвить за них слово султану.
Тех немногих, кто сохранял верность Апостольской церкви, перебили в 1828 году с приближением русской армии, сочтя "пятой колонной", что, конечно, османам не помогло. Но если грузины-католики за два последующих века в основном вернулись в православие, то здешние армяне так и сохраняют верность Папе Римскому. Зато в 1830-40-х эрузурмский епископ Карапет Багратуни привёл на новые территории Российской империи тысячи армянских семей, заселивших покинутую курдскими и азербайджанскими кочевниками Джавахетию. Но многие осели и в уездном городе.
Недалеко от синагог Еврейского квартала (о нём отдельная статья) стоит приземистый храм Сурб-Григор, в 1832 году перестроенный из мечети:
Во дворе - несколько хачкаров, самых примитивных и простых: более сложные разобраны по музеям.
В сверкающем новизной интерьере - много икон. Ведь тут молятся западные армяне, веками жившие под Византией, а порой и правившие ей. Раннехристианская строгость храмов, где видишь лишь огонь и камень - характернее для восточных армян, тысячи лет живших под власть арабов и персов.
Католические храмы стоят в основном на горе северо-западнее крепости. Со стороны Еврейского квартала одна из улиц упирается в заброшенный храм Сурб-Степаноз, о котором неизвестно толком ничего:
За ним и вовсе заросший лужок, с которого нет общедоступного пути вверх по склону - мы случайно забрели отсюда с чёрного хода в чей-то частный двор, ворота которого с другой стороны оказались не заперты.
Выше - ещё один храм в руинах, а его колоколенка при Советах видимо как-то использовалась в народном хозяйстве:
Армянским когда-то был и католический монастырь Святого Розария (раньше - Святого Креста) ещё выше... но он заслуживает отдельной статьи.
Главная католическая тут всё равно Знаменская церковь (или Сурб-Ншан) на другом конце центра. Деньги на её строительства прислал в 1861 году армянский купец Вардан Варданянц из Эрзурума, а молятся в ней армяне и грузины вместе: католицизм - глобальная конфессия.