В истории авиации есть машины, которые стали символами. АНТ-20 «Максим Горький» именно такой. Его создавали как самый большой самолёт своего времени с сухопутным шасси, как воздушную витрину страны и одновременно как практичную платформу для агитации и связи. Он летал над Красной площадью, ставил рекорды, на него приходили смотреть как на чудо техники. А затем одна демонстрация превратила легенду в трагедию.
Подарок писателю и инструмент эпохи: зачем вообще нужен был АНТ-20
Идея родилась в начале 1930-х, когда СССР любил большие проекты с понятным смыслом: показать масштаб, скорость, модернизацию. Поводом стал юбилей Максима Горького. Самолёт хотели сделать не просто именным, а «говорящим»: огромный, современный, предназначенный для страны, где расстояния измеряются днями пути.
По замыслу это был агитсамолёт и одновременно передвижной штаб. Он должен был прилетать в город, включать громкоговоритель, печатать листовки, показывать кино, вести радиопередачи и демонстрировать, что технология может быть частью повседневной жизни. Это объясняет, почему проект с самого начала был больше похож на медиацентр с крыльями, чем на обычный пассажирский лайнер.
Гигант на базе опыта Туполева: почему восемь моторов и такой размах
Самолёт создавали в системе ЦАГИ и КБ Андрея Туполева, опираясь на опыт тяжёлых бомбардировщиков и крупных цельнометаллических конструкций. Тогдашние двигатели не давали «одной большой тяги», как позже. Чтобы поднять огромную массу и сохранить запас, ставили несколько моторов. У АНТ-20 их было восемь. Конструктивно АНТ-20 поражал рациональностью: огромный объём внутри и возможность разместить всё, что нужно для конкретной миссии. Его строили в 1933–1934 годах, первый полёт он совершил летом 1934-го.
Летающая типография и «голос с неба»: что было внутри
Снаружи самолёт запоминался размерами, а внутри он был необычным набором функций. Это не миф и не легенда: на борту действительно размещали оборудование, которое в обычной жизни стояло бы в нескольких комнатах.
Там были мощные радиостанции, аппаратура громкоговорящей связи, которую называли «голос с неба», киноустановка, фотолаборатория, типография для печати материалов на месте. Внутреннее пространство дополняли рабочими зонами и помещениями для экипажа и специалистов.
Смысл такого набора прост: самолёт мог прилететь туда, где нет студии, типографии и больших залов, и быстро развернуть информационную «точку». Для страны с огромными расстояниями это выглядело как технология будущего.
Полёты, рекорды и публичные пролёты: как делали из самолёта событие
АНТ-20 сразу использовали как демонстрацию возможностей. Его показывали над Москвой, проводили эффектные пролёты, работали с прессой, снимали кинохронику. На этой машине устанавливали рекорды по подъёму крупных грузов на высоту.Такие полёты были частью культуры 1930-х: техника должна была быть видимой. Поэтому гиганта выводили на парады и показы, давали ему сопровождение, включали в сценарии массовых мероприятий. С точки зрения пропаганды это работало идеально. С точки зрения безопасности — добавляло рисков, потому что рядом с огромной, сравнительно медленной машиной летали более манёвренные самолёты.
День, который всё оборвал: как произошла катастрофа 18 мая 1935 года
18 мая 1935 года в Москве проходил демонстрационный полёт, связанный с показом самолёта и передачей его в агитэскадрилью. Для съёмки и сопровождения рядом находились другие самолёты, в том числе истребитель И-5.
Ключевой момент трагедии связан именно с этим сопровождением. Истребитель выполнял фигуры пилотажа рядом с гигантом, чтобы получить эффектные кадры. В какой-то момент манёвр был выполнен неудачно, и И-5 столкнулся с АНТ-20. Дальше события развивались за секунды: огромная машина потеряла управляемость и упала на район дачного посёлка у Москвы.
Погибли люди на борту и на земле. В целом число жертв оценивали в несколько десятков; в официальных списках фигурирует 49 погибших, среди них экипаж, пассажиры, включая детей, и пилот истребителя.
Катастрофа стала шоком ещё и потому, что происходила на глазах у свидетелей, в показательной обстановке, когда самолёт воспринимался как гордость и символ. Именно поэтому история «Максима Горького» почти всегда рассказывается не только как про технику, но и как про цену демонстраций.
Почему виновником сделали пилота и почему спорят до сих пор
После трагедии официальная версия свела всё к ошибке пилота сопровождающего истребителя. Такой вывод выглядел логично: именно манёвр рядом с гигантом стал непосредственной причиной столкновения.
Но в любой демонстрации ответственность редко лежит только на одном человеке. Риск создаётся системой: решением летать в плотной группе, задачей снять красивый кадр, давлением сценария и времени. Поэтому в разговорах о катастрофе часто вспоминают и организацию полёта, и то, насколько вообще допустимы были такие манёвры рядом с пассажирской машиной.
Однако главный урок остаётся простым: гигантский самолёт, который шёл сравнительно медленно и тяжело менял траекторию, оказался уязвимым рядом с истребителем, который мог резко менять положение в воздухе.
Что было дальше: второй «Максим Горький» и тихий финал проекта
После катастрофы от идеи не отказались сразу. Был построен улучшенный второй экземпляр — АНТ-20бис (он же ПС-124). В нём изменили компоновку силовой установки: вместо восьми двигателей поставили шесть более мощных, убрали верхнюю «тандемную» установку и увеличили пассажировместимость.
Этот самолёт успел поработать в гражданской авиации и в военные годы был переброшен в Среднюю Азию, где выполнял тыловые перевозки. Но проект словно преследовала тяжёлая судьба: 14 декабря 1942 года АНТ-20бис потерпел катастрофу в районе Ташкента. Все находившиеся на борту погибли.
Так история «Максима Горького» закончилась дважды.
Первый раз — громко, на глазах у страны, во время показательного полёта. Второй — тише, уже в военной реальности, когда гигант был просто транспортом.