Среди немногочисленных в Грузии старинных городов (бесчисленные древности тут больше в сёлах!) Ахалцихе выделяется самым настоящим Еврейским кварталом, или скорее - перекрёстком улиц у пары синагог.
Община здесь известна с 1740-х годов, и тогда возникло её ядро - сефарды, типичные для Османской империи дальние потомки беженцев из Испании. По сефардскому канону вели свои богослужения и эбраэли - грузинские евреи, вот только их судьба была совершенно иной. Известные с 4-5 веков, они, вероятно отпочковались от еврейских общин Армении, возникших в ту эпоху, когда армяне и в страшном сне не могли себя вообразить народом далёких диаспор.
Грузинские князья не стали возводить на иудеев наветы, поминать судилище Каифы и пытаться насильно крестить, а просто веке этак в 14 объявили их всех крепостными. Так что эбраэли, к тому времени из еврейского сохранившие лишь веру да молитвы на иврите, в большинстве своём пахали землю во всяческих сатавадо (феодах), а на базарах не выделялись среди других селян.
В 1860-х, с отменой крепостничества, из деревень Месхетии (в основном Абастумани, Ахалдаба и Двири) они потянулись к богатым соплеменникам в уездный город. Перемешавшись, к началу ХХ века ахалцихские евреи называли себя просто сефарды, а в губернском Тифлисе держали 17 одних только галантерейных магазинов и самую богатую синагогу: "евреев из Ахалциха" там определённо было больше, чем в самом Ахалцихе. А вот Давид Баазов, видный сионист, при этом всю жизнь проживший в Российской империи и Советском Союзе, приехал сюда из Цхинвала - но именно он был ахалцихским раввином в 1918-19 годах, в турецкую оккупацию, и как обычно пишут - смог убедить турок не допустить в городе еврейских погромов.
Ныне евреев в городе осталось дай бог несколько человек, однако Новая синагога (1865), изначально видимо построенная для бедных малограмотных эбраэли, считается действующей:
От неё каменная улочка на фоне крепости Рабати...
Спускается к Старой синагоге 1740-х годов, куда ходили давние горожане сефарды. Действительно старой - собственно, это единственная дорусская синагога во всей Грузии.
Снаружи здание выглядит крепким, но заброшено уже много лет.
Ещё в Ахалцихе есть Еврейское кладбище, также, пожалуй, самое красивое в Грузии... многие, наверное, скажут, что это главная достопримечательность города, но мы каким-то странным образом забыли туда заглянуть.
Так что напоследок - Синагога сефардов из Ахалцихе (1904-11) в Тбилиси: