Американские «летающие» крепости и советские самолеты – первое, что приходит на ум, когда говорят о бомбардировщиках Второй мировой.
Итальянцы, напротив, ассоциируются с шустрыми истребителями и низко летающими торпедоносцами.
Мало кому известно, что в этой стране тоже была своя «летающая» крепость, огромный четырехмоторный Piaggio P.108.
Он был самым большим самолетом в Италии и, можно сказать, чудом техники. Но вот себя показать толком так и не смог.
С чего все началось
В конце 30-х годов прошлого века Италия, которая хотела выглядеть супердержавой, поняла, что у нее нет тяжелых бомбардировщиков для полетов на большие расстояния.
Война в Испании показала, что побеждает тот, кто может бить по заводам, складам и дорогам в глубоком тылу противника.
Муссолини «загорелся» этой идеей и велел заняться разработкой бомбардировщика. За дело взялась компания Piaggio и их главный конструктор Джованни Казираджи.
Задача была грандиозная, создать самолет с четырьмя мощными двигателями, чтобы он мог:
- Пролететь без посадки больше 3500 км (как от Москвы до Мадрида);
- Взять на борт до 3,5 тонн бомб;
- Хорошо защищаться от вражеских истребителей.
Фактически, нужно было построить настоящего летающего исполина.
Конструкция: гений итальянской инженерии
P.108, совершивший первый полет в 1939 году, был шедевром технологической мысли, опередившим свое время в ряде решений:
- Фюзеляж-монокок. Цельнометаллическая конструкция с работающей обшивкой обеспечивала необычайную для таких размеров прочность и аэродинамическую чистоту.
- Сверхсложные двигатели. На самолет установили новейшие 18-цилиндровые двигатели Piaggio P.XII мощностью 1500 л.с. каждый.
- Инновационное оборонительное вооружение. Интересной особенностью P.108 стала дистанционно управляемая турель.
Для экипажа (8-10 человек) сделали небольшой отсек для отдыха, туалет и даже кухню.
Короткий и неоднозначный боевой путь
Война началась для P.108 с жуткой аварии. В 41-м году сын Муссолини, Бруно, показывал самолет начальству и разбился на прототипе при посадке. Это сильно подпортило репутацию всей программе.
У Италии тогда не было задач и ресурсов для серьезных бомбардировок. P.108 чаще всего применяли против кораблей в Средиземном море и для ночных налетов на Гибралтар и порты в Алжире.
В общем-то, это была работа для торпедоносцев, а не для такого огромного четырехмоторного бомбардировщика.
Движки P.XII постоянно ломались и требовали сложного ремонта, что в полевых условиях было нереально. Большая часть потерь (примерно из 25 построенных штук) случилась не в бою.
Почему P.108 остался в тени истории
Причин забвения «итальянской крепости» несколько:
Невостребованность доктрины. Война на Средиземноморье была тактической. Стратегический бомбардировщик P.108 был решением несуществующей для Италии проблемы.
Промышленные ограничения. Итальянская промышленность не смогла обеспечить массовое производство и качественное обслуживание машины. Самолет опередил возможности своей страны.
Малое количество и скромные результаты. Было построено меньше 30 экземпляров, которые не показали особых боевых успехов.
Символ «не той войны». P.108 стал памятником имперским амбициям Муссолини, которые разбились о суровые реалии индустриальной тотальной войны.
После 1943 года и капитуляции Италии несколько уцелевших машин достались люфтваффе и использовались как транспортные, что поставило точку в его боевой карьере.
Piaggio P.108 — это не история провала, а история трагического несоответствия.
Это был блестящий инженерный проект, созданный в стране, которая не имела для него ни ресурсной базы, ни четкой тактической необходимости.
Он стал лебединой песней довоенных амбиций итальянской авиапромышленности, демонстрируя, что одного лишь технологического гения недостаточно.
Гораздо важнее вовремя задать правильный вопрос: а нужна ли нам такая «крепость»?
Италия в 1940-х годах так и не нашла на него убедительного ответа, и великолепный P.108 навсегда остался красивым, но бесполезным гигантом на обочине большой войны.