Денис пил всё чаще. Часами просиживал перед телевизором, играя в свою приставку, громя выдуманных врагов, Альбину это даже устраивало. Она научилась сглаживать острые углы: говорила мягко, не спорила, подавала ужин вовремя. Оказалось, что, когда нужно, она умеет быть услужливой. А вот изображать любовь ей становилось всё противнее.
Дело было в Степане. И она это знала. С тех пор, как в офисе появился новый начальник, на своего жениха без пренебрежения и брезгливости Аля и смотреть не могла. Но… ради собственной квартиры готова была ещё немного потерпеть. В конце концов выбор ведь стоял не между Денисом и Степаном. Трудно было решить, что хуже: жить с нелюбимым или вернуться к матери.
Зато на работу как на крыльях летела. Каждая встреча с директором волновала её, но в то же время тревожила и пугала. Она не знала, что о нем думать и как себя с ним вести. Вольностей Степан себе не позволял. Не флиртовал в открытую, не говорил двусмысленных фраз. Но, вернувшаяся из отпуска главбух, женщина с большим стажем в офисных интригах, заметила: если документы на подпись несёт Алечка - подписывают их почти без вопросов. И вскоре уже не одна она стала подсовывать Альбине свои бумаги. Потому, хотя каждая незамужняя дама в офисе мечтала побыть наедине с молодым директором, с отчётами и заявками засылали всегда её.
Альбина была этому только рада. Но сплетни ей были ни к чему, и при коллегах она каждый раз делала кислое лицо, будто ходить к начальству ей в тягость.
- Опять будет рассказывать про то, как какие-то там корабли бороздят какие-то там просторы, - зевая сообщала она, чтобы никто не догадался о том, что внутри всё замирает, когда она слышит его голос или шаги в коридоре.
- Ничего-то ты не понимаешь в старых фильмах, деточка, - вздыхала Валентина. – Иди-иди, засланный казачок.
И Альбина шла.
Раньше, когда Поля пересказывала очередной прочитанный женские роман, Алька всегда смеялась над глупой героиней, которая, взглянув кавалеру в глаза, теряла голову. Теперь же сама ловила себя на том, что глядит на Степана и забывает, как моргать, как дышать.
Самым удивительным было то, что хоть он и не позволял себе лишнего, но говорил с ней уже не только о работе. Теперь они иногда обсуждали кино, книги, музыку. И Альбина гадала: взаимны ли их чувства или Степану просто скучно в новом городе без друзей.
- Я с недавних пор полюбил стрельбу из лука, - сказал он однажды, закрывая папку. - Но у вас тут ещё не нашёл, где можно пострелять. Некогда было, обустраивался. Ты не пробовала? Не знаешь, куда сходить?
- Учёба, потом работа, - невпопад ответила она, чувствуя, как алеют щёки, и сразу поправилась: - Как-то раньше не до этого было… Но если хочешь, узнаю, где у нас тир.
- Было бы здорово. Если найдёшь - с меня урок по стрельбе. Для чего ещё нужны учёба и работа, если не для того, чтобы позволить себе делать то, что хочется?
Альбина смущённо кивала, не понимая, это будет свидание или просто благодарность. Он будто осторожно присматривался к ней, как человек, который давно научился не делать поспешных шагов. О своей личной жизни Степан пока ничего не рассказывал. Только раз обмолвился, что обмана не приемлет и осуждает любую неверность. Потому и Аля старалась не касаться этих тем.
***
После таких встреч, дом казался почти тюрьмой. Чем ближе становился день свадьбы, тем больше мрачнел её нелюбимый, пьющий жених. И скандалы, как оказалось, никуда не делись, просто срывался он не на Альбине.
- Кто это тебя так? - спросила она, придя домой и застыв на пороге.
На скуле синяк, глаз заплыл.
- С Русланом подрался.
- Что случилось-то?
- Он сказал, что ты охотница за деньгами. Что ты недостаточно умная, чтобы бизнес отжать, а потому бросишь меня сразу, как только получишь квартиру.
- А ты что? Хотя не говори… - она отвернулась. - И так понятно. Не слушай своего Руслана. Его Дашка с Кирой против меня настраивают.
- Знаю. Я сказал, что больше с ними никуда не поеду.
Альбина бросила на него полный брезгливого сочувствия взгляд.
- А с квартирой что?
- Родители сказали, что верят тебе. Что ты не из-за денег.
- И?
- Говорят, что после свадьбы поменяют нам эту на другую, побольше. Чтобы место для детской было.
- Детской? - переспросила она, будто не расслышала.
- Ну да. Сказали: как забеременеешь, сразу займутся покупкой.
Альбину затрясло: уже ведь почти справилась, в мыслях утерла нос и Полине, и её подружкам, и друзьям Дениса, и матери своей. Она не знала, на кого злится больше: на Дениса за то, что он такой ведомый, на его родителей за то, как ловко придумали способ не выпускать жилплощадь из своих рук или на себя. «Что ж влюбилась так не вовремя? Всё же было просто: свадьба, квартира, стабильная безбедная жизнь…»
- Аля, принеси мне бутылочку холодненького, а? - протянул Денис, растягиваясь на диване.
- Хватит с тебя на сегодня.
Она старалась говорить, как можно мягче, чтобы не нарваться на очередной скандал.
Но он лишь хмыкнул, потом вдруг наигранно весело добавил:
- А если я скажу, что дядька для тебя работу нашёл?
- Что за работа?
- Там у них офисный сотрудник требуется. Почту принимать-отправлять, такое… Зарплата чуть выше твоей, но с перспективой роста. Потом в бухгалтерию заберут, как место освободится.
Она опустилась на диван рядом с ним, не в силах больше стоять. Совсем недавно такое предложение было бы пределом её мечтаний. Теперь уходить со старой работы не хотелось: это было единственное место, где её ценили просто за то, кто она есть на самом деле, без всякой магии.
Ночь прошла без сна.
На следующий день на работу пришла задумчивая. Директор увидел её ещё в холле, у двери с пропускной системой, и сразу поднял руку в приветственном жесте:
- Утро доброе! Хорошо, что встретились. Как раз хотел поговорить.
Аля сразу почувствовала что-то странное в его поведении. Когда прошли к нему в кабинет, он закрыл дверь, предложил ей сесть, сам остался стоять у окна, скрестив руки.
- Альбина, ты умная, собранная, умеешь быстро найти решение в критической ситуации.
«Вся моя жизнь - критическая ситуация, - подумала она. - Даже не знаю, как это, когда всё хорошо».
- Я вижу твой потенциал, но расти тебе здесь некуда. Зарплату я тебе подниму, но не выше, чем позволит зарплатная вилка. Перспективы повышения тоже минимальные - Валентина пока на пенсию не собирается. Жалко, если такой талант будет прозябать у нас здесь, не имея возможности реализоваться, - продолжал он. - Один из наших контрагентов прямо сейчас ищет сотрудника с перспективой роста.
Альбина сжала пальцы на коленях.
- Ты хочешь избавиться от меня? - спросила она.
- Нет, - он повернулся к ней. - Просто считаю, что неправильно заводить романы с подчинёнными.
Альбину замутило от волнения. Щёки вспыхнули, ладони стали влажными, она не могла отвести от него взгляда.
- Ты… - начала она, но никак не могла подобрать нужных слов.
- Так что скажешь по поводу должности? - спросил он, возвращаясь к делу, будто не заметил её замешательства. - Решать нужно быстро. На неё уже претендует чья-то протеже.
- А что за должность?
- Офис-менеджер. Конечно, это не то, чего бы ты хотела… но там через два месяца девушка из бухгалтерии пойдёт в декрет. И они возьмут тебя. По специальности, с хорошей зарплатой и возможностью расти.
Альбина поняла, что попалась. Вряд ли в их городе внезапно образовалось два таких «жирных» местечка. И теперь, если она согласится и передаст своё резюме хоть кому-то из них, другой тут же узнает об этом, и правда всплывёт наружу. И если с Денисом она ещё как-то сумеет выкрутиться, переубедить его, то Степана потеряет наверняка.
Её мысли запаниковали: «Что же делать? Так продолжаться не может, что-то надо решать… Денис, конечно, лучший вариант. Он уже под приворотом и как минимум год точно никуда не денется. С ним у меня и деньги будут, и свадьба, и путешествие… Блин, так хочется в Юго-Восточную Азию... Если останусь с Денисом, то квартиру так или иначе выцарапаю. Эту или другую. Но как долго для этого придётся заставлять себя ложиться с ним в одну кровать? Что же мне делать?»
- Что ты говорил про романы с подчинёнными? - переспросила она тихо, почти шёпотом, будто проверяя, не приснилось ли ей всё это.
Директор усмехнулся тепло.
- Готов рассказать за ужином, - предложил он.
«Никто не смотрел на меня так, как он. Никто не пытался сделать мою жизнь лучше. Я ведь об этом его даже не просила. Денису каждый день по десять раз приходилось напоминать, что хочу сменить работу…» - подумала она и в этот момент поняла, что не может сопротивляться чарам Степана, да и не хочет.
В этот вечер они со Степаном Дмитриевичем снова засиделись над отчётами. Аля домой не торопилась, наслаждаясь каждым его взглядом, каждой похвалой.
- На сегодня достаточно. Всей работы не переделаешь. Давай, я угощу тебя ужином?
- Завтра ведь снова на работу, лучше домой поеду, - сказала она, пересилив себя.
- Тогда я подвезу.
- Не нужно, - поспешно открестилась Альбина. – Я хочу немного пройтись перед сном, если надоест - вызову такси.
Степан уговаривать не стал. Они спустились вниз, вышли из офиса.
- До завтра, - попрощался с ней директор.
- До завтра, - ответила она, не в силах стереть с лица глупую улыбку.
Аля медленно пошла в сторону дома, краем глаза следя за фигурой Степана: вот он садится в машину, вот выезжает с парковки и скрывается за поворотом.
Заглядевшись, она не заметила тень, отделившуюся от стены.
- Так и знал! Значит, прав был Руслан! - зарычал Денис, голос его дрожал от злости и боли.
ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА ТУТ | ПРОДОЛЖЕНИЕ СКОРО