Ильич потянул спину, когда лез на крышу чинить шифер. Елена Петровна стояла внизу, придерживала лестницу и ругалась сквозь смех.
— Да куда ж ты полез! Тебе уже сколько?
— Хватит, — буркнул он сверху. — Ещё не развалился.
Но спустился, держась за поясницу. Лицо перекосило.
— Ну вот. Теперь меня лечить будешь, Петровна.
Она затащила его на кухню, достала с полки растирку. Пахло резко — хвоей и чем-то жгучим. Ильич сидел боком на табурете, морщился.
— Не мальчик уже, — бормотала Елена Петровна, растирая ему спину. — А туда же.
— Кто ж тебе поможет, если не я?
Она промолчала. Налила чай. Они пили молча, только чайник тихо булькал на плите.
— Спасибо тебе, Ильич. Без тебя, без Танюши… Совсем бы одичала. Вот так и пролетело всё. Ни детей, ни внуков. Теперь и помирать скоро, никто не вспомнит.
— Время бежит, — сказал он, допивая. — Не горюй. У каждого своя дорога.
Она кивнула. Убрала чашки.
Утром Елена Петровна пошла в лес. Хотела грибов набрать, ягод. К Танюше в гости сходить не с пустыми руками.
Лес знала наизусть. Каждый куст, каждую тропку. Шла тихо, прислушивалась. Где-то вдалеке скулило. Сначала не поняла — что это. Потом разглядела: собака. Небольшая, рыжая. Привязана к дереву верёвкой.
Елена Петровна подошла ближе. Собака попыталась встать, замахала хвостом. Скулила жалобно.
— Моя ты хорошая, — прошептала она, присаживаясь на корточки. — Кто ж это так с тобой?
Развязала верёвку. Собака прижалась к ноге, дрожала. Елена Петровна погладила её по голове.
— Пошли со мной. Рыжиком тебя назову.
Дома накормила, напоила. Рыжик лёг у печки, вздохнул и закрыл глаза. Елена Петровна смотрела на него и думала: Может, это судьба. Может, не одной мне теперь.
В субботу поехала на рынок. Купила овощей, хлеба. Возвращалась домой, когда заметила девушку у остановки. Молодая, лет двадцать пять. Стояла в стороне, смотрела по сторонам испуганно. Одежда помятая, волосы растрёпаны.
Елена Петровна остановилась.
— Милая, тебе помощь нужна?
Девушка вздрогнула.
— Нет. Спасибо. У меня всё хорошо.
— Ты не бойся. Может, деньги потеряла? Где живёшь?
Девушка замялась. Опустила глаза.
— Нет у меня дома. Идти некуда.
Елена Петровна поставила пакеты на землю.
— Как это нет? Тебя как зовут?
— Алена я.
— Алена. Хорошее имя. Рассказывай, что случилось.
Алена заговорила тихо, захлёбываясь словами. Про мужа, который пил. Про то, что она сирота. Что сбежала сюда, в соседнее село. Жить негде, но назад ни за что не вернётся.
Елена Петровна слушала, кивала.
— Пошли со мной, — сказала она твёрдо. — Денег не надо. А помощь по хозяйству пригодится.
Алена оказалась работящей. Готовила, убирала, помогала по дому. Рыжик к ней сразу привык, провожал каждое утро на работу. Устроилась Алена медсестрой в медпункт. Получала немного, но была при деле.
Ильичу и Танюше девушка тоже понравилась. Танюша даже сказала:
— Хорошая девка. Тихая, работящая. Тебе повезло, Надя.
Елена Петровна кивала. Повезло.
Иногда заходил Дмитрий, сосед. Участковый. Помогал по хозяйству. Елена Петровна заметила, как он смотрит на Алену. И как Алена краснеет, когда он заходит.
Однажды вечером Алена пришла с работы расстроенная. Села на кухне, руки дрожали.
— Баб Надь, ко мне бывший муж приходил. Игорь. Угрожал.
Елена Петровна замерла.
— Как угрожал?
— Сказал, что меня никому не отдаст. Что будет позорить на весь район, если я не откажусь от развода.
— Какое право он имеет, — сказала Елена Петровна тихо. — Надо к Дмитрию идти. Он участковый, подскажет.
— Нет, баб Надь. Мне стыдно. Я сама разберусь.
Но Елена Петровна всё равно пошла к Дмитрию. Рассказала всё. Тот выслушал, кивнул.
— Помогу, если что.
Игорь пришёл на следующий день. Прямо в медпункт. Орал, размахивал руками. Люди вызвали участкового.
Дмитрий приехал быстро. Зашёл спокойно, посмотрел на Игоря.
— Товарищ, что за шум?
Игорь не смог связать двух слов. Дмитрий забрал его в отделение.
Вечером он пришёл к Елене Петровне. Рассказал, что Игорь посидит пару дней, подумает.
Алена подошла к нему, подняла глаза.
— Спасибо тебе. Если бы не ты…
Она замолчала, опустила взгляд. Дмитрий взял её за руку.
— Всё будет хорошо. Обещаю.
Ильич зашёл в гости как раз в этот момент. Елена Петровна усмехнулась.
— А у нас, кажется, скоро свадьба будет.
Дмитрий и Алена переглянулись, рассмеялись.
— Будет, баб Надь, — сказал Дмитрий. — Обязательно будет.
Через полтора года Елена Петровна качала на руках маленького Серёжу. Ильич сидел рядом, пил чай.
— Непредсказуема жизнь, Ильич. Ещё вчера у меня никого не было. А теперь вот — внучка, правнук.
На глазах выступили слёзы. Она улыбнулась.
— Какое это счастье. Скоро в доме смех детский зазвенит. А Рыжик Серёже другом станет.
Серёжа заворочался на руках, открыл глаза.
— Бабуля, поиграешь?
Елена Петровна прижала его к себе.
— Поиграю, милый. Обязательно поиграю.
А как бы вы поступили на месте Елены Петровны, если бы судьба дала второй шанс на семью?
Поделитесь в комментариях, интересно узнать ваше мнение!
Поставьте лайк, если было интересно.