Был в Лондоне пару лет назад, стоял возле Букингемского дворца и смотрел на знаменитых королевских гвардейцев. Красные мундиры, невозмутимые лица и эти невероятные меховые шапки — почти полметра высотой. Турист рядом со мной пытался рассмешить стражника, корчил рожи, размахивал руками. Гвардеец не дрогнул ни единым мускулом.
Тогда я и задумался: зачем вообще нужны эти гигантские шапки? Неужели просто для красоты? Или за этим стоит какая-то логика? Копнул глубже — и обнаружил целую историю, полную неожиданных деталей.
Караульные, которых знает весь мир
Королевские гвардейцы — пожалуй, самые узнаваемые военнослужащие планеты. Их форму знают даже те, кто никогда не был в Британии. Яркие красные мундиры и огромные чёрные меховые шапки стали символом Лондона наравне с Биг-Беном.
- Служат в королевской гвардии не случайные люди. Отбирают лучших из лучших: высоких, физически крепких, дисциплинированных. Главное требование — невозмутимость. Гвардеец обязан выдержать любые шутки туристов, не улыбнуться, не отреагировать.
За малейшую улыбку — штраф двести фунтов стерлингов, около двадцати трёх тысяч рублей. При повторном нарушении могут вообще уволить со службы с позорным волчьим билетом.
Единственное, что разрешено крикнуть при особо назойливых посетителях: "Отойти от королевского гвардейца!" Но делают это редко — выдержка у парней железная.
В последнее время администрация дворца начала отделять стражников от толпы специальными верёвками. Потому что некоторые туристы умудрялись вышагивать рядом с гвардейцами, передразнивая их походку. Британцы терпели, но терпение закончилось.
Откуда взялись эти шапки
Меховые шапки на английском называются "Bearskins" — буквально "медвежьи шкуры". И это не метафора, а прямое описание материала.
История началась двести с лишним лет назад. В восемнадцатом-девятнадцатом веках высокие меховые шапки носили элитные подразделения многих европейских держав. Французская гвардия, прусские отборные части — все щеголяли в подобных головных уборах.
Логика простая: шапка делает солдата визуально выше и внушительнее. Когда рост увеличивается на тридцать-сорок сантиметров, противник воспринимает тебя как более опасного врага. Психологический эффект работал безотказно.
Британцы подсмотрели идею у французов после событий 1815 года, битвы при Ватерлоо. Увидели, как эффектно выглядят гвардейцы Наполеона, и решили: нам тоже такое нужно. Позаимствовали моментально и с тех пор не расстаются.
Четыре килограмма меха на голове
Шапка весит больше четырёх килограммов. Представьте: целый день ходить с таким грузом на голове, стоять неподвижно по два часа на посту. Плюс жара летом или дождь осенью.
- Мех используется настоящий — от канадских чёрных медведей. Ежегодно для нужд королевской гвардии отстреливают около двух тысяч животных. Зоозащитники, особенно канадские, регулярно протестуют и требуют перейти на искусственные материалы.
Но британцы непреклонны. Вековые традиции для них святое. Плюс натуральный медвежий мех невероятно долговечен и отлично переносит сырой лондонский климат. Экономия получается солидная — одна шапка служит десятилетиями.
В дождь головной убор сильно намокает и становится ещё тяжелее. В жару под мехом невыносимо, температура поднимается до критических отметок. Гвардейцы иногда падают в обморок прямо на посту или во время церемониального развода.
Интересная деталь: падать в обморок тоже учат правильно. Строго лицом вниз, чтобы не повредить шею тяжёлой шапкой. Их специально тренируют контролировать даже потерю сознания.
Ремешок, который спасает жизнь
Обратите внимание на ремешок под подбородком гвардейца. Он там не для красоты. В старину такой ремешок реально спасал жизнь.
- Если солдата ранили и он падал, тяжёлая незакреплённая шапка слетала с головы и могла сломать ему шею. Ремешок удерживал головной убор, предотвращая дополнительные увечья.
Сейчас функция скорее символическая, но традицию сохранили. Всё по уставу предков.
Жалование и условия службы
Платят королевским гвардейцам неплохо — около трёх с половиной тысяч фунтов в месяц. В переводе на наши деньги примерно четыреста тысяч рублей. Плюс премии, выслуга лет и социальный пакет.
Дежурят по двое суток. Но не стоят всё время на посту — режим два через четыре. Два часа караул, четыре часа отдых. Вполне гуманно, учитывая тяжесть обмундирования.
Набирают не только этнических британцев, но и граждан бывших колоний Содружества. Главное — соответствовать требованиям по росту, физподготовке и психологической устойчивости.
Оружие у гвардейцев настоящее, боевое — автоматы SA80. Это не декоративные карамультуки для туристов. Парни готовы отразить реальную угрозу, если потребуется.
Красные мундиры не круглый год
Вопреки распространённому мнению, красные мундиры носят не всегда. В холодное время года гвардейцев переодевают в менее известные серо-синие пальто. Практичность побеждает традицию, когда на улице минус десять.
- А вот меховые шапки остаются в любую погоду. Зимой, летом, в дождь и в жару — головной убор неизменен. Это визитная карточка, от неё не отказываются ни при каких условиях.
Забавный лайфхак для туристов: по количеству гвардейцев можно определить, дома ли монарх. Четыре стражника на посту — король во дворце. Два — отлучился по делам.
Традиции против современности
Честно говоря, меня поражает британская преданность традициям. С одной стороны, это красиво и создаёт связь с историей. С другой — две тысячи медведей в год ради головных уборов? В двадцать первом веке?
Существуют искусственные материалы, которые внешне неотличимы от натурального меха. Прочные, долговечные, не требующие отстрела животных. Но британцы уперлись: только настоящий мех, только традиция.
Возможно, в этом и есть секрет их успеха. Уважение к прошлому, нежелание менять то, что работает столетиями. Мир вокруг меняется с бешеной скоростью, а королевские гвардейцы стоят как стояли — невозмутимые, в красных мундирах и огромных шапках.
Символ стабильности в нестабильном мире. Может, именно это и привлекает миллионы туристов каждый год. Возможность увидеть живую историю, традицию, которая не прерывалась двести лет.