Алексей притормозил у поворота, всматриваясь в навигатор.
— Кажется, мы заблудились, — вздохнул он.
— Пап, смотри, какой домик! — пискнула с заднего сиденья шестилетняя Соня.
Марина повернула голову и ахнула. За покосившимся забором виднелся старый деревянский дом с резными наличниками. Но главное было не в доме. Главное было в саду.
Яблони и вишни буквально ломились от плодов. Ветки гнулись до земли под тяжестью красных, жёлтых, розовых яблок. Вишни висели тяжёлыми гроздьями, блестя на солнце как рубины. Сад был запущен — трава по колено, кусты разрослись, но от этого картина казалась ещё более сказочной.
— Лёш, остановись! — Марина уже открывала дверь.
Они вышли из машины и подошли к калитке. Дом явно был нежилым — окна заколочены, крыльцо покосилось, но сад... сад жил своей жизнью.
— Мам, можно яблочко? — потянулась Соня к ветке, свисающей через забор.
— Нельзя, это чужое, — автоматически ответила Марина, но сама не могла оторвать взгляд от этого великолепия.
— Интересуетесь? — раздался голос за спиной.
Они обернулись. К ним шла пожилая женщина в цветастом платке, с авоськой в руках.
— Да вот... проезжали мимо, — смутился Алексей. — Очень красивый сад.
— Это дом Ковалёвых, Ивана да Анны. Дети их забрали в город лет десять назад. Больше никто не приезжал. Сад вон сам по себе растёт, — женщина вздохнула. — Жалко смотреть, столько добра пропадает.
— А вы не знаете, как с владельцами связаться? — оживился Алексей. — Мы как раз дом в деревне ищем.
— Да кто ж их знает... Дети увезли и всё. Фамилия у стариков была Ковалёвы, а у детей какая — неизвестно. Дочка, помнится, замуж вышла, фамилию сменила. Или сын был? Не упомню уже.
Вечером в московской квартире Алексей сидел за ноутбуком.
— Ковалёв, Москва, — бормотал он, глядя в экран. — Восемьсот сорок семь человек в одних только соцсетях. Как иголку в стоге сена искать.
— А может, в администрации района узнать? — предложила Марина.
На следующий день Алексей названивал в сельскую администрацию. Номер был постоянно занят. Когда наконец дозвонился, сонный голос секретарши сообщил:
— Данные о владельцах? Вам нужно запрос письменный подавать. Потом ждать тридцать дней. Потом...
— Спасибо, — выдохнул Алексей и положил трубку.
Марина пробовала через соцсети — писала во все группы, посвящённые деревне Кукуево и окрестностям. Но ответы были одни: "Не знаем", "Слышали про таких, но контактов нет", "Попробуйте через администрацию".
Прошла неделя. Алексей уже начал подумывать о других вариантах, когда Марина воскликнула:
— Лёш, а давай ещё раз съездим! Может, кто из местных что-то вспомнит.
В субботу они снова были в Кукуево. Алексей ходил по деревне, расспрашивая местных жителей. Кто-то помнил Ковалёвых смутно, кто-то вообще не знал таких. Наконец кто-то сказал:
— А вы к Зинаиде Петровне да Галине Ивановне сходите. Они тут с рождения живут, всех знают.
Зинаида как раз поливала огурцы, когда к калитке подошёл незнакомый мужчина.
— Здравствуйте! Простите, что беспокою. Говорят, вы давно в деревне живёте...
— Семьдесят два года, — гордо ответила Зинаида. — Чего надо?
Алексей рассказал про дом Ковалёвых.
— Ковалёвых! — Зинаида всплеснула руками. — Ой, так мы же Анну знали! Она с нами в школе училась! Галь! — заорала она в сторону соседнего дома. — Галь, иди сюда!
Через минуту прибежала Галина, вытирая руки о фартук.
— Чего орёшь?
— Про Ковалёвых человек спрашивает. Дом их купить хочет.
— А-а-а, так Аньку мы же знали! — оживилась Галина. — Помню, у неё дочка была... как её звали-то?
— Светка! — сказала Зинаида.
— Да нет, не Светка. Ленка вроде.
— Какая Ленка! Точно Светка!
— Ты чего, совсем? Лена её звали, я помню точно!
— Может, Олька?
— Да при чём тут Олька?!
Алексей стоял, переводя взгляд с одной на другую, как на теннисном матче.
— А может, у вас фотографии какие остались? — робко спросил он.
Обе бабки переглянулись.
— Ой, а точно! У меня же альбомы школьные есть! — Зинаида бросилась в дом.
Через пять минут на столе в доме Зинаиды лежали пожелтевшие школьные фотографии. Алексей, Марина и Соня склонились над ними вместе с хозяйками.
— Вот! — ткнула пальцем Галина в снимок 1965 года. — Это Анька. А рядом подписи есть!
Алексей вгляделся. Под фотографией выцветшими чернилами было выведено: "Анна Петрова". А рядом приписка: "Дочка Елена, 2 года".
— Елена! — выдохнул Алексей. — Значит, Лена.
— Я же говорила! — торжествующе посмотрела Галина на Зинаиду.
— Ну ладно, ладно, Лена так Лена.
— А вы случайно не помните, где она работала? Чем занималась? — спросила Марина.
— Учительницей! — воскликнула Зинаида. — Точно, она в школе работала, в райцентре. Математику вроде преподавала.
— Нет, русский язык! — возразила Галина.
— Математику!
— Русский!
— Всё равно спасибо вам огромное! — поспешно сказал Алексей, чувствуя, что начинается новый раунд спора. — Вы нам очень помогли!
Дома он начал обзванивать школы в райцентре. Третья школа дала результат:
— Морозова Елена Ивановна? Да, у нас работала. Но лет пять назад ушла.
— А контакты её можно узнать?
— Это личные данные, мы не имеем права...
— Пожалуйста, это очень важно! Дело касается её родительского дома.
После долгих уговоров директор школы согласилась передать Елене телефон Алексея.
Вечером ему позвонили.
— Алло, это Елена Морозова. Говорят, вы про дом родителей спрашивали?
— Да! Здравствуйте! — обрадовался Алексей. — Мы случайно проезжали мимо, увидели дом, он нам очень понравился. Хотели бы купить, если вы...
— Купить? — голос на том конце дрогнул. — Знаете, я даже не думала... После того как родители умерли, я просто не могла туда ездить. Больно было. Руки не доходили разбираться с документами.
— Мы понимаем. Простите, если мы вас побеспокоили в неподходящий момент.
— Нет-нет, наоборот. Наверное, это знак. Дом не должен пустовать. Сад там такой красивый... Родители всю жизнь его растили.
— Мы видели! Он потрясающий!
— Давайте встретимся. Поговорим.
Через месяц документы были оформлены. Елена приехала в Кукуево в последний раз — попрощаться с домом. Плакала, стоя у старой яблони, которую сажал её отец.
— Берегите его, — попросила она Марину. — Здесь вся моя жизнь.
— Обещаем, — кивнула Марина.
Когда Елена уезжала, к калитке подошли Зинаида и Галина с корзинами в руках.
— Это вам, — протянула Зинаида. — Рассада помидоров. Чтоб огород свой завести.
— И огурцы посадите, — добавила Галина. — Земля тут хорошая.
— Спасибо вам, — улыбнулся Алексей. — Без вас мы бы никогда не нашли владельцев.
— Да ладно, — отмахнулась Зинаида. — Мы тут всех знаем. Всю жизнь рядом живём.
— Правда, она вечно всё путает, — добавила Галина.
— Это ты путаешь!
— Я? Да я помню...
Алексей с Мариной переглянулись и улыбнулись. Деревня Кукуево их уже приняла.
