— Лен, вот только слёз не надо. Разбились твои миражи — и чёрт с ними, начни всё заново. В принципе, я поэтому и заскочил к тебе — чтобы стимульнуть на начало новой жизни. Алексей Кондратьевич сегодня утром заходил, рассказал о твоих бедах и несчастьях, и я понял: пробил мой час, что только я могу тебе помочь.
Роман говорил в шутливом тоне, но Елена не была настроена на подобную манеру общения. Она почувствовала, как от стыда запылало её лицо:
— Рома, я сама справлюсь, не хочу никому навязываться.
Он прикрикнул:
— Лен, прекрати этот театр, давай поговорим как взрослые люди.
Послышалось тихое:
— Давай.
Бывшие одноклассники проговорили несколько часов. Затем они вместе отправились на прогулку по окрестным местам.
Вечером за ужином Алексей Кондратьевич поинтересовался:
— Лена, Ромка приходил?
Она с раздражением ответила:
— Приходил. Только не стоило тебе просить его. Я сама в состоянии найти работу.
Отец строго посмотрел на дочь:
— Что — «сама»? Твоя гордость сейчас ни к чему. На своих ошибках учиться надо, а не повторять их снова. Поработаешь у Романа — хоть декретные получишь.
Елена неуверенно заметила:
— Я могу вернуться в город, я же не рассчиталась с прежнего места.
Алексей Кондратьевич перебил дочь:
— И что ты там будешь одна делать? Если о себе не думаешь, подумай хоть о ребёнке.
Чувствуя, что назревает скандал, вмешалась Вера Гавриловна:
— Лёша, не надо сейчас давить на Леночку, дай ей прийти в себя.
Мужчина пробормотал:
— Пусть приходит в себя, я же не мешаю. Эх, женщины, всё бы заодно.
Когда отец вышел из дома, тётя Вера сказала:
— Ты не обижайся на него, он очень за тебя переживает. Не поверишь, он каждый день тебя вспоминал. Говорил: «Как‑то моя Ленуська, чего так долго не звонит?»
Лена не знала, что ответить, но ей было очень стыдно за свои прежние убеждения.
Хотя предприятие Романа Павловича Семёнова было небольшим, оно приносило стабильный доход. Костяк коллектива был сформирован из местной молодёжи, поэтому Елену приняли если не радостно, то вполне дружелюбно. Первый месяц она приводила в порядок финансовую документацию, за что Семёнов был ей очень признателен:
— Елена Алексеевна, вас мне сам Всевышний послал.
— Я в этих отчётах плохо разбираюсь, а от цифр у меня кружится голова. Сама знаешь, ещё в школе у меня с математикой был полный провал.
Ей было приятно слышать такие отзывы, но в то же время это сильно смущало.
— Рома, я ничего особенного не сделала. Просто привела в порядок бумаги.
— Не хочу никого критиковать, но по части финансов у тебя была полная неразбериха.
Семёнов сокрушался:
— Всё потому, что напряжёнка с кадрами — никто не желает ехать в деревню. Я с трудом упросил одну женщину, но она уже в возрасте, не хотела вникать в новые технологии, пришлось расстаться.
— Ну ничего, теперь у нас дело пойдёт.
В своих прогнозах Роман Павлович не ошибся. Елена помогла не только навести порядок в бухгалтерии — она постоянно давала руководителю предприятия отдельные советы.
Старая дружба между бывшими одноклассниками вспыхнула с новой силой. И даже деревенские обыватели не видели ничего предосудительного в том, что Роман встречается с дочкой главного механика.
Одна бабуся даже высказала совсем фантастическую версию:
— Я всё поняла: они в городе тайком от Ленкиного мужа встречались, а тот узнал, что ребёнок не от него, и прогнал её.
Когда у бабуси спросили, почему она так решила, та ответила:
— Если бы всё было не так, разве бы Семёнов так обхаживал её? Ленка от него забеременела, поэтому и сюда притащилась, когда петух жареный клюнул в одно место.
Удивительно, но многие считали эту версию правдоподобной.
Даже Алексей Кондратьевич однажды спросил:
— Лена, а ты, случаем, не встречалась в городе с Ромкой?
Этот нелепый вопрос вызвал у будущей мамы смех. Хохотал и сам Роман Павлович, когда до его ушей долетели последние сплетни. Своим мнением он решил поделиться с Еленой:
— Лен, ты слыхала, что говорят про нас?
Она оторвалась от бумаг:
— Конечно, слыхала. Но мы не в силах прекратить эти разговоры, поэтому придётся терпеть. Я понимаю, что это доставляет тебе неудобства, но пока ничем помочь не могу. Сам знаешь, народ немного потреплется, а потом всё забудется.
Семёнов присел на краешек стола:
— А я знаю ещё одно эффективное средство против сплетен.
Женщина удивлённо подняла глаза:
— Интересно, какое?
— Если мы с тобой распишемся, у сплетников моментально пропадёт охота обсуждать нас.
Елена вскочила из‑за стола:
— Рома, нельзя так шутить!
Мужчина произнёс задумчиво:
— Я не шучу, я вполне серьёзно. Я никогда не верил в то, что первая любовь остаётся на всю жизнь, считал это утверждение мифом. Но ты появилась — и я понял, что это правда.
Елена растерялась:
— Рома, но это невозможно, я же…
Она жестом показала на свой живот, но он горячо возразил:
— Ребёнок не может быть помехой. Для меня важно, что это твой ребёнок, и у нас с тобой обязательно будут ещё ребятишки. Не хотел тебе говорить, но я пытался стать счастливым. Один раз даже хотел жениться, но потом понял, что не люблю её. Не захотел делать человека несчастным — и всё ей рассказал.
— И что она?
— Она меня поняла. И мне хочется, чтобы ты тоже серьёзно отнеслась к моим словам.
Лена попросила дать ей время, чтобы всё хорошенько обдумать. Семёнов согласился подождать её ответа.
Но в ту же ночь у женщины начались схватки, а к утру она родила девочку.
Вместе с Еленой в палате родильного отделения находилась ещё одна молодая мамочка. Эта женщина, в отличие от Елены, легко перенесла роды и носилась по палате, строя планы на будущее:
— Слушай, Лена, вот прикольно будет, если наши дети лет так через двадцать встретятся и полюбят друг друга, а мы с тобой на их свадьбе встретимся и офигеем от неожиданности!
Мечты Светланы прервал крик с улицы. Света выглянула в окно:
— Обалдеть! Там внизу какой‑то съехавший от счастья папаша — с шарами и цветами. Ленка, глянь, может, твой?
Она посмотрела на неугомонную соседку:
— Нет, я никого не жду. Наш папа далеко.
Но с улицы отчётливо донеслось:
— Лена! Пащенцева!
Елена с трудом встала и подошла к окну. Облако из разноцветных шаров закрывало обзор, но она без труда узнала голос Семёнова:
— Лена, поздравляю с дочкой! Давай Ульяной её назовём.
Светлана покосилась на неё:
— А говоришь, папаша далеко. Счастливая…
Елена посмотрела на соседку по палате, потом на шары за окном и уверенно сказала:
— И правда, я счастливая.
Распахнув окно, она крикнула:
— Ромка, я согласна! И имя Ульяна мне нравится.
В палату вбежала возмущённая медсестра:
— Мамаша, вы что творите? Декабрь на улице, а вы окна распахиваете!
***
Они долго строили планы на предстоящие выходные, но никак не могли определиться, куда им лучше отправиться. Роман Павлович, как глава семейства, предлагал отдых в аквапарке, а старшая дочь Ульяна мечтала снова побывать в зоопарке.
Близнецам Тихону и Григорию было всё равно, где отдыхать — для них главным моментом было мороженое. Оба мальчика были сластёнами, и родителям приходилось даже прятать от них вредные для здоровья зубов продукты.
Обсуждение вопроса сильно затянулось, поэтому Ульяна решила применить слёзы. Роман Павлович не мог выдержать этого и тут же сдался. Он обнял дочь и стал уговаривать её:
— Ладно, Уля, поедем в зоопарк. Просто мы с мамой подумали, что в зоопарке мы уже были, а в аквапарке — нет.
Семилетняя девочка зашмыгала носом:
— Ну и что, что были? В зоопарке интересней. Ты же видел папу маленького медвежонка Умку, который недавно родился?
Семёнов был вынужден признаться:
— Видел. Симпатичный малыш?
Ульяна обрадовалась:
— Мне он тоже нравится. Я ему пообещала, что обязательно приеду и угощу его сырком со сгущёнкой. Ведь медведи обожают сгущёнку.
Хотя Роман Павлович не слишком хорошо знал гастрономические предпочтения медведей, он согласно кивнул:
— Наверное, они любят сладости, как и наши Гришка с Тишкой. Собирай свои угощения — и поехали.
Елена уже давно собрала всё необходимое для поездки и проверяла всё по списку, когда с кухни донеслись детские крики и плач Ульяны. Дочь ругала братьев:
— Гады, все сырки слопали! Чем я теперь буду Умку угощать?
Роман Павлович подмигнул жене:
— Кажется, у нас разгорается конфликт, который может перерасти в драку. Пойду разнимать бойцов.
Лена слышала, как муж ругал близнецов за то, что они без спроса уплели чужой подарок. Потом он успокаивал Ульяну:
— Дочка, мы по пути заедем в магазин и наберём кучу глазированных сырков — для Умки, его мамы и прочего зверя.
Это обещание подействовало лучше успокоительной микстуры. Всю дорогу Ульяна рассказывала родителям о повадках зверей и птиц, и супруги поражались её знаниям.
Зоосад располагался в самом живописном месте областного центра.
Вокруг него раскинулся парк, в котором можно было увидеть реликтовые растения. Прямо через территорию зоопарка протекал ручей, через который в нескольких местах были перекинуты деревянные мостики. На мостиках толпились дети и взрослые, бросая хлебные крошки уткам.
Елена Алексеевна предложила детям:
— Может, уточек покормим?
Ульяна состроила недовольную рожицу:
— Не хочу я уток кормить. Мы же договаривались, что к мишкам пойдём.
Удивительно, но близнецов заинтересовали водоплавающие. Они вскочили на мостик и стали требовать:
— Мама, хотим кормить уточек!
Надо было принимать срочное решение, и Роман Павлович сказал:
— Лена, вы остаётесь здесь, а мы пойдём к медведям. Встретимся потом у центрального фонтана.
Елена стояла на мостике и вместе с детьми любовалась утками. Вдруг совсем рядом её окликнули:
— Лена!
Она посмотрела по сторонам, но никого из возможных знакомых не увидела. Зов повторился, и женщина поняла, что её внимание хочет привлечь человек в рабочей спецовке с уборочным инвентарём в руках. Она стала всматриваться в его лицо, но не могла узнать.
Мужчина с горькой усмешкой сказал:
— Я так и думал, что ты меня не узнаешь. А ведь и десяти лет не прошло.
Она с ужасом выдохнула:
— Иван? Но как? Почему ты здесь?
Бывший муж сильно постарел и поседел. По его внешнему виду несложно было догадаться, что он выпивает. Эту догадку подтверждал и запах.
Елена инстинктивно отшатнулась, а Иван махнул рукой у рта:
— Прости, родная, не знал, что тебя встречу. Не стал бы тогда пить. Зверье привыкло, не реагирует.
Видно, он недавно опрокинул стаканчик‑другой и теперь витал в эйфории. Близнецы уже тянули мать за руки:
— Мам, пойдём к папе! Мы уточек покормили!
Елена крепче прижала сынишек:
— Сейчас, сейчас.
Иван с любопытством уставился на мальчишек:
— Твои?
Она кивнула. Кочнев горько усмехнулся:
— А у меня никого. Одинок, Лена. Отец помер вскоре после твоего «побега». Звонил, отчитывал: «Больше ни копейки не дам». Сдержал слово — и завещание переписал. Пришлось квартиру продать, потом маму похоронить… Никому я не нужен, Лена.
— Мам, ну пошли к папе скорей!
Иван смотрел на неё, и в его глазах мелькнула злоба. Лена всё поняла: этот человек так ничего и не осознал. До сих пор винит её во всех своих бедах.
Она взяла детей за руки:
— Извини, Иван. Ничем не помогу.
Уходя, Лена думала: судьба её сберегла. Если бы не решилась тогда на разрыв, до сих пор вязла бы в сетях этого эгоистичного нарцисса. И ещё: он даже не спросил о ребёнке, которого она носила под сердцем.
«Я счастливая, — подумала она. — Повезло с мужем по‑настоящему».
Прочитать новые и интересные истории можно: