На работе вскоре стало поспокойнее. Отчёты сданы, начальство выдохнуло, можно было не задерживаться допоздна. А вот дома...
Маркиз теперь не просто встречал её на чемодане. Он на нём жил.
Утром Марина просыпалась - кот на чемодане. Уходила на работу - кот на чемодане. Возвращалась вечером - кот на чемодане. Даже ночью, когда она вставала попить воды, видела в темноте прихожей белый силуэт на том же месте.
Домик с гамаком и полками стоял пустой. Лежанка в спальне - нетронутая. Любимое кресло, где Маркиз раньше дремал часами - забыто.
Только чемодан. Только этот дурацкий чёрный чемодан на колёсиках.
***
На выходных Марина попыталась снова.
– Маркиз, – она присела рядом с чемоданом, – ну хватит уже. Иди в домик, а? Там мягко. Тепло. Гамак твой любимый.
Кот посмотрел на неё. Потом положил голову на лапы и прикрыл глаза.
Она протянула руку - осторожно, памятуя о прошлом разе. Маркиз не шипел, но и не двигался. Просто лежал, тяжёлый и тёплый, и вставать явно не собирался.
– Ладно, – Марина выпрямилась. – Как хочешь.
***
В понедельник на обеде она рассказала об этом Лене. Та работала в соседнем отделе, и они часто болтали в столовой - о работе, о жизни, о всяком.
– Представляешь, уже почти месяц, – Марина помешивала остывший чай. – Сидит на этом чемодане как приклеенный. Шипит, если сгоняю. Я не понимаю, что на него нашло.
Лена задумчиво покрутила вилку.
– А чемодан откуда взялся?
– Да он всегда там стоял. В прихожей, у стены. Когда домик кошачий покупала, пришлось перестановку делать - вот и поставила, сверху полочку положила. Почти три года так простоял, Маркиз на него ноль внимания. А тут вдруг...
– Странно, – Лена пожала плечами. – Может, запах какой-то учуял? Или мышь за тумбочкой завелась?
– Какая мышь, седьмой этаж.
– Ну мало ли. Коты - они вообще странные. У моей подруги кот три месяца в пустую коробку из-под обуви залезал. Каждый день. Потом так же резко перестал.
Марина хмыкнула.
– Может, и перестанет.
Но Маркиз не переставал.
***
Еще одна неделя подошла к концу. Маркиз по-прежнему дежурил на чемодане. Марина смирилась - обходила его, иногда гладила мимоходом. Кот больше не шипел, только провожал её взглядом до двери и смотрел вслед, когда она уходила.
В пятницу её вызвал начальник.
– Марина Сергеевна, присаживайтесь, – он указал на стул. – Разговор есть.
Она напряглась. Вызовы к начальству редко означали что-то хорошее.
Но Виктор Павлович улыбался.
– Помните проект по региональному развитию? Который мы обсуждали в декабре?
Марина кивнула. Обсуждали, да. Большой проект, несколько филиалов, много работы. Интересный, но сложный.
– Мы решили его запускать. И хотим, чтобы вы возглавили.
Она моргнула.
– Я?
– Вы. Опыт у вас есть, регионы знаете, с людьми работать умеете. Зарплата, само собой, будет другая. И перспективы.
Марина почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Проект, о котором она думала ещё тогда, в декабре. Листала документы вечерами, прикидывала, как бы она это организовала. Но не верила, что доверят ей.
– Но есть одно условие, – Виктор Павлович сцепил пальцы. – Командировки. Много командировок. Первые полгода - почти каждую неделю. Потом реже, но всё равно много. Вы как, готовы?
Тёплое чувство разом схлынуло.
Командировки. Каждую неделю.
Перед глазами встал белый кот на чёрном чемодане. Прижатые уши, зелёные глаза, тяжёлый взгляд в сторону двери.
– Я... – Марина запнулась. – Можно подумать?
– Конечно, – начальник кивнул. – До понедельника устроит?
Она вышла из кабинета на ватных ногах.
Весь день работала как в тумане. Цифры плыли перед глазами, и в мыслях было одно и то же: проект, командировки, кот, чемодан...
***
Домой вернулась позже обычного. Долго сидела в машине на парковке, не решаясь подняться.
Маркиз ждал на чемодане. Как обычно.
Марина закрыла за собой дверь. Постояла, глядя на кота. Потом, вместо того чтобы пройти мимо, села прямо на пол рядом с чемоданом, прислонившись спиной к стене.
Маркиз повернул голову.
– Привет, – сказала она тихо.
Кот смотрел.
Марина вытянула ноги, устроилась поудобнее. Прихожая была маленькая и не особо уютная - не место для посиделок. Но вставать не хотелось.
– Знаешь, – она погладила кота по спине, – мне сегодня проект предложили. Большой. Тот, о котором я тебе рассказывала в декабре, помнишь? Ну, когда документы разбирала вечерами, а ты на клавиатуру лез.
Маркиз прикрыл глаза, подставляя голову под её руку.
– Хороший проект. Интересный. И деньги нормальные. И вообще... – она замолчала. – Я хочу его взять. Правда хочу. Я так долго ждала чего-то такого.
Кот молчал. Только мурлыкал тихонько под её рукой.
– Но там командировки, Маркиз. Много. Каждую неделю поначалу.
Она посмотрела на чемодан. На кота, который почти месяц не слезал с этого чемодана, будто знал, что им предстоит.
– Ты ведь поэтому тут сидишь, да? – голос задрожал. – Чувствовал? Знал, что я уеду?
Маркиз открыл глаза и посмотрел на неё. Долго, внимательно, как умеют смотреть только кошки.
У Марины защипало в носу.
– Я не хочу тебя бросать, – вдруг шепнула она. – Очень не хочу. Но это... это важно для меня. Понимаешь?
Кот моргнул.
– Не понимаешь, – она вытерла глаза. – Откуда тебе. Ты кот.
Маркиз встал, потянулся - и вдруг спрыгнул с чемодана. Подошёл к Марине, ткнулся лбом в её колено. Потом забрался на руки, тяжёлый и тёплый, и свернулся клубком.
Марина обняла его, уткнулась носом в пушистую шерсть.
– Я не соглашалась ещё, – сказала она в белый мех. – Сказала, что подумаю. Не знаю, что делать.
Кот мурлыкал.
***
В субботу она позвонила Лене.
– Помнишь, мы про чемодан говорили? – Марина ходила по кухне с телефоном у уха. – Что кот на нем поселился?
– Ну да, – Лена зевнула в трубку. – А что?
– Мне вчера проект предложили. С частыми командировками. А кот этот уже месяц на чемодане живёт, как будто заранее знал.
Лена помолчала.
– Серьёзно?
– Ага.
– И что, возьмёшь проект?
Марина остановилась у окна. За стеклом кружился февральский снег, редкий и колючий.
– Хочу. Но... как его оставлять? Каждую неделю уезжать - это же...
– Слушай, – Лена перебила, – а ты помнишь, как я в прошлом году на конференции моталась? Три месяца подряд, туда-сюда.
– Помню.
– У меня же тоже кошка. И ничего, справились. Соседка заходила, иногда мама. А когда некому было - я автокормушку поставила и камеру, чтобы смотреть.
Марина вздохнула.
– У меня соседи... не особо.
– Так я могу заходить, – Лена сказала это так просто, будто очевидную вещь. – Мы же рядом живём. Мне пятнадцать минут пешком. Зайду, покормлю, поглажу. Могу даже ночевать у тебя, если надолго уедешь, чтоб Маркиз не один был.
– Лен...
– Марин, хватит. Ты столько к этому шла. Не из-за кота же отказываться.
Марина прикусила губу. В комнате было тихо, только холодильник гудел.
– Спасибо, – сказала она.
***
После разговора она долго сидела на диване. Маркиз запрыгнул рядом - не на чемодан, на диван - и устроился у её бедра.
– Как думаешь? – она почесала его за ухом. – Соглашаться?
Кот поднял голову и боднул её руку лбом.
– Это «да»?
Он зажмурился и замурлыкал громче.
Марина рассмеялась - впервые за эти недели, кажется.
– Ладно, – она погладила его по спине. – Ладно. Уговорил.
***
В понедельник она сказала Виктору Павловичу, что согласна.
Вечером вернулась домой, а Маркиз был там, на своём чемодане.
– В общем так, – Марина присела рядом. – Я беру этот проект. Буду уезжать. Но я всегда буду возвращаться, слышишь?
Кот смотрел на неё.
– Лена будет заходить, она хорошая, ты её знаешь. И я тебе буду звонить... ну, точнее, – она хмыкнула, – буду на камеру смотреть. И привозить тебе что-нибудь из каждой поездки. Вкусняшки там, или игрушки. Договорились?
Маркиз моргнул. Потом встал, потянулся - и спрыгнул с чемодана.
Подошёл к Марине, потёрся о её ноги. И пошёл в сторону своего домика.
Она смотрела ему вслед, как он запрыгивает на нижнюю полку, потом на среднюю, устраивается в гамаке. Свешивает лапу, прикрывает глаза.
А чемодан остался стоять в прихожей.
***
Через неделю Марина уезжала в свою первую командировку по новому проекту. Стояла в прихожей с тем самым чемоданом, уже собранным, проверяла документы в сумке.
Маркиз сидел рядом. Не на чемодане - просто рядом, на полу. Смотрел снизу вверх.
– Ну, – она присела, погладила его по голове. – Я поехала. Лена завтра зайдёт, вечером. Ты тут не скучай.
Кот ткнулся носом в её ладонь.
– Я вернусь в четверг, – Марина поцеловала его в лоб. – Обещаю.
Она взяла чемодан, открыла дверь. Обернулась.
Маркиз сидел на том же месте и смотрел на неё. Не бежал на чемодан, не пытался загородить дорогу. Просто смотрел - спокойно, будто знал, что на этот раз всё будет хорошо.
– Скоро вернусь, – повторила Марина.
И вышла.
***
Как вам история Марины и Маркиза?
Подписывайтесь и делитесь в комментариях, какой момент вам больше всего понравился!