Предыдущая часть:
Прошло несколько месяцев.
— Ох, не зря мы выбрали тебе такой творческий псевдоним, — Глеб заулыбался, глядя на неё с нежностью. — Ты и вправду настоящая, хитрая лиса Алиса.
Арина тепло взглянула на него. За прошедшее время они не просто стали слаженной командой, но между ними возникла глубокая, тёплая привязанность, выходящая далеко за рамки делового партнёрства.
Арина была уверена: её главной опорой и мотивацией стали энергия Глеба, его непоколебимое спокойствие и умение видеть свет даже в тупике. Не случись тогда того авантюрного предложения в переулке, она бы, скорее всего, окончательно сдалась.
В дверь студии деликатно постучали.
— Войдите! — крикнул Глеб.
В помещение заглянула Лия, его ассистентка. Девушка занималась организационными вопросами и по совместительству помогала Арине выстраивать личный бренд певицы Алисы.
— Арина, после выхода твоего интервью на телевидении со мной связались несколько человек, — сообщила Лия, скользя пальцем по экрану смартфона. — Первый — это представитель одного известного бренда одежды. Хотят предложить тебе стать лицом их летней коллекции.
— Отлично. Напиши, что Алиса согласна рассмотреть предложение, но с непременным условием сохранения анонимности во время съёмок, — оживился Глеб. — Кто ещё?
— Администратор клуба «Моно». Приглашают на выступление в июле в качестве специального гостя, чтобы разогреть зал перед главным хедлайнером, — продолжила Лия. — Тут нужно обсудить детали и технический райдер.
— Да, — Глеб перевёл взгляд на Арину. — Готова к такому формату?
— Абсолютно! — без тени сомнения ответила девушка и тут же спросила у ассистентки: — А в чём заключалось третье предложение?
— Ой, мне даже неловко говорить, — Лия сморщила нос и замялась.
— Это мы решим, неловко или нет, — голос Глеба стал чуть твёрже. — Говори.
— Позвонила какая-то женщина… Спросила, сможет ли Алиса спеть свой хит на их предстоящей с женихом свадьбе, через месяц. Назвала дату и место. Ждёт ответ по стоимости.
Арина и Глеб невольно переглянулись.
— Сотрудничество с брендом — это одно, а развлекать гостей на частном мероприятии — совсем другое, — мужчина задумчиво потер подбородок. — Спускаться до уровня ресторанного музыканта, когда мы набираем высоту… С другой стороны, это могло бы стать неплохим инфоповодом для светской хроники, если правильно подать. Ариш, что думаешь?
— Пожалуй, я всё-таки откажусь, — после паузы ответила певица и уже тише, будто про себя, добавила: — Мне пока хватает и одного ресторана в моей жизни.
— Лия, перешли всю информацию на нашу рабочую почту, дальше разберёмся сами, — проинструктировал Глеб ассистентку, и та, кивнув, покинула студию.
Арина присела на кожаный диванчик и первым делом открыла на смартфоне почту. Она пробежалась глазами по странному свадебному предложению, отметила, что торжество назначено на первый день лета в ресторане на пришвартованном корабле — месте, где она сама давно мечтала побывать, но всё не складывалось.
Глебу в этот момент позвонили, и он вышел обсудить что-то на балкон.
И тут на телефон Арины пришло сообщение. От того, кого она старалась вычеркнуть из памяти.
«Привет, как дела? А я снова женюсь. В знак того, что между нами нет зла, хочу пригласить и тебя на свадьбу. Можешь взять с собой кого угодно. Дай знать в течение пары дней.»
Перечитав послание бывшего мужа, Арина с холодным интересом обнаружила, что дата и место в нём слово в слово совпадают с теми, что были в письме от заказчицы.
Она прислушалась к себе. В памяти всплыли все неприятные моменты, связанные с Марком: его снисхождение, пренебрежительные комментарии, та унизительная сцена в машине перед разводом. Разумеется, он зовёт её не для примирения. Он хочет унизить, показать ей, какая она ничтожная и жалкая, так ничего и не добившаяся. Ткнуть носом в его успех и её неудачу. И, конечно, похвастаться, что способен нанять для своих гостей настоящую звезду, зная, как это больно ударит по её самолюбию.
Арина подняла взгляд к потолку и вдруг тихо рассмеялась. Он хочет её увидеть на своей свадьбе? Он её увидит.
— Глеб, — окликнула она вернувшегося продюсера. — Я передумала. Согласна петь на той свадьбе.
— В самом деле? — удивился мужчина и пристально посмотрел на неё. — Если это из-за денег — не стоит. Я найду другие, более достойные варианты.
— Нет, нет, — горячо перебила его певица. — Я думаю, это и вправду блестящий ход для пиара. Раздам автографы, пообщаюсь с гостями, поздравлю молодых. Это живая, неформальная площадка.
Глеб рассмеялся.
— А в тебе и впрямь проклёвывается продюсерская жилка, дорогая моя, — он одобрительно хлопнул в ладоши. — Тогда я свяжусь с заказчицей и обговорю все условия. А ты пока подумай над концепцией номера.
— Обязательно, — кивнула Арина, покидая студию в приятном, щекочущем нервы волнении, которого не было даже перед выходом на телевидение. Она была уверена: её план стоит всех предстоящих переживаний.
***
Ресторан на палубе стилизованного под старинную шхуну корабля, где Марк и Вероника решили отметить свадьбу, обошёлся им в круглую сумму. Но когда владельцам заведения стало известно, что на банкете выступит загадочная исполнительница хита «Полоса препятствий», на молодожёнов обрушился шквал льготных предложений.
Фотографы предлагали бартер, лишь бы получить доступ в зал во время выступления. Журналисты из светских отделов осаждали Веронику просьбами об аккредитации, и в итоге она согласилась пустить нескольких. Хозяин ресторана пообещал певице и её команде отдельный столик и лучшее шампанское. Рядовое торжество превратилось в ожидаемое событие лишь благодаря участию одной персоны.
К удивлению пары, певица запросила за свои услуги весьма скромный по меркам шоу-бизнеса гонорар, что не могло не радовать, учитывая общие затраты. А ещё Марк тихо торжествовал тот факт, что бывшая жена тоже согласилась прийти, да ещё и одна, что он счёл признаком её покорности и одиночества. Вероника, узнав об этом, выразила лёгкое неодобрение.
— Ты уверен, что это хорошая идея? Мне как-то не по себе.
— Это жест доброй воли с моей стороны, — Марк поправил галстук перед зеркалом. — У тебя тоже есть гости, которые мне не особо симпатичны, но я же не запрещаю.
— Гости — одно, а бывшая жена — совсем другое, — нахмурилась Вероника. — Этот галстук не подходит. Примерь синий.
— Синий не сочетается с жилетом, — парировал Марк. — Ты же позвала и своего шефа, и того приятеля из детства. А я вот заметил, как они на тебя поглядывают.
Вероника поморщилась, но спорить не стала, утешив себя мыслью, что в зале будет профессиональная охрана. Если «дамочка» вздумает устроить сцену, её быстро и деликатно выведут.
Изначально свадьба планировалась камерной, но из-за наплыва прессы и любопытствующих знакомых пришлось расширять список и добавлять столы. Само торжество больше походило на голливудский приём: красная дорожка, арка из живых цветов, вспышки фотокамер, гости в вечерних нарядах, энергичный ведущий в смокинге. Вероника блистала, сменив пышное платье-русалку на элегантное атласное коктейльное платье в стиле ар-деко.
Было много тостов, конкурсов, смеха. Марк наслаждался царившей вокруг атмосферой успеха и роскоши. Вероника же время от времени поглядывала на скучающих коллег, которые явно ждали главного «гвоздя программы».
— Почётная гостья прибыла. Готовим выход, — шепнул ведущий, наклонясь к молодым.
Марк обрадованно заерзал на стуле, одновременно пытаясь отыскать в толпе Арину. Её он так и не увидел, хотя она и подтвердила участие. Даже после начала банкета пришло СМС, что задерживается. Марк лишь фыркнул с презрением: «Как была тряпкой, так и осталась. Испугалась и сбежала».
— Ты кого-то ищешь? — Вероника толкнула его локтем.
— Да так, никто, — отмахнулся он, наливая ей шампанского.
— Друзья! — ведущий взлетел на небольшую сцену, перехватывая внимание зал. — А сейчас — событие, которое, я уверен, станет одним из самых ярких воспоминаний этого вечера! Звезда, ворвавшаяся в наши чарты, таинственная, невероятная — Алиса!
Свет в зале погас на секунду. Софиты выхватили из темноты тёмную конструкцию в центре сцены. Зазвучали первые такты «Полосы препятствий». Из-за декораций вышли два танцора и плавно развернули конструкцию лицом к залу. Под восторженный гул и аплодисменты с постамента сошла певица. На этот раз на ней было короткое бархатное платье цвета морской волны, отороченное по подолу перьями. Лицо скрывала венецианская маска в тон наряда, расшитая зелёным бисером. Рыжие волосы пышным ореолом обрамляли её голову.
— Вау! Это было гениальное решение! — прошептала Вероника, сияя. — Я признаю твою правоту.
— А я говорил, — Марк расплылся в самодовольной улыбке.
Номер был отточен до совершенства: хореография, подача, энергия. Когда Алиса в последний раз запела припев, зал взорвался овациями. Песня, пронизанная историей борьбы и веры, тронула многих. Выступление завершилось под оглушительные аплодисменты. Певица с поклоном удалилась за кулисы, куда тут же устремились журналисты, но их опередил ведущий.
— Алиса, благодарим за этот бриллиант! Скажите пару слов нашим молодожёнам! — он обаятельно улыбнулся, оглядывая зал.
Певица, всё ещё с микрофоном в руке, вернулась на передний край сцены. Зал затих.
— Конечно, я не могу уйти, не поздравив виновников торжества, — прозвучал её мелодичный голос. — Прежде всего, я и моя команда благодарим за доверие. Это большая честь. И, конечно, от всего сердца желаю новобрачным счастья, взаимопонимания и настоящего партнёрства.
Гости снова захлопали. Когда аплодисменты стихли, певица сделала шаг вперёд.
— А теперь, с вашего позволения, я хочу сказать несколько слов лично.
Она сошла со сцены и направилась прямо к главному столу. Вспышки фотокамер участились. Алиса подошла сначала к Веронике, взяла её за руки, наклонилась и что-то тихо сказала на ухо. Та кивала, улыбалась, и в конце её глаза блеснули от умиления. Певица по-дружески обняла невесту.
Затем она обошла стол и остановилась перед Марком. Тот важно поднялся, готовый принять поздравления, полные лести и признания его величия.
Вместо этого Алиса положила ладони ему на предплечья, словно слегка придерживая, наклонилась чуть ближе, и под маской прозвучал её тихий, чёткий голос:
— В этом браке я желаю тебе наконец понять, что такое настоящая поддержка. Что такое вера в другого человека. И что такое старание не только ради собственного успеха, но ради счастья той, кто рядом.
Марк, ожидавший совсем другого, нахмурился.
— Не суди никого лишь по тому, что лежит на поверхности, — продолжала она, и только он мог её слышать. — Кто-то проходит свой путь медленно, но время — не повод для пренебрежения. Уважай свою жену. Люби её. Слушай. Стань для неё опорой для роста, а не причиной для сомнений. Когда есть такая опора, люди способны на настоящие чудеса. Будь ей такой опорой. И тогда, возможно, ты поймёшь, что выше головы способна прыгнуть любая. Даже та самая девочка без образования, что строит замки из облаков.
Марк дёрнулся и остолбенело уставился в узкие прорези маски. Оттуда на него смотрели знакомые, пронзительно-зелёные глаза. Глаза той, кого он считал вечной неудачницей и трусихой.
— Я же обещала, что приду, — добавила она совершенно спокойно. — Как видишь, слово сдержала.
Алиса отпустила его руки, легко развернулась и, взяв микрофон на ходу, бросила на прощание всему залу: — Давайте ещё раз аплодисментами поздравим наших молодых! А мне — пора в путь. Спасибо!
Она ловко передала микрофон ошарашенному ведущему и, проворно лавируя между столиками, скрылась в служебном выходе, куда тут же хлынула часть гостей в погоне за автографом.
— На тебе лица нет, Марк, — Вероника прикоснулась к его руке, когда суматоха улеглась. — Что такое она тебе сказала?
— А тебе что? — глухо спросил он вопросом на вопрос, отпивая большое виски.
— Мне? Пожелала творческого вдохновения, счастливой семьи, мудрости… Знаешь, это было так душевно, будто мы давние подруги. Стой, ты не ответил!
— Да ничего особенного, — Марк ослабил галстук, чувствуя, как внутри всё похолодело. — Пожелал нам терпения и понимания.
Вероника пожала плечами, не обратив внимания на его странную подавленность. Программа продолжалась: торт, танцы, фейерверк. Но Марк уже не чувствовал себя триумфатором. Несмотря на любовь к Веронике, несмотря на желанный статус и роскошь вокруг, его грызло неприятное, унизительное чувство, будто его только что мастерски и публично обыграли. Он просто не мог понять — в чём именно и когда всё пошло не по его сценарию.
***
Август. Вечер перед концертом.
— Волнуешься? — Глеб мягко помассировал Арине плечи, стоя за её спиной в гримёрке.
— Если честно — ужасно, — она глубоко вдохнула и посмотрела на своё отражение. — Первый сольник. Да ещё и… снятие маски.
— Всё будет идеально. Ты готова на все сто.
— Мама уже звонила три раза, — Арина улыбнулась, и напряжение чуть спало с её лица. — Переживает не меньше моего, но гордится до слёз. Папа… папа вчера прислал сообщение: «Держись, дочка». Даже бабушка, представляешь, отправила с курьером целую коробку пирожков. Ребята из команды уже уплетают их в соседней гримёрке.
— Мечтаю познакомиться со Светланой Петровной лично, — Глеб стал серьёзнее. — По рассказам — мудрейшая женщина.
Арина кивнула и принялась надевать украшения: зелёный кулон на кожаном шнурке, серёжки-капли. В каждом своём сценическом образе она с тех пор обязательно использовала хоть один камешек из переделанного бабушкиного браслета — теперь это были и заколки, и инкрустация в кулоне. Талисман.
— Знаешь, я подала документы, — вдруг сказала она, закрепляя серьгу. — В третий раз. На факультет эстрадного вокала.
— Да ты уже сейчас знаешь и умеешь больше, чем иные выпускники, — с тёплой иронией заметил Глеб, присаживаясь на стул рядом.
— Образование никогда не помешает. Тем более… я обещала отцу получить диплом. Настоящий.
Глеб уважительно кивнул. Каждый день эта хрупкая с виду девушка поражала его своей внутренней силой. Её упорство, работоспособность, благодарность за самую маленькую победу и невероятная, выстраданная мудрость. Она больше не боялась трудностей, а смотрела на них как на новые рубежи. Уговаривать её уйти из ресторана, когда графики окончательно разошлись, было нелегко. Она упиралась, чувствуя ответственность перед коллегами. Но теперь она была здесь. Готова к своему звёздному часу.
— Тогда остаётся только пожелать удачи, — сказал Глеб, окидывая её взглядом. — Ничего не забыла?
— А? Ой, точно! — Арина спохватилась и потянулась к столику, где лежала её новая, сверкающая маска.
— Давай я, — Глеб мягко взял маску, встал позади неё, аккуратно убрал прядь волос и завязал шёлковые ленты на затылке крепким, но изящным бантом, прикрыв узел рыжими локонами. — Вот. Алиса во всей красе.
Он знал, что под маской она сейчас улыбается.
Арина встряхнула плечами, сделала ещё один глубокий вдох и уже направилась к двери, но на пороге задержалась. Обернулась.
— Спасибо, Глеб.
— За что? — он искренне удивился.
— За то, что поверил в меня. Тогда, в тот день… когда я и сама уже почти перестала.
— Без твоего старания моя вера мало что стоила бы, — он тихо засмеялся и махнул рукой. — Беги. Твои зрители ждут.
Арина кивнула, и в её взгляде, мелькнувшем через прорези маски, было всё: и волнение, и решимость, и безмерная благодарность. Она вышла в коридор, навстречу гулу ожидающего зала. Сегодня её поклонники не только услышат живое исполнение песен с первого альбома, но и увидят лицо той, что так долго скрывалась за тайной. Лицо самой обычной девушки, чей путь к звёздам только начинался, но уже был выстрадан и заслужен каждым шагом, каждой нотой, каждой услышанной и наконец-то поверившей в себя мечтой.