Валерий ещё раз прошёл по ресторану, внимательно осматривая пустые залы. Сегодня он рассчитался с последними сотрудниками, и теперь ему оставалось только распрощаться с этим местом. Продукты, которые ещё оставались, он планировал забрать на днях и передать в приют — будь то для людей или для животных, не имело значения.
Он управлял этим рестораном всего пять лет. Всё начиналось с нуля: сам отстроил заведение, организовал процессы, и бизнес пошёл в гору. Была прибыль, приходили люди. Однако год назад, прямо рядом, открылся фастфуд. И люди потянулись туда. Быстрая и дешёвая еда оказалась гораздо привлекательней, чем изысканные блюда, которые Валерий готовил с такой любовью.
С каждым днём всё становилось хуже. Недавно ресторан уже приносил убытки. Он пытался выжить, веря, что людям быстро надоест эта быстрая еда, что они вернутся к чему-то более утончённому. Но, оказалось, ценители прекрасного исчезли не потому, что их не стало, а потому что они перестали приходить к нему. Всё дело в том, что шеф-повар готовился покинуть ресторан, и его попросту попросили распугать клиентов.
Теперь Валерий сильно сожалел, что уже несколько лет как не пробовал все блюда перед тем, как они попадали в меню. Когда, наконец, попробовал, было уже поздно. Люди перестали ходить, а шеф-повара он выгнал. И всё, что ему оставалось, — это признать, что дальше ничего не получится.
Он сам пытался встать за плиту. Готовил не плохо, но до уровня ресторанного мастерства это не дотягивало. Тогда Валерий задумался: стоит ли продолжать борьбу за своё заведение или просто сдаться, продать его, как пустое здание.
Он выбрал второй путь. Уже был один кредит, взятый ещё в начале, когда открылся фастфуд. Если не продать ресторан, то нечем будет отдавать долг.
Заведение выглядело заброшенным, и Валерий понимал: его нужно привести в порядок, иначе покупатель не предложит нормальную цену.
Он вышел во двор, где ещё недавно официантки бегали отдыхать, смеялись и переговаривались. Он хорошо их слышал, потому что окно его кабинета выходило прямо на этот двор. Краем глаза Валерий заметил какое-то движение за кустом. Подошёл поближе.
— Здравствуйте, извините...
Перед ним стояла женщина. Она смотрела на него пустым взглядом, в руках крепко держала пятилетнюю девочку.
— Вы почему прячетесь здесь? — спросил Валерий.
Женщина тяжело вздохнула.
— Извините. Мы не знали, что ресторан больше не работает. Обычно девочки нам что-то приносили. Простите нас, мы уйдём.
Она уже начала уходить, но Валерий остановил её.
— Постойте. У вас что, нет дома?
— Нет, — ответила она. — Но это временно. Я что-нибудь придумаю.
Валерий хотел было спросить, что случилось, но увидев её взгляд, наполненный болью, понял, что лучше этого не делать.
— Кто из девочек вам помогал? Хотите их наказать?
— О, нет! Ни в коем случае. Это Тамара, Оля и Света.
Так его официантки. Значит, женщина не лукавила.
— А вы умеете наводить порядок? — спросил он её.
Женщина удивлённо взглянула на него.
— Думаю, каждая женщина это умеет.
— Ну что ж, пойдёмте за мной. Хочу вам кое-что предложить.
Они молча пошли к ресторану. Валерий показал рукой на помещение.
— Видите, как здесь всё заброшено. Я позволю вам здесь остаться. Продуктов хватит на долго, а вы потихоньку приведёте всё в порядок.
— Мы можем здесь готовить? И жить?
— Да, вы можете. Я дам вам ключ от чёрного входа. Если нужно будет куда-то идти — никаких проблем.
— А для уборки есть что-то?
— Всё есть. Спать можете в моём кабинете на диване. В шкафу есть подушка и одеяло.
Она улыбнулась.
— Обещаю, всё будет в идеальном порядке.
Перед тем как уйти, Валерий остановился и всё-таки спросил:
— Простите, но вы не похожи на бродяжку. Почему оказались на улице?
Женщина, представившаяся Лерой, улыбнулась с грустью.
— Муж привёл другую женщину. И они захотели сына. А вот наш ребёнок ему не был нужен. Он всегда думал о статусе, говорил, что семья должна быть красивой.
