— Жаль, что не все понимают ценность происхождения! — звонко произнесла Тамара Владимировна за праздничным столом. — Некоторые думают, что если умеешь сажать петунии, то уже дизайнер!
Сорок гостей замолчали. Настя сжала салфетку в кулаке.
Юбилей свекрови — шестьдесят лет — отмечали с размахом. Ресторан с отдельным залом, белые шары под потолком, живая музыка. Настя оформила пространство цветами: каскадные композиции из пионов, роз и гортензий спускались с потолка, создавая эффект цветущего сада.
Гости ахали и фотографировали. Кто-то спрашивал, какая студия делала оформление.
Тамара Владимировна улыбалась загадочно:
— Очень дорогие специалисты. Не каждому доступны.
Настя молчала. Илья под столом сжал её руку: потерпи, пожалуйста, не порть маме праздник.
А потом свекровь произнесла тост. О семье, традициях, правильном воспитании. И вставила эту фразу про петунии.
Настя посмотрела на мужа. Илья побледнел, уставился в тарелку.
— Извините, — тихо сказала Настя, вставая. — Мне нужно отлучиться.
Она прошла мимо цветочных композиций, на создание которых ушло три дня работы. Мимо гостей, которые отводили взгляды. Мимо свекрови, которая победно улыбалась.
Два с половиной года назад Настя впервые услышала фразу про «свой круг».
Они с Ильёй встречались полгода, когда он привёз её знакомиться с родителями. Тамара Владимировна — бывший главный врач поликлиники — оглядела невестку сына с ног до головы.
— Ландшафтный дизайнер? — переспросила она с едва заметной усмешкой. — Ну... это же не архитектор всё-таки.
Илья тогда вступился:
— Мама, у Насти своё бюро, заказов куча!
— Конечно-конечно, — кивнула свекровь. — Все молодцы, все стараются.
После ужина она отвела сына на кухню. Настя слышала обрывки фраз:
— Илюша, подумай... девушка хорошая, но... происхождение... ты мог бы найти кого-то из своего круга...
Илья вернулся мрачный, обнял Настю:
— Не обращай внимания. Она привыкнет.
Настя решила доказать. Предложила бесплатно сделать сад у дома родителей Ильи — участок шесть соток, запущенный.
Работала месяц. Создала розарий, который плавно переходил в луг с полевыми цветами. Японский уголок с прудом. Ароматную зону с лавандой.
Тамара Владимировна обошла сад, нашла недостатки:
— Розы не те, я хотела чайные. Дорожки узковаты.
Настя переделала. Бесплатно.
Свекровь кивнула:
— Ну вот, теперь похоже на что-то.
Настя старалась ещё больше. Участвовала в конкурсах — выигрывала. Брала проекты элитных особняков — её сады публиковали в журналах. Заказов было на восемь месяцев вперёд.
Илья гордился. Показывал портфолио друзьям, коллегам. Дома хранилась отдельная папка — дипломы с конкурсов, сертификат о стажировке в Италии, благодарственные письма.
Но свекрови эту папку он ни разу не показал.
— Зачем? — говорил он Насте. — Она всё равно не поймёт. Давай просто... будем жить своей жизнью.
Жить своей жизнью не получалось. Тамара Владимировна звонила каждую неделю:
— Настенька, у меня сорняки на клумбе. Приедешь?
Настя приезжала. Пропалывала, подсаживала цветы, давала консультации. Бесплатно.
Однажды это случилось в три часа ночи. Настя доделывала визуализацию сада для клиента — презентация утром, контракт на два миллиона.
В восемь утра позвонила свекровь:
— Настенька, солнышко, клумба у подъезда совсем заросла. Ты сегодня освободишься?
— Тамара Владимировна, у меня важная презентация...
— Да что там у тебя за презентация? — рассмеялась свекровь. — Ты же не в ООН выступаешь. Приезжай, заодно щи сварила.
Настя посмотрела на экран монитора. Сад стоимостью два миллиона рублей.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Приеду.
Перед каждым визитом к родителям Ильи Настя проходила один и тот же ритуал.
Выбирала одежду: не слишком яркую — подумают, выпендривается. Не слишком простую — скажут, опустилась. Джинсы и свитер — нейтрально.
Репетировала фразы. «Работа идёт хорошо» — не «отлично», это зазнайство. «Спасибо, очень вкусно» — даже если еда невкусная.
Дышала глубоко. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Илья смотрел на жену, удивлялся:
— Настюш, ну что ты нервничаешь? Это просто семейный обед.
Просто обед. Для него.
На одном таком обеде Настя случайно услышала разговор из соседней комнаты. Пятилетняя Машенька, племянница Ильи, спрашивала бабушку:
— Бабуля, а почему ты не любишь тётю Настю? Она же добрая и делает красивые цветочки!
Пауза.
— Машенька, тётя Настя... она хорошая, но... не совсем из нашей семьи, понимаешь? — мягко ответила Тамара Владимировна.
— А почему? Она же замуж за дядю Илью вышла!
— Ну... это сложно объяснить. Вырастешь — поймёшь.
Настя стояла в коридоре, сжимая букет полевых цветов, который принесла Машеньке. Ноги не слушались.
Вечером она открыла папку на компьютере — «Семейные проекты». Сад у Тамары Владимировны — рыночная стоимость четыреста пятьдесят тысяч. Клумба у подъезда — восемьдесят. Оформление юбилея свёкра — сто двадцать. Букеты на все праздники, мелкие консультации — ещё сто пятьдесят.
Восемьсот тысяч рублей за два с половиной года. Для женщины, которая называла её «девочкой с лопатой».
После юбилея Илья догнал Настю на парковке ресторана.
— Ну почему нельзя было потерпеть? — устало спросил он. — Один вечер!
— Я терплю два с половиной года, — ровно ответила Настя.
— Она просто такая... — начал Илья.
— Не говори «просто такая», — перебила Настя. — Она унижает меня. Системно. При людях.
Илья провёл рукой по волосам:
— Настюш, ну что мне делать? Она мне как мать..
— Мне нужно одно, — сказала Настя после паузы. — Чтобы ты при всех сказал ей: так нельзя. Что я — твоя жена. Что ты меня выбрал и несёшь ответственность за свой выбор.
Муж замолчал.
— Я не могу на неё накричать, — произнёс он наконец.
— Я не прошу кричать. Я прошу защитить меня.
— Давай я с ней поговорю... наедине.
— Наедине уже было. Мне нужно при всех.
Илья растерянно посмотрел на жену:
— А если... она обидится?
Настя сухо рассмеялась:
— Она обидится... Тебя только это волнует? А то, что она оскорбляет твою жену — это пустяки?
Илья промолчал.
Настя достала телефон, открыла календарь:
— Через три недели свадьба твоей племянницы Лизы. Тамара Владимировна заказала оформление сада у «лучшей студии города».
— Ну и?
— Студия передала заказ мне. Как самому сильному специалисту.
Илья моргнул:
— И что ты хочешь сказать?
— Я откажусь от проекта.
— Как откажешься?! — изумился муж. — Но это же... это скандал будет!
— Возможно.
— Настя, нельзя так! Это по-детски!
— Пусть так, — спокойно сказала она. — Но я больше не работаю бесплатно для людей, которые обесценивают мой труд.
Настя сдержала слово. Позвонила в студию, отказалась от проекта свадьбы. Взамен отдала знакомым несколько своих заказов — компенсация за потерянный контракт.
Когда об этом узнала Тамара Владимировна, был уже вечер. Она позвонила Илье. Настя слышала крик через громкую связь:
— Это она! Она специально! Мстит мне! Илья, ты должен её заставить! Пусть делает сад! Или находит того, кто сделает! Немедленно!
Илья посмотрел на жену:
— Мама, я не могу её заставить...
— Как это не можешь?! Ты муж или кто?!
— Она взрослый человек, — спокойно сказал Илья. — Я могу её только попросить. Вы тоже можете её попросить, кстати. Может, она согласится.
Настя подняла брови. Слова не мальчика, но мужа.
— Я?! — Тамара Владимировна задохнулась от возмущения. — Просить?! Её?! Девчонку с лопатой?!
— Можете не просить, — сухо ответил Илья. — Заставить вас я тоже не могу.
Повисла тишина. Потом щелчок — свекровь бросила трубку.
Илья опустился на диван, тяжело вздохнул.
Настя села рядом, взяла его за руку.
Телефон зазвонил снова. Незнакомый номер.
— Тётя Настя? — всхлипывающий голос. — Это Лиза... племянница Ильи... Я выхожу замуж через три недели...
Настя замерла.
— Я всегда мечтала о саде, как те, что вы делаете, — продолжала девушка сквозь слёзы. — Показывала жениху фотографии... Заказали у студии... А они отказались, потому что вы... Тётя Настя, пожалуйста... Это день моей жизни...
Настя закрыла глаза.
Если скажет «да» — свекровь победит. Если скажет «нет» — разрушит чужую свадьбу.
Илья смотрел на жену с мольбой.
Где-то в другом конце города Тамара Владимировна пила чай, уверенная: невестка сдастся.
А Настя стояла на перепутье.
Как бы поступили вы?
Вторая часть уже доступна по подписке:
Рекомендую к прочтению: