Еще несколько десятилетий назад название RAF - Rīgas autobusu fabrika - знали по всему СССР: микроавтобусы Latvija были типичным транспортом для скорой помощи, служебных перевозок и маршрутных линий. Завод стал одним из крупнейших промышленных проектов советской Латвии, но уже в 1990-е предприятие оказалось неспособно конкурировать на открытом рынке и ушло в историю.
RAF вырос из рижских ремонтных и экспериментальных производств, которые в 1950-е годы переформатировали под выпуск автобусов и позже микроавтобусов. Сокращение RAF со временем закрепилось и микроавтобусы стали называть "рафиками".
Ключевой поворот произошел в конце 1960-х: под новую модель (позже ставшую известной как RAF-2203) начали строить крупный завод уже в Елгаве. Стройка стартовала в 1969 году, а запуск производства в Елгаве относится к середине 1970-х. После этого "рижский завод" и автобусы фактически стали елгавскими.
Главным продуктом нового завода стал RAF-2203, который серийно выпускали с 1976 по 1997 год. "Рафики" использовали как пассажирские микроавтобусы, служебный транспорт, "скорые", спецверсии для разных ведомств.
За 36 лет в Латвии выпустили около 300 000 машин RAF, при этом лишь небольшая часть оставалась в самой республике: основная масса уходила на огромный союзный рынок.
Советская промышленность такого масштаба требовала людей и жилья. Вокруг предприятия сформировали отдельный жилой массив: многоэтажные дома, школа, детсады, торговую инфраструктуру. Сам завод в определенные периоды давал работу примерно четырем тысячам человек, а население Елгавы в целом во второй половине прошлого века резко выросло.
Одновременно проект создавал для города и проблемы: кадровый дефицит закрывали за счет притока рабочей силы из других регионов СССР. Это меняло местную языковую и демографическую картину, и, как считается, стало отражаться на качестве продукции.
В конце 1980-х, в период перестройки, завод лишился советского "знака качества". Были зафиксированы проблемы с комплектующими и цепочками поставок, нехватка квалифицированных кадров, а также технологические ограничения самой площадки, из-за которых часть необходимого оборудования так и не была установлена.
Один из показательных моментов того времени: в 1990 году на предприятие пригласили экспертов Volkswagen оценить - возможен ли перезапуск завода под современное производство. Вывод был жестким: проще снести и строить заново, чем модернизировать существующую базу.
После восстановления независимости Латвии завод столкнулся с конкуренцией, к которой не был готов: на рынок пришли западные производители, а в регионе усилили свои позиции новые российские модели легкого коммерческого транспорта - например Gazelle.
Последние серийные RAF-2203 датируются 1997 годом. В 1998 году предприятие официально прекратило существование после банкротства.
В 2000 году здания и земля бывшего RAF были куплены за 150 000 латов компанией SIA Baltiva, и на месте завода появился индустриальный парк Jelgavas biznesa parks.
Читайте еще:
Что стало с крупнейшим в советской Латвии заводом "ВЭФ" >>
Спустя 30 лет латыши высоко оценили советское образование >>
Почти "Сапсан". Самая перспективная рижская электричка >>