Представьте себе карту города, на которой десятилетиями пустует один-единственный участок в самом центре. Все знают, что он там должен быть, но никто не может его найти. Именно такая ситуация сложилась в химии к началу XX века. В таблице Менделеева под номером 43 зияла пустота.
Сегодня я расскажу историю о том, как 4 февраля 1937 года человечество впервые создало то, чего не смогло найти в природе — элемент Технеций.
4 февраля 1937 года: День, когда человек обошел Природу
Дмитрий Иванович Менделеев был гениальным «пророком». Когда он создавал свою таблицу, он оставил пустую ячейку для элемента, который назвал «эка-марганцем». Он даже предсказал его свойства, плотность и атомный вес.
Химики всего мира бросились на поиски. Десятки раз ученые заявляли: «Нашли!». Появлялись новости об открытии ильмения, дэвия, люция и даже мазурия. Но каждый раз это оказывалось ошибкой или примесью других металлов. Элемент №43 словно издевался над научным миром, оставаясь невидимым.
К 1930-м годам стало ясно: в земной коре этого элемента практически нет. Если мы хотим его увидеть, нам придется его сделать.
В 1936 году в Калифорнийском университете в Беркли заработал мощный по тем временам циклотрон (ускоритель частиц). Физик Эрнест Лоуренс обстреливал мишени из различных металлов ядрами дейтерия. Одной из таких мишеней была пластинка молибдена (элемент №42).
Когда эксперимент закончился, облученную пластинку просто выбросили бы, если бы не Эмилио Сегре. Итальянец, работавший тогда в Палермо, приехал в Беркли и выпросил эту «использованную» делящуюся железку. Он интуитивно чувствовал: в ней скрыто нечто большее, чем просто радиация.
Вернувшись в Сицилию, Сегре вместе с минералогом Карло Перрье приступили к тончайшему химическому анализу. Задача была почти невыполнимая: нужно было выделить микроскопические доли нового вещества из массы молибдена.
И они это сделали. 4 февраля 1937 года они доказали: перед ними новый химический элемент.
Интересный факт: Название «Технеций» происходит от греческого technētos, что означает «искусственный». Это был первый элемент в истории, полученный человеком в лаборатории, а не найденный в недрах Земли.
Ядерный реактор в джунглях
Многие из нас привыкли думать, что ядерный реактор — это венец человеческой мысли, сложнейшее сооружение из бетона и стали. Но что, если я скажу вам, что в африканских джунглях Габона такой «прибор» работал сам по себе, когда на Земле еще даже не пахло динозаврами?
Более того, именно там природа сама создала тот самый «невозможный» элемент Технеций, который ученые смогли синтезировать лишь в 1937 году.
Находка, которая напугала спецслужбы
В 1972 году на французском заводе по обогащению урана случился переполох. Анализ сырья, привезенного из рудника Окло (Габон), показал странную вещь: содержание изотопа урана-235 в руде было ниже нормы.
Разница кажется ничтожной — 0,717% вместо положенных 0,720%. Но в мире ядерной физики это равносильно тому, как если бы вы открыли запечатанную пачку сахара и обнаружили, что кто-то отсыпал оттуда ровно одну чайную ложку.
Первая мысль была пугающей: кто-то крадет уран для создания секретной бомбы! Или, что еще невероятнее, исследователи наткнулись на следы инопланетных технологий.
Секрет «Окло»
Расследование показало нечто куда более грандиозное. Оказалось, что около 2 миллиардов лет назад в этом месте сложились уникальные условия:
- Концентрация урана: Его было достаточно много, чтобы началась цепная реакция.
- Вода как выключатель: Подземные воды затекали в пласты руды, работая как «модератор» (замедлитель нейтронов). Реактор «заводился» и начинал греться.
- Цикличность: Вода закипала, превращалась в пар и уходила — реакция прекращалась. Когда всё остывало, вода возвращалась, и цикл повторялся.
Этот природный котел «кипел» сотни тысяч лет. Его мощность была невелика — примерно как у десятка современных чайников, но этого хватило, чтобы изменить химию этого места.
Урок для человечества
Физики, изучавшие Окло, ахнули: в процессе деления урана в этом природном реакторе технеций образовывался постоянно и в огромных количествах. Миллионы лет этот металл рождался, существовал и распадался прямо в толще африканской скалы.
Это полностью ломает стереотипы. Мы привыкли считать себя творцами новых элементов, но в Габоне технеций существовал задолго до того, как человечество вообще появилось как вид. Мы не «создали» его, мы лишь повторили то, что Земля уже делала задолго до нас.
Как оказалось, великие открытия часто лишь «переоткрытием» того, что уже было создано в великой лаборатории под названием Вселенная.
________________________________________________________________________________________
Ставьте лайк, если понравилась статья. Оставляйте комментарии, подписывайтесь на канал, будет еще много интересного!
Читайте так же: