Глава VII. Двадцать пятое января 1893 года
Николай приехал в девять вечера.
Гостиная. Камин. Берёза.
Матильда сидела в кресле. Бледная. Руки дрожали.
— Матильда...
— Niki.
Он сел рядом. Взял её руки.
— Вы думали?
— Да.
— И?
Она подняла глаза. Полные слёз.
— Я отдалась другому.
Он вздрогнул.
— Кому?
— Неважно. Он обещал жениться. Обманул. Бросил. Теперь я больше не невинна.
Заплакала.
Николай обнял её.
— Он подлец!
— Я дура...
— Нет! Вы жертва!
Целовал её руки, волосы, лицо.
— Матильда, теперь я могу... теперь нет греха...
Она смотрела сквозь слёзы.
— Ты не презираешь меня?
— Люблю! Ещё сильнее!
Они поднялись. Он повёл её в спальню.
Она шла. Думала: *«План. Это план».*
Но сердце билось так, что больно.
***
Утром он проснулся счастливым.
Матильда спала рядом. Волосы рассыпаны по подушке.
Он смотрел. Думал: *«Моя».*
Поцеловал в лоб. Оделся. Ушёл.
Дома записал в дневнике:
*«25 января 1893. Вечером полетел к моей М. Счастлив безмерно. Господи, за что мне такое счастье?»*
Рука дрожала. Чернила растеклись.
***
Матильда лежала в постели. Смотрела в потолок.
Встала. Умылась. Оделась.
Достала зелёную книжку. Открыла.
Рука замерла над страницей.
Должна написать: *«План выполнен. Николай мой».*
Но почему-то не писалось.
Закрыла книжку. Не записав ничего.
Спрятала.
Подошла к окну. Смотрела на Неву.
Лёд. Серость. Холод.
*«Что я сделала?»*
### Глава VIII. Февраль—март 1893
Николай приезжал каждый вторник.
Ужинали. Говорили. Любились.
Он дарил подарки: браслет с рубинами — две тысячи рублей. Кольцо с сапфиром — три тысячи. Жемчужное ожерелье — пять тысяч.
Матильда принимала. Благодарила. Прятала в шкатулку.
*«План работает»*, — думала она.
Но иногда, когда он целовал её, закрывала глаза и забывала про план.
***
Двадцатого февраля — новоселье. Особняк на Английской набережной.
Николай приехал первым. Принёс белые розы.
— Тебе нравится дом?
— Божественно. — Он обнял её. — Но ты лучше любого дома.
Она засмеялась. Легко. Искренне.
Потом испугалась собственного смеха.
*«Это игра. Помни. Игра».*
Гости приехали к восьми. Преображенская, артисты, знакомые.
Николай остался до полуночи. Сидел в углу гостиной. Смотрел, как Матильда порхала между гостями.
Красивая. Весёлая. Его.
Уезжал счастливым.
***
Ночью Матильда стояла у окна.
Гости разъехались. Тишина.
Служанка Машенька убирала со стола.
— Барышня, какой милый господин этот наследник.
— Да.
— Видно, что любит.
— Видно.
— А вы его любите?
Матильда обернулась.
— Не твоё дело, Машенька.
Но когда служанка ушла, Матильда достала зелёную книжку.
Открыла. Перечитала старые записи.
*«План: получить деньги, подарки, связи».*
*«План: переключиться на других».*
*«План, план, план».*
Захлопнула книжку. Швырнула на пол.
Села на кровать. Закрыла лицо руками.
*«Что со мной? Почему так? Это же план. Всего лишь план».*
Глава IX. Март 1893
Третьего марта Феликсу Ивановичу явился полицмейстер.
— Ваше превосходительство, государь император требует доложить: кто, когда и как часто бывает в доме вашей дочери.
Феликс побледнел.
— Скажите государю: я всё понимаю. Это скоро кончится.
— Как — кончится?
— Наследник женится. Осталось недолго.
Полицмейстер кивнул. Ушёл.
***
Вечером Феликс сказал Матильде:
— У нас были. Спрашивали про Николая.
— Что ответил?
— Что скоро кончится.
Она кивнула.
— Так и есть, папа.
— Тебе не больно?
Матильда хотела сказать «нет». Собиралась сказать «нет». Должна была сказать «нет».
Но молчала.
Феликс посмотрел на неё долгим взглядом.
— Ты влюбилась.
— Нет!
— Влюбилась. Вижу по глазам.
— Папа, это план. Всегда был план.
— План не плачет по ночам, Матильдочка.
Он вышел из комнаты.
Матильда осталась одна.
Подошла к зеркалу. Посмотрела на себя.
*«Я не влюблена. Не могу быть влюблена. Это игра. Я балерина. Я играю роль».*
Но отражение смотрело виноватыми глазами.
Глава X. Июль—август 1893
Царская семья уехала в Крым.
Николай записал перед отъездом: *«Поехал в последний раз к М.К. Ужинали вчетвером с Преображенской. Очень грустно расставаться после двух месяцев только свидания».*
Матильда осталась в Петербурге.
Танцевала в Мариинском. Эсмеральда. Китри.
Критики писали: «Кшесинская восхищает техникой и страстью».
Публика аплодировала стоя.
А ночами она сидела у окна и смотрела на Неву.
*«Он вернётся. Осенью вернётся. А потом... А потом что?»*
***
В августе пришло письмо из Крыма.
Короткое. На одной странице.
*«Моя дорогая М. Скучаю невыносимо. Дни тянутся как годы. Думаю о тебе каждую минуту. Твой Ники».*
Матильда перечитала трижды.
Прижала к груди.
Потом испугалась собственного жеста.
*«Что я делаю? Это не входит в план».*
Положила письмо в шкатулку. Рядом с зелёной книжкой.
Но больше в книжку не писала.
Глава XI. Осень 1893
Сентябрь. Николай вернулся.
Приехал к ней в первый же вечер.
Обнял на пороге. Долго. Молча.
— Я так скучал.
— Я тоже.
Она сказала это прежде, чем подумала. Правда вырвалась сама.
Он улыбнулся. Счастливо.
— Правда?
— Правда.
Они сидели у камина. Он рассказывал про Крым, про море, про скалы.
Она слушала. Смотрела на него.
*«Какой он... обыкновенный. Простой. Добрый. Наследник престола, а боится муху убить».*
— О чём ты думаешь? — спросил он.
— О тебе.
— Что — обо мне?
Она хотела сказать что-то светское. Игривое. По плану.
Но сказала правду:
— Что ты хороший.
Он засмеялся.
— Только и всего? Хороший?
— Этого мало?
Он наклонился. Поцеловал её.
— Для меня — много.
Ночью, когда он спал рядом, Матильда лежала с открытыми глазами.
*«Я влюбилась. Боже, я влюбилась. Это не должно было случиться. Но случилось».*
*«Что теперь? Что теперь делать?»*
Зелёная книжка лежала в шкатулке. Непрочитанная. Забытая.
План рушился.
Глава XII. Зима 1893—1894
Декабрь. Январь. Февраль.
Николай приезжал каждую неделю.
Дарил подарки — всё дороже, дороже.
В мае подарил карету. С гербом.
В июне — пять тысяч на обустройство дома.
Матильда принимала. Но уже не считала.
*«Когда-то я хотела именно это. Карету. Бриллианты. Деньги. А теперь... теперь хочу, чтобы он просто приехал».*
***
Февральский вечер. Они сидели у камина.
Николай молчал. Задумчивый.
— Что случилось? — спросила она.
— Отец говорил сегодня. Про... про невесту.
Сердце упало.
— Про какую невесту?
— Про принцессу Алису. Гессен-Дармштадтскую. — Он смотрел в огонь. — Говорит, пора жениться.
— Пора.
— Я не хочу.
— Ты обязан.
— Я люблю тебя!
Она закрыла глаза.
*«Скажи ему. Скажи, что тоже любишь. Скажи правду».*
Но молчала.
Он взял её руки.
— Матильда, я не женюсь. Никогда. Только на тебе.
— Ты не можешь жениться на мне. Я балерина.
— Мне всё равно!
— Но империи не всё равно.
Он встал. Прошёлся по комнате.
— Тогда я не женюсь вообще.
— Ты обязан. Ты наследник.
— Я человек!
Она подошла. Обняла его.
— Ты наследник, Ники. Это твой долг.
Он прижал её к себе. Крепко.
— Я не могу без тебя.
*«Скажи, что не можешь без него. Скажи».*
Но не сказала.
Только держала. Молча.
Глава XIII. Восьмое апреля 1894
Газета «Новое время»:
*«Объявлена помолвка наследника цесаревича Николая Александровича с принцессой Алисой Гессен-Дармштадтской. Свадьба в ноябре».*
Матильда читала за завтраком.
Чашка выпала из рук. Разбилась.
Служанка вбежала.
— Барышня!
— Уйди.
— Но осколки...
— Уйди!
Машенька вышла.
Матильда сидела. Смотрела на газету.
Буквы расплывались.
*«Я знала. Всегда знала. С самого начала знала. Это был план. Только план».*
*«Почему так больно?»*
***
В семь вечера приехал великий князь Сергей Михайлович.
Высокий. Борода тёмная. Глаза умные.
Привёз белые розы.
Матильда встретила его в гостиной. Глаза красные. Платок в руках.
— Ваше высочество...
Голос дрогнул.
Сергей опустился на колено.
— Матильда Феликсовна, я знаю, как вам больно. Позвольте быть рядом.
Она смотрела сквозь слёзы.
— Вы так добры...
— Я люблю вас. С первого дня. Три года назад. Когда вы танцевали Аврору.
— Но я люблю другого...
— Я знаю. Но он женится на принцессе. А я свободен. И готов ждать.
Она заплакала сильнее.
Он обнял её.
Розы пахли. Белые. Оранжерейные.
*«Николай никогда не дарил белых роз. Только рубины. Сапфиры. Всё дорогое. Ничего романтичного».*
*«А Сергей принёс розы».*
*«Вернись к плану, — думала она. — Вернись. Николай женится. Сергей свободен. Богат. Влюблён. Это логично. Это правильно».*
Вслух сказала:
— Дайте мне время подумать.
— Сколько нужно.
Он поцеловал её руку. Вышел.
***
Матильда подошла к зеркалу. Вытерла слёзы.
Достала зелёную книжку. Долго смотрела на неё.
Открыла. Перо дрожало.
Написала:
*«8 апреля 1894. Помолвка Николая. Сергей Михайлович объяснился. Богат, влюблён, свободен. План требует согласиться».*
Остановилась.
Хотела написать: *«Даю ему месяц. Потом соглашусь».*
Но рука не слушалась.
Зачеркнула всё.
Написала:
*«Я не знаю, что делать. Первый раз не знаю».*
Закрыла книжку. Швырнула на пол.
Легла на кровать. Лицом в подушку.
Плакала.
Глава XIV. Прощание
Через три дня приехал Николай.
Бледный. Глаза красные.
— Матильда...
— Ваше высочество.
*«Ваше высочество»*, а не *«Ники»*.
Он вздрогнул.
— Матильда, мне так жаль... Отец настоял... Династия...
— Всё понятно. Вам нужна принцесса. Не балерина.
— Я люблю тебя!
— Любили, ваше высочество. Любили.
Она повернулась к окну.
— Прощайте.
Он стоял. Сжимал кулаки.
— Матильда...
— Идите. Живите. Женитесь. Царствуйте.
Молчание.
Потом — шаги. Дверь. Тишина.
Матильда стояла у окна. Смотрела на Неву.
*«Всё. Кончено. План провалился. Нет — план сработал. Я получила, что хотела: деньги, подарки, связи. Теперь Сергей. Потом другие. Всё правильно».*
*«Почему так больно?»*
Упала на колени. Прижала лоб к холодному стеклу.
Плакала. Тихо. Безнадёжно.
***
Вечером вошла Машенька.
— Барышня, письмо от великого князя Сергея Михайловича.
Матильда вытерла глаза. Взяла конверт.
Распечатала:
*«Матильда Феликсовна, вчера видел Николая в клубе. Он раздавлен. Говорил о вас. Вы были его единственной настоящей любовью. Но долг превыше всего. Позвольте мне залечить вашу рану. Ваш С.М.»*
Матильда сложила письмо.
— Машенька, пришли ответ великому князю. Скажи: готова принять его ухаживания.
Служанка вышла.
Матильда осталась одна.
Достала с пола зелёную книжку. Открыла.
Перечеркнула старые записи. Все. Одной чертой.
Написала:
*«8 апреля 1894. Я проиграла».*
Закрыла. Спрятала в шкатулку.
Больше туда не заглядывала.
---
КОНЕЦ ЧАСТИ 2
Что ждёт Матильду дальше?
Влюбившись по-настоящему, она потеряла главное — Николая. Но жизнь продолжается. Впереди — новые мужчины, новые интриги, революция и эмиграция.
В третьей, финальной части вы узнаете:
- Как Матильда строила свою «империю» в высшем свете
- Что случилось с ней и Николаем после революции
- Какой вывод она сделала спустя 66 лет в парижской квартире
Финал истории — завтра!