Начало:
Предыдущая:
Весна стучала радостной капелью и пела на разные лады птичьими голосами. После весьма продолжительной зимы, весна ощущалась глотком чистого воздуха. А вот Марьяна испытывала волнение, ведь скоро свершиться очень важное событие в её жизни! Дни наполнились суетой, не только связанной с домом, но и со свадьбой. Так как это была первая свадьба весной в этом году, село радостно гудело. Пусть и много народу здесь жило, но всё равно радовались люди, что создаётся новая семья, да ещё и славная такая!
Вот только Марьяна чувствовала какое-то смутное беспокойство, и возрастало оно, когда глядела она на Лес. Весна хороводилась в селе, а вот в сам лес она словно забыла заглянуть. Стояли деревья голые, с набухшими почками, вот только свежие листочки не торопились радовать глаз своей зеленью. Девушка поджимала губы и старалась гнать от себя дурные мысли, да вот только ничего не получалось. Никифор, видя, что дочь что-то тревожит, всё-таки завёл с ней разговор:
- Что случилось? Неужто из-за свадьбы ты так сильно переживаешь?
- Нет, батюшка. Тревожит меня кое-что другое. Лес словно застыл, не поют почти в нём птицы, да и деревья зеленью не украшаются, разве ты не замечаешь? – проговорила она, не в состоянии как-то ещё своё выразить беспокойство. Никифор помолчал, поглаживая свои задумчиво:
- Это тебе от твоей матушки досталось. Уж не знаю по какой причине, но была она близка с Лесом, часто ходила туда, хотя и родилась в селе у нас. Может и в родне у неё кто-то оттуда был, вот и тянуло её? Не знаю, а спросить уже не представляется возможным. Но коль тревожит тебя что-то, кажется мне что это не безосновательно. Вот только что нам с этим делать?
Марьяна в ответ только головой покачала, сама не зная ответа на этот вопрос. В Лес быть может стоило сходить, да вот только времени на это ведь совершенно не было. Весна вовсю радовала солнышком и робкой зеленью, что проглядывала то тут, то там среди снежных проталин. Но в один вечер вдруг разразилась страшная буря. Никогда в их краях такого не было!
Налетел ветер откуда-то со стороны Леса, да с воем врезался в ближайший же дом, который жалобно заскрипел под его напором. Люди попрятались в свои дома, да и сама Марьяна с тревогой прислушивалась к буйству стихии снаружи. Внутри всё холодело, и девушка тревожилась, пытаясь понять, что с нею происходит. Буря эта была очень странной! Ветер выл почти человеческим голосом, вот только как бы девушка не старалась, не могла она никак разобрать ни слова.
Лютовала буря три дня, выйти было невозможно. Иногда и какой-то треск можно было расслышать, надеялась Марьяна, что никто из односельчан не пострадает. Никифор хмурился, наказав дочери ни к двери, ни к окнам не подходить. А то мало ли что? Да и невеста за жениха тревожилась, мало ли что? Но не идти же к нему в такую непогоду, да и у него ума хватило, по всей видимости, подождать пока стихнет буря. Скотина в хлеву испуганно по углам жалась, к счастью и хлев крепок был – на славу потрудился Никифор в своё время, да и были запасы кормовые.
- Нехорошая эта буря, - проговорил Никифор, прислушиваясь к вою. – Словно человек кричит, слышишь? Да ещё и со стороны Леса налетела, а домовой наш так и вовсе не вылезает из угла своего, - кивнул он в сторону печи, возле которого плошка с молоком с самого начала бури стояла нетронутой. Марьяна пыталась в щель заглянуть, что была между печью и стеной, но знакомого шебуршания там не слышала, и пахло оттуда как-то странно – прелой лесной подстилкой и сырыми грибами. А обычно ведь тёплым хлебом и свежим сеном тянуло! Неужели с ним что-то случилось? Коль было бы у него «зёрнышко», может и смогла бы Марьяна что-то выяснить, а так…
Рано поутру, когда проснулась девушка, чтобы скотину покормить, услышала она тишину, от которой в ушах зазвенело. Буря, наконец, угомонилась, и люди могли выйти из домой, чтобы оценить последствия. Марьяна, выйдя на улицу, растерянно огляделась. На первый взгляд всё было… в порядке? Посадки не побило, деревья и кусты тоже были на места, хотя и ожидала она увидеть полную разруху. Бросив взгляд в сторону Леса, она содрогнулась, увидев вывернутые с корнем деревья, которые словно стеной теперь лежали, то ли защищая Лес, то ли наоборот, защищая село от него. Значит буря только ему нанесла вред?
- Я схожу до гридницы, беспокойно мне за Святозара, - сказала Марьяна отцу, и тот кивнул головой:
- Беги конечно, тем более делать нечего, только немного солому из стога растрепало, - было видно, что и сам гончар растерян, видя такие малые последствия бури. – А я к Марусе схожу, что-то не видно её.
Марьяна, стараясь не бежать, направилась по дороге в сторону села. Она чувствовала беспокойство, которое огненным цветком расцветало у неё в груди. Хотя вот вроде – угомонилась буря, чего переживать? Ан нет, так и дёргало её, особенно когда думала она о Святозаре! Односельчане тоже из домов выходили, оглядывались в недоумении, а когда девушка дошла до гридницы, поняла она причину своего беспокойства – раскатал буря её по брёвнышку, и никого из дружинников видно не было! Марьяна замерла, разглядывая руины гридницы, обратив внимание на то, что все остальные здания вокруг были совершенно целыми! Словно кто-то намеренно так сделал, но куда делись дружинники?
Девушка чувствовала растерянность и страх, но ещё надеялась – вдруг дружинники просто в другом месте укрылись? Односельчане такую картину увидев, начали роптать, тоже растерянные. Да и дружинников нигде так сыскать и не смогли, словно испарились они! Собрался народ рядом с гридницей, шумели все, пытаясь понять, куда же делись те, кто их защищает? Марьяна стояла, её за плечи обнимал Никифор, а сама девушка сцепила пальцы в замок и сжимала их до боли, пытаясь осознать, что жених её куда-то исчез!
- Да не знаю я, что случилось! – отмахивался от расспросов односельчан староста, который пытался держать себя в руках. В ответ ему вдруг раздался скрипучий смех:
- Конечно не знаешь, да никто из вас и не узнает! – народ завертел головами, пока не обнаружили незнакомую старуху, которая стояла, тяжело опираясь на клюку, и с ненавистью во взгляде разглядывала всех вокруг. Большие выцветшие глаза цепко заглядывали в лицо каждому, и люди отворачивались от жуткой старухи.
- Потому что слепые вы, словно те котята, - старуха хихикнула. – Поэтому от вас скоро и мокрого места не останется! Дружинников у вас забрали, потом и всё остальное заберут.
- Кто забрал? Куда забрали? – голос Марьяны разрезал повисшую тишину, и девушка вцепилась пальцами в отцовскую руку, не сводя взгляда со старухи. Та вытаращилась в ответ, суть склонив голову на бок:
- Ох, какая ты смелая. Ну тогда слушай – есть в Лесу курган древний, про который не только люди, но и лесные обитатели давно позабыли, а вот зря! Ту, что давно там схоронили, да цепями заковали – проснулась! Буря, что сюда пришла – её выдох был, ведь она так долго лунного света не видала! Раньше плела она сны для всех, а теперь забирать будет, да кошмары насылать, заслужили!
- Зачем же она дружинников забрала?
- А чтобы вам страшнее было! – расхохоталась старуха, обводя всех взглядом, после чего взмахнула резко руками и обратилась в чёрную ворону. Птица хрипло каркнула, и взлетела, направляясь в сторону леса. Кто была эта старуха? Зловещее предупреждение? Или что-то ещё хуже?
Марьяна чувствовала, как в глазах закипают слёзы, а в голове билась мысль про курган. Значит там кто-то проснулся и решил себе дружинников забрать? Что же теперь делать, как их вернуть?
Продолжение следует...