Валерий кивнул. Не первый раз он сталкивался с такими историями. Но было что-то в её голосе, что заставило его задуматься. Он даже подумал, что, возможно, он сам когда-то был слишком занят делами, чтобы увидеть, что происходит вокруг.
— И сейчас вы хотите вернуть свою дочь? — спросил он.
— Пока нет возможности. Понимаете, я из детдома. Мы продавали квартиру, чтобы купить дом побольше. Теперь муж живёт в этом доме, а я… без жилья.
Валерий покачал головой.
— Ладно, не буду мешать. В ящике стола есть мой телефон. Если что, звоните.
Лера мягко взяла его за руку.
— Скажите, а почему ресторан закрылся? Это ведь было такое хорошее место…
— Так уж получилось, — ответил Валерий. — Думаете, предают только женщин?
— Нет, — сказала она, — предают всех. И друзей, и работодателей.
— Думаю, пару недель мне хватит, чтобы найти покупателя.
Валерий вышел, и когда он снова взглянул на Леру с Риточкой, ему было ясно, что это, возможно, станет началом чего-то нового. И он не чувствовал никакой тревоги. В каком-то смысле он чувствовал, что Лера уже стала частью его мира.
Через три дня он снова заехал проверить, как они устроились. Ресторан выглядел совершенно по-другому: всё было аккуратно расставлено, шторы сняты.
— О, у вас тут настоящая уборка, — заметил Валерий.
Лера улыбнулась. Она выглядела гораздо лучше, чем раньше. Валерий подумал, что ей не больше тридцати.
— Валерий Сергеевич, вы с нами пообедаете?
— У вас обед готов?
Лера смутилась и кивнула.
— У вас столько продуктов, и всё такое вкусное…
Валерий наблюдал, как маленькая Риточка помогала маме накрывать стол. Она так старалась, что даже кончик языка высунула. Обед был таким вкусным, что Валерий понял — таких блюд в его ресторане ему ещё не доводилось пробовать.
— Вы где-то учились? — спросил он.
Она рассмеялась.
— Училась, конечно. И вообще… Если бы было возможно, я бы готовила круглосуточно. Так нравится превращать обычные продукты в нечто необычное.
Валерий вздохнул.
— И почему я не встретил вас раньше? Может, мы бы смогли поднять ресторан?
Лера внимательно посмотрела на него.
— А разве сейчас уже не поздно?
— Поздно. Не могу больше рисковать. Если не получится, буду должен такие деньги, что не смогу отдать.
Лера вздохнула.
— Очень жаль. Ваш ресторан мне нравится. Знаете, мы с мужем приходили сюда, когда только поженились, в самом начале.
Вдруг Лера отвернулась, вытирая глаза.
— Не переживайте, я всё сделаю. Приведу всё в порядок. А хотите, я приготовлю обед для всех? Только предупредите заранее.
Валерий заехал через несколько дней. Он не заходил в ресторан, но сердце разрывалось при мысли, что вскоре этот бизнес станет не его.
В день сделки Валерий приехал с несколькими людьми. Покупатель был один — владелец банка, который собирался инвестировать деньги в ресторан. К этому времени Валерий уже не особо интересовался подробностями.
Валерий, конечно, хотел получить хорошую цену. Покупатель же не соглашался. Они решили, что сначала осмотрят ресторан, а потом всё решат.
Когда они вошли, ресторан выглядел безупречно. На боковых столиках стояли цветы, а воздух наполнял аромат свежей еды. Владелец банка сделал несколько вдохов, потом повернулся к Валерию с удивлением.
— Этот ресторан точно не работает? Здесь всё как в лучших действующих заведениях.
— Сегодня специально для вас приготовили. Присаживайтесь.
Он поспешил на кухню. В это время Рита рисовала в его кабинете. Из телевизора доносились звуки мультиков. Лера была на кухне, и она выглядела очень бледной.
— Что случилось? — спросил Валерий.
— Валерий… Там среди ваших гостей мой муж. Тот, который хочет забрать у меня дочь и оставил меня без всего.
— Кто он? — спросил он, напряжённо приглядываясь.
— Тот в синем костюме.
— Это покупатель. Интересно, откуда у него деньги на ресторан… Он, скорее всего, берёт кредит.
— Ладно, это неважно. Я сама вынесу.
Через несколько минут все сидели за столом. Все ели молча, сосредоточившись на еде. И тут один из гостей сказал:
— Не могу поверить, но это так вкусно, что я даже не заметил, как всё съел.
Владелец банка кивнул.
— Согласен. Хочу вам сказать, что если вы всё-таки решите продать этот ресторан, умоляйте того, кто это готовил, остаться.
Все смотрели на Валерия, и у того в голове закрутился целый вихрь мыслей.
— Валерий Сергеевич, покажите повара. Это какой-то шеф? Вы ведь приглашали кого-то?
— Нет, — Валерий замялся.
Лера вышла в зал и, поняв, что ставит его в неудобное положение, сказала:
— Здравствуйте.
Покупатель вскочил.
— Лера, ты что здесь делаешь?
— Я готовлю. А ты, пожалуйста, не кричи.
— Ты… у тебя снова голос появился?
Лера пожала плечами.
— Может быть, с тех пор, как ты забрал у меня квартиру. А может быть, когда привёл любовницу и выгнал меня с ребёнком.
— Заткнись!
Владелец банка удивлённо посмотрел сначала на покупателя, затем на Валерия. Валерий кивнул.
— Я тоже об этом знаю. Если хотите, расскажу подробнее.
Владелец банка кивнул.
— Прошу прощения, но с такими людьми я не хочу иметь дело. Так что с кредитом не получится.
Валерий взглянул на покупателя, хотя ему хотелось дать ему в нос.
— Знаете что? Я передумал продавать ресторан. С таким шефом мы его точно поднимем.
Покупатель вскочил.
— Вы пожалеете об этом! А ты, дрянь, особенно. Я заберу у тебя дочь! У тебя нет ни жилья, ни денег!
Валерий встал.
— Тут ты ошибся. Лера выходит за меня замуж, и я удочерю Риту. А теперь катись отсюда, пока я тебе нос не разбил.
Покупатель, не сказав ни слова, выскочил из ресторана. Лера тихо плакала.
Владелец банка встал.
— Валерий Сергеевич, я готов предоставить вам кредит на очень лояльных условиях. Если для меня всегда найдётся местечко в вашем ресторане…
Прошло три месяца. В ресторане было много изменений, хотя они касались в основном зала. На кухне же была проведена полная реконструкция. Валерий позвонил своим девчонкам-официанткам, и все они решили вернуться, несмотря на то, что многие нашли другие места работы.
Завтра — открытие. Вся работа кипела на кухне. Валерий несколько раз заглядывал туда, но его тут же прогоняли.
Он сел в центре зала, осматриваясь. Всё было красиво, идеально чисто. И вся заслуга была Леры. Такое ощущение, что она видит каждую пылинку за километр.
— Ну что, не пускают тебя? — спросила его маленькая Рита, сев рядом.
— Не пускают, — он вздохнул.
Рита улыбнулась.
— Не переживай. Маму тоже не пускают. Знаешь, когда она готовит, она вообще никого не замечает.
Валерий улыбнулся.
— Даже меня? Даже меня?
— Но я не обижаюсь. Мама — просто увлечённая натура.
Он понял, что Рита, старательно повторяя взрослые фразы, сама не совсем понимает смысл этих слов.
Рита и Лера жили у него. Он забрал их сразу после того, как Рита встретилась с мужем Леры. Он нанял адвоката, и они начали процесс раздела имущества. Хоть бывший муж и вставлял палки в колёса, Лера ещё не знала, но сегодня она стала свободной. А её бывший перевёл стоимость её квартиры на её карту.
— Рит, может, по мороженому? Чего просто сидеть? Бар-то нас не пускают.
— А давай. Главное, чтобы мама не увидела. Она говорит, что сладкое вредно вечером.
Через час появилась Лера. Она остановилась, заметив, что Валерий с Риточкой лакомятся мороженым. Лера немного растерялась.
— Вы что, с ума сошли? Сколько съели!
Рита быстро взглянула на Валерия.
— Бежим!
Он кивнул, и они с Риточкой сорвались с места. Лера растерянно смотрела им вслед, но потом улыбнулась и побежала догонять.
Догнав их, она остановилась и пошла рядом с Валерием. Он вдруг остановился.
— Сегодня вы меня развели, Лер.
— А ты теперь негативно к замужеству относиться будешь?
— Не знаю, не думала об этом.
— Подумай, — сказал он, поворачивая её к себе. И крепко поцеловал.
— Только не думай долго. Я кольцо уже купил.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: